Azuki ofrece a los fanáticos del manga nuevas opciones de lectura digital

Manga ha sido la categoría de más rápido crecimiento en el mercado de cómics de EE. UU. durante los últimos doce años, superando el crecimiento de todo excepto las novelas gráficas para lectores jóvenes. A pesar de que hay más manga que nunca disponible para los lectores en inglés, la cantidad que llega a estas costas es solo una fracción del total producido por las editoriales japonesas.

Los lectores cuyo apetito por el contenido supera la selección que ofrecen editores como Viz y Kodansha en aplicaciones legítimas saben que pueden encontrar lo que buscan en línea, pero solo en sitios piratas legalmente dudosos. Eso deja espacio para que las nuevas empresas ofrezcan a los fanáticos éticos acceso legal a material original e invisible a través de acuerdos de licencia con editoriales japonesas más pequeñas, siempre que el precio sea asequible y la selección convincente.

Azuki es uno de varios participantes recientes en el mercado. Cofundada por cinco jóvenes veteranos de la industria (Adela Chang, Abbas Jaffery, Evan Minto, Krystyn Neisess y Ken Urata) en 2019, la empresa virtual lanzó su aplicación durante la pandemia y ha experimentado un crecimiento constante, una inyección de capital de Y-Combinator. , y una creciente variedad de nuevos títulos. Ha crecido hasta convertirse en un equipo extendido de varias docenas y todavía opera virtualmente en lugar de fuera de una oficina.

“Todos habíamos trabajado en [la plataforma de anime propiedad de Sony] Crunchyroll y se mantuvo en contacto”, dijo el cofundador y director ejecutivo Abbas Jaffery. "Nos preguntamos qué nos gustaría ver en una aplicación de manga, ya que todos vimos problemas similares en los modelos existentes y pusimos mucho sudor para construir la aplicación".

En el lanzamiento, el servicio de suscripción presentaba series de manga de Kodansha International y Kaiten Books, y se expandió rápidamente para incluir más editoriales, así como títulos exclusivos con licencia directa y localizados por Azuki. En la actualidad, Azuki ofrece más de 200 series que incluyen La guía de Yakuza para cuidar niños, BLITZ, Gacha Girls Corps, Attack on Titan, Fire Force, y editoriales adicionales como Futabasha, Micro Magazine, ABLAZE y Star Fruit Books. Según la empresa, el sitio ha alojado a más de un millón de usuarios activos únicos desde su lanzamiento y ha servido más de 30 millones de páginas de contenido.

Si bien la aplicación Azuki se basa en suscripción, la compañía acaba de anunciar un programa para distribuir libros electrónicos de descarga para comprar de su contenido original y con licencia en BookWalker, AmazonAMZN
, Apple Books y Google Play Books, comenzando con Mi querido detective: los archivos del caso de Mitsuko y Cambiando las tornas en el Seatmate Killer. El primer volumen de cada serie estará disponible para pedidos anticipados el 9 de marzo en BookWalker, y saldrán a la venta el 23 de marzo. Los pedidos anticipados para otras plataformas se lanzarán en los próximos días, según la compañía.

“Queremos brindar a las personas una amplia gama de manga para leer y una amplia variedad de formas de leerlo”, dijo el vicepresidente de marketing, Evan Minto. “Hacemos nuestra propia exploración de títulos que les gustarán a los suscriptores. Ese enfoque curatorial nos da la mentalidad de un editor, no solo una aplicación”.

Azuki tiene un camino estrecho para navegar en el espacio de los cómics digitales, que está dominado por el servicio comiXology de Amazon (que ofrece manga junto con otros tipos de cómics), plataformas de manga dedicadas como Shonen Jump y Viz, y con sede en Corea. Webtoon, que ofrece material optimizado para dispositivos móviles, en formato de desplazamiento vertical.

Minto dice que la combinación del modelo de suscripción de Azuri ($ 4.99 por mes para acceso ilimitado), el énfasis en la localización por parte de equipos profesionales de traductores, rotulistas y editores, la curación de diversos temas y el enfoque apasionado del material pueden ayudar a diferenciarlo del resto.

“Ofrecemos una mejor experiencia de descubrimiento, porque el manga puede perderse en otros tipos de contenido”, dijo. “Un modelo de suscripción es diferente del pago por capítulo o la descarga para compra porque alienta a las personas a probar material nuevo”. Además, les permite a los fanáticos saber que están apoyando a los creadores en lugar de a los anfitriones de los sitios piratas.

“Creemos que podemos ofrecer más valor en el mercado del manga y ayudarlo a crecer más rápido”, dijo Jaffrey. “Ni siquiera estamos en el 25 por ciento de donde puede estar el manga en el mercado de habla inglesa”.