Ex CEO de MoviePass acusado de presunto esquema de fraude

Exejecutivos de MoviePass y su empresa matriz han sido acusados ​​de fraude, según una acusación federal que se dio a conocer el viernes.

Theodore Farnsworth, de 60 años, exdirector ejecutivo de Helios & Matheson, y Mitchell Lowe, de 70, exdirector ejecutivo de MoviePass, están acusados ​​de engañar a los inversores y hacer declaraciones falsas sobre el servicio de suscripción de películas para aumentar el precio de las acciones de su empresa matriz, Helios & Matheson. Analítica.

La acusación formal alega que Farnsworth y Lowe en 2017, mientras describían el plan de películas "ilimitado" de $9.95 de la compañía como probado minuciosamente, sostenible y rentable, sabían que la oferta de MoviePass era un truco de marketing y que su empresa matriz no poseía la tecnología o la capacidad para monetizar los datos de los suscriptores.

La empresa tampoco había realizado las rigurosas pruebas de marketing que afirmaba haber realizado, el Departamento de Justicia dijo.

MoviePass saltó a la popularidad en 2017 debido a su pase de cine ilimitado aparentemente demasiado bueno para ser verdad que inicialmente ofrecía a los clientes un cupón de cine por día por $ 30 a $ 40 por mes. La esperanza era que la mayoría de los suscriptores no usaran el servicio con regularidad, de la misma manera que los gimnasios pueden compensar las tarifas mensuales baratas debido a los suscriptores que no se presentan.

Sin embargo, muchos suscriptores de MoviePass comenzaron a usar el servicio con demasiada frecuencia y la empresa comenzó a perder dinero rápidamente. En un esfuerzo por mantenerse a flote, MoviePass comenzó a limitar la cantidad de títulos disponibles, entre otras restricciones. El servicio pasó por varias iteraciones de precio y ofertas antes de cerrar.

Sin el respaldo de las salas de cine, que se habían resistido al modelo comercial de MoviePass y la intrusión en la industria, la empresa se vio obligada a desmantelarse en septiembre de 2019.

La cofundadora Stacy Spikes recuperó la propiedad de la empresa a fines de 2021, pero aún no se ha presentado oficialmente una nueva versión de MoviePass. Actualmente, la compañía está planeando pruebas beta en varias ciudades, incluida Chicago. La expectativa es que la nueva suscripción ofrezca tres niveles de precios de $10, $20 y $30, respectivamente, con cada nivel con una cierta cantidad de créditos que se pueden usar para canjear boletos de cine.

Lowe y Farnsworth no parecen estar conectados a la nueva versión de MoviePass.

Según el documento del Departamento de Justicia, la pareja supuestamente también sabía que el precio del plan ilimitado de MoviePass no sería suficiente para compensar las pérdidas. El plan era hacer crecer nuevos suscriptores, inflar las acciones de Helios & Matheson y atraer nuevos inversores, según la acusación.

La noticia de la acusación se produce después de que la Comisión de Bolsa y Valores acusara en septiembre a Lowe, Farnsworth y otro exejecutivo de MoviePass, Khalid Itum, de hacer declaraciones falsas y falsificar registros.

“La acusación formal repite las mismas alegaciones hechas por la Comisión de Bolsa y Valores en la reciente denuncia de la Comisión presentada el 27 de septiembre contra el Sr. Farnsworth, en relación con asuntos que se divulgaron públicamente hace casi tres años y que fueron ampliamente difundidos por los medios de comunicación”, dijo Chris Bond. , un portavoz de Farnsworth en un comunicado. “Al igual que con la presentación ante la SEC, el Sr. Farnsworth confía en que los hechos demostrarán que actuó de buena fe, y su equipo legal tiene la intención de impugnar las acusaciones en la acusación hasta que se logre su reivindicación”.

Los representantes de Lowe no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios.

El viernes, el Departamento de Justicia dijo que se alega que Farnsworth y Lowe afirmaron falsamente que la cantidad de boletos que los suscriptores de MoviePass estaban comprando como parte de su suscripción estaba disminuyendo con el tiempo. En cambio, la pareja había ordenado a los empleados que implementaran tácticas para evitar que los suscriptores usaran su servicio ilimitado, según los fiscales.

Los exdirectores ejecutivos están acusados ​​de un cargo de fraude de valores y tres cargos de fraude electrónico. Si son declarados culpables, cada uno enfrenta una pena máxima de 20 años de prisión.