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Más de $163 mil millones en beneficios probablemente se filtraron del sistema de desempleo durante la pandemia, con una “parte significativa” atribuible al fraude, según un informe del Departamento de Trabajo de EE. UU.
El Congreso creó muchos programas nuevos en marzo de 2020 para apoyar a millones de personas que perdieron sus trabajos por las consecuencias de la COVID-19. Juntos, los programas aumentaron los beneficios semanales, aumentaron su duración y ampliaron el grupo de trabajadores elegibles para los pagos. Terminaron en septiembre pasado, aunque muchos estados optaron por no participar antes.
En ese tiempo, el gobierno federal emitió casi $873 mil millones en pagos totales por desempleo, dijo el Departamento de Trabajo en un informe semestral. reporte al Congreso publicado el jueves.
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“La infusión sin precedentes de fondos federales en el programa [de seguro de desempleo] dio a los individuos y grupos delictivos organizados un objetivo de alto valor para explotar”, según el informe.
Los delincuentes pudieron defraudar al sistema debido a las debilidades del programa y robaron fácilmente información de identificación personal, dijo la agencia.
Muchos estados no estaban preparados para procesar la avalancha de nuevos reclamos de beneficios y lucharon para implementar los programas recién creados, y como resultado, muchos controles de fraude internos tradicionales no se utilizaron.
Los delincuentes podrían hacer un reclamo fraudulento de beneficios con un riesgo relativamente bajo de ser atrapados, y potencialmente obtener decenas de miles de dólares, dijo el Departamento de Trabajo.
Gran parte de la actividad delictiva se centró en el programa temporal de asistencia por desempleo pandémico para trabajadores temporales, autónomos y otros trabajadores. Inicialmente, los legisladores permiten que los solicitantes del programa autocertifiquen su calificación para los beneficios; luego rescindieron esa característica y agregaron salvaguardas contra el fraude, al igual que los estados.
El Departamento de Trabajo también ha tomado medidas adicionales para la prevención del fraude, incluyendo subvenciones para ayudar a los estados a mejorar sus sistemas administrativos.
El volumen de asuntos de investigación [de desempleo] actualmente bajo revisión no tiene precedentes en la historia de la OIG.
Oficina del Inspector General del Departamento de Trabajo de EE. UU.
Algunos argumentan que la reducción de los trámites burocráticos fue fundamental para impulsar rápidamente la ayuda financiera a los hogares en medio de una crisis profunda.
Incluso con reglas que inicialmente eran más laxas, los estados tardaron semanas (a veces meses) en comenzar a emitir Asistencia de Desempleo por la Pandemia. Por ejemplo, los primeros controles de PUA correspondían a retrasos de seis o siete semanas, según un estudio reciente. reporte de The Hamilton Project, parte de Brookings Institution.
“Estos retrasos fueron consecuentes en términos del bienestar del consumidor”, dijo el informe, mencionando la incapacidad de pagar las facturas, el aumento de la deuda de las tarjetas de crédito, los préstamos con altas tasas de interés, el agotamiento de los ahorros, la escasez de alimentos y la falta de vivienda.
Los llamados “pagos indebidos” ocurrieron incluso antes de la pandemia. Esto no es todo por fraude; algunos pueden deberse a errores de procesamiento por parte de las agencias laborales estatales o errores de solicitud de los reclamantes.
En diciembre, el Departamento del Trabajo informó que el 18.7% de los pagos de beneficios en 2021 se emitieron de manera indebida. Al aplicar la tasa de 2021 a los $873 mil millones de beneficios totales por desempleo de la era de la pandemia, el Departamento de Trabajo derivó su nueva estimación de que al menos $163 mil millones pueden haberse emitido incorrectamente.
Antes de la pandemia, la Oficina del Inspector General del Departamento de Trabajo abrió alrededor de 120 investigaciones cada año relacionadas con el seguro de desempleo. En la era de la pandemia, la Oficina ha recibido más de 144,000 quejas de fraude por desempleo del Departamento de Justicia de EE. UU. y ha abierto de forma independiente más de 39,000 investigaciones de fraude, un aumento en el volumen por un factor de más de 1,000, dijo.
“El volumen de asuntos de investigación actualmente bajo revisión no tiene precedentes en la historia de la OIG”, dijo su informe.
Fuente: https://www.cnbc.com/2022/05/27/fraud-had-significant-role-in-163-billion-leak-from-pandemic-era-unemployment-system.html