Chef tatuado, pionero de los alimentos de origen vegetal, considera lo impensable

En un golpe a la industria de la carne sin carne, la compañía de alimentos que cotiza en bolsa dice que se puede agregar carne real a una nueva línea de productos para aumentar las ganancias.

Bantes de que tomara El director general de Tattooed Chef, Salvatore “Sam” Galletti, dijo a los inversionistas que su objetivo era “ofrecer productos de origen vegetal de gran sabor al creciente grupo de consumidores que buscan adoptar un estilo de vida más ecológico y consciente de la salud”. Tattooed Chef, no sin razón, se autodenomina “una empresa líder en alimentación basada en plantas”.

Pero la burbuja basada en plantas estalló este año, y Tattooed Chef, que se hizo pública en octubre de 2020 con una capitalización de mercado de $ 1.7 mil millones, perdió casi la mitad de su valor solo el año pasado. Buscando formas de salir del agujero, la compañía está considerando lo que antes era impensable: vender carne.

“Abre muchas más avenidas y muchas más puertas”, dice Galletti. Forbes. “El interés por los alimentos de origen vegetal se ha desacelerado, pero la demanda de alimentos sigue siendo tan grande como siempre”.

Es un golpe para la industria de alimentos a base de plantas, que se lanzó hace unos años con grandes esperanzas de servir a los clientes interesados ​​en una mejor salud y una desaceleración del cambio climático. En el último año más o menos, los compradores parecen preferir pastel de carne de la abuela a la carne sin carne, y ahora persiste la pregunta de si esto es solo un bache temporal en el camino para los alimentos a base de plantas o una eliminación más grande de todo el modelo comercial.

En el corazón de los problemas de Tattooed Chef estaba salir a bolsa y tener que responder a los inversionistas de Wall Street en lugar de crecer a su propio ritmo como una empresa de capital cerrado. La empresa era rentable cuando era privada. Sus tazones veganos de acai y masas de pizza a base de coliflor se vendieron en 4,000 ubicaciones, en su mayoría tiendas club como Walmart.WMT
y Costco. Después de que una fusión inversa lo pusiera en bolsa, Tattooed Chef se lanzó a cadenas de supermercados como KrogerKR
y Safeway. Eso costó mucho dinero, y aunque Tattooed Chef ha multiplicado por cinco su distribución a unas 20,000 tiendas en solo dos años, la medida desvió una cantidad significativa de dinero para la comercialización de las tiendas de comestibles, las tarifas de ubicación y otros gastos comerciales.

“Nunca he tenido la capacidad de poder perder dinero como un negocio privado”, dice Galletti. “Wall Street dijo que no se preocupe por perder dinero, solo preocúpese por hacer crecer su marca. Ahora todo el mundo cambió y se trata de ser rentable”.

En 2020, la empresa obtuvo $23 millones en ganancias brutas sobre ingresos de $148 millones. En los últimos 12 meses, las ganancias brutas cayeron a $5 millones sobre ingresos de $237 millones. Chef tatuado no solo está mirando la carne para ayudar a sus problemas de ganancias. La firma también busca optimizar y reducir costos, y está considerando otros productos más rentables fuera del pasillo de alimentos congelados, como barras de proteína, papas fritas y tortillas refrigeradas.

La carne aumenta el precio de un producto y también ayuda a impulsar el resultado final. Dice Galletti, sobre la rentabilidad de la carne: “Es algo que debemos considerar”.

La compañía comenzó en 2017 y afirma que siempre ha tenido más un espíritu "flexitariano" que cualquier otra cosa: elabora alimentos vegetarianos, veganos o sin OGM. Pero los documentos públicos y su campaña publicitaria de televisión nacional de 2021 lideraron audazmente con un marketing "basado en plantas".

La mayoría de las empresas cárnicas a base de plantas han tenido problemas durante el último año, especialmente en lo que respecta al flujo de caja, dice el analista senior de agronegocios de Mizhuo Group, John Baumgartner. Dado que los productos a base de plantas de Tattooed Chef no han estado generando lo suficiente, podría tener sentido girar temporalmente, mantener las luces encendidas y esperar a que el mercado vuelva con más fuerza. Pero eso correría el riesgo de alienar a sus clientes leales.

“Si todavía no funciona y tienen que producir proteína animal, contradice los principios básicos de estas empresas”, dice Baumgartner. “¿Apaga parte del mercado porque ya no se consideran puros o comprometidos con la causa de las plantas? Quizás."

Tattooed Chef, que afirma que fue la segunda marca de más rápido crecimiento en Instacart este año, también fabrica productos para marcas privadas de minoristas, incluidos Trader Joe's, Whole Foods y Aldi.

Los productos nunca antes habían incluido carne. Galletti dice que si la línea obtiene luz verde, la proteína que la empresa obtiene aún tendría que ser "única" y "al más alto nivel de proteína".

“Hemos montado los faldones de algunos de los otros competidores”, dice. “Estábamos montando la ola. Todo el sector se ha deprimido mucho en los últimos meses. ¿Es algo basado en plantas aquí para siempre? ¿Está pasando por una pausa? ¿Tiene piernas? Nuestra opinión es que sí, pero definitivamente está haciendo una pausa”.

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