La película camboyana de ciencia ficción 'Karmalink' destaca a las comunidades desplazadas y los desarrollos tecnológicos del país

En 2014, Jake Wachtel se mudó a Camboya para impartir una clase de cine de un año de duración a niños como parte de la iniciativa 'Cineastas sin fronteras'. Después de colaborar con varios jóvenes cineastas camboyanos en cortometrajes, Wachtel escribió y dirigió la primera película camboyana de ciencia ficción, karmaenlace. karmaenlace fue seleccionada como película de apertura para los críticos de Venecia' Week y se proyectó en el Festival de Cine de Austin y el Festival de Cine de Glasgow.

Watchtel citado Never Let Me Go por Kazuo Ishiguro como inspiración para karmaenlace, particularmente el uso que hace la novela del género de ciencia ficción para interrogar cuestiones que involucran a las comunidades marginadas de la sociedad. Pensó en las posibilidades de karmaenlaceLa historia de tiene lugar en un barrio camboyano en lugar de un internado británico.

“La ciencia ficción es un género que tiene este increíble potencial para que imaginemos futuros y hablemos sobre temas de justicia social, temas sociopolíticos. Sin embargo, te das cuenta de que no hay muchas películas de ciencia ficción que salgan de un lugar como Camboya o el sudeste asiático”, dice Wachtel. "Hay algo un poco elitista en la forma en que se desarrolla el género, esa ciencia ficción solo pertenece a un lugar como Silicon Valley o algo así".

karmaenlace está ambientado en un futuro cercano, donde los ricos y privilegiados de Phnom Penh son mejorados con nanotecnología. Nuevos rascacielos se elevan sobre la ciudad y cerca, una comunidad está amenazada de desalojo forzoso. Un adolescente tiene sueños de sus vidas pasadas, que lo llevan a la búsqueda del tesoro.

Dos de los estudiantes de Wachtel, Leng Heng Prak y Srey Leak Chhit, fueron la inspiración para los personajes principales de la historia y ambos debutaron como actores en karmaenlace. La película se presentó en cines en Los Ángeles, Seattle, Berkeley y Sebastopol y se estrenó el 15 de julio en Apple TV, iTunes, Amazon.AMZN
, Google Play, entre otros.

Sobre cómo Wachtel desarrolló el aspecto de la película, dijo que fue producto de una profunda colaboración con el director de fotografía Robert Leitzell y la diseñadora de producción Olga Miasnikova. Sin embargo, Wachtel insiste en que los paisajes y el medio ambiente de Camboya ocupan un lugar central. “[Para] la estética, nos inspiramos en lo que se siente estar en Camboya en este momento. En el presente, a veces parece una novela de ciencia ficción. Eso es algo en lo que mucha gente no piensa cuando piensa en Camboya”, comparte Wachtel. “La gente piensa en el pasado. Piensan en la historia como Angkor Wat o los Jemeres Rojos, pero estar allí ahora mismo es increíblemente emocionante. La sociedad está acelerando de cabeza hacia el futuro. Hay muchos cambios”.

“Una de las cosas que realmente amo de Camboya y en la que nos basamos es este sentimiento de que lo viejo y lo nuevo coexisten uno al lado del otro”, agrega Wachtel. “Hay muchos materiales reciclados y tecnologías de diferentes épocas. Obtienes este tipo de superposición o mezcla del pasado, el presente y el futuro cuando te paras en la esquina de una calle en Phnom Penh y miras a tu alrededor”.

Un cambio que observó Wachtel mientras estuvo en Camboya fue el desplazamiento de casi 4,000 familias cuando fueron desalojadas del lago Boeung Kak en el centro de Phnom Penh. Una parte del lago se había llenado de arena para dar paso a proyectos de desarrollo. Esta observación informa algunas partes de karmaenlaceLa narrativa de , especialmente el escenario de la película en una comunidad que también está experimentando el desalojo. “La película realmente surgió de este lugar de observación de hablar con muchos camboyanos, cómo se sienten acerca de este proceso de desarrollo y cómo está cambiando la cultura”, dice Wachtel.

Al mismo tiempo, Wachtel es consciente de su propia posición como estadounidense que hace películas en Camboya y reflexiona sobre las implicaciones de esto. “Al ir a Camboya a enseñar cine, siento la tensión de que soy un avatar de ciertos valores occidentales con solo presentarme”, dice Wachtel. “Habiendo trabajado durante muchos años en el campo del desarrollo y la narración como cineasta independiente para organizaciones sin fines de lucro y ONG, [eso] me dio mucho tiempo para pensar en quién cuenta las historias de quién y cómo se cuentan esas historias. ¿Cuál es el valor de tener diversidad de historias? ¿Cuáles son los valores detrás de esas historias?

Wachtel compartió que está alentado por el "renacimiento" del cine que está ocurriendo en Camboya. mientras presentaba karmaenlace en la Semana de la Crítica de Venecia, el cineasta camboyano Kavich Neang proyectó su primer largometraje de ficción, Edificio blanco, en la sección Orizzonti del Festival de Cine de Venecia. Edificio blanco más tarde ganó el Premio al mejor actor. “Se siente como si hubiera una especie de renacimiento o florecimiento en el cine camboyano después de tantas décadas”, dice Wachtel. “La industria cinematográfica fue realmente diezmada cuando los Jemeres Rojos llegaron al poder”.

Wachtel agregó que uno de sus momentos de mayor orgullo como cineasta fue coorganizar un festival de exhibición de las películas de sus estudiantes con el Centro Bophana, que fue fundado por cineasta camboyano aclamado por la crítica Rithy Panh. El Centro Bophana está dedicado a restaurar y promover Patrimonio audiovisual camboyano. Al ver las películas de sus alumnos en la pantalla grande, Wachtel se sintió agradecido de que su trabajo fuera celebrado por la comunidad en general y se convirtió en una esperanza para la nueva ola de cineastas camboyanos en los años venideros.