La directora ejecutiva de Everledger, Leanne Kemp, explora cómo debe evolucionar la minería de minerales críticos en línea con el creciente apetito de los inversores por el cumplimiento de ESG. En cualquier momento, en cualquier circunstancia, aparece un cruce donde debemos alinearnos con Confianza, Transparencia y Verdad para prevalecer. ¿Podría la tecnología de procedencia ayudar a contar las historias verídicas que los inversores necesitan leer?
Ha comenzado la carrera para suministrar los minerales y metales críticos que son los componentes esenciales de las tecnologías de energía limpia del futuro. La realidad es que las baterías de los vehículos eléctricos, las baterías electrónicas, las turbinas eólicas, las estaciones de carga, los paneles solares y las líneas de transmisión de hoy en día no se pueden construir sin cobre, litio, níquel o cobalto junto con otras tierras raras.
Sin embargo, si bien la oportunidad para las empresas y jurisdicciones mineras es clara, también lo son los crecientes desafíos en torno al cumplimiento ambiental, social y gubernamental (ESG). La demanda de los consumidores, la regulación gubernamental y, quizás lo más revelador, la presión de los inversores han centrado la atención en las credenciales ecológicas. Cuando los mayores inversores como Blackrock
Todas las consideraciones, de ahora en adelante, deben verse a través de una lente climática, especialmente cuando los inversores compran el viaje hacia el cero neto. No hay escasez de capital: lo que falta es la oferta de proyectos financiables. El riesgo climático es riesgo de inversión, y la ventana cada vez más estrecha para que los gobiernos alcancen los objetivos de cero emisiones netas significa que los inversores deben comenzar a adaptar sus carteras.
"El llamado a cero emisiones netas para 2050 es una importante llamada de atención para la industria minera", explicó Jeff Hawarth, director del Servicio Geológico del gobierno de Australia Occidental, un territorio importante para metales críticos, minerales y tierras raras en mercados de energía, automoción, aeronáutica y defensa. “¿Cómo nos volvemos realmente negativos en las emisiones de carbono y aún así suplimos las necesidades mundiales de minerales críticos? Es una propuesta desalentadora. Las tecnologías de energía limpia se cuadruplicarán para 2040. La demanda de baterías se acelerará entre nueve y diez veces durante la próxima década. Todos los países y compañías automotrices tienen ambiciones en torno a las baterías y los vehículos eléctricos, por lo que debemos explotar esos recursos de manera responsable. No podemos depender de las compensaciones de carbono”.
Precio y procedencia
En los últimos cinco años, Jeff ha visto que ESG se vuelve cada vez más importante en las conversaciones con los inversores. “Jurisdicciones como la Unión Europea están impulsando ese cambio con su Pasaporte Batería y el fortalecimiento de la certificación por parte de CERA (Certificación de Materias Primas) e IRMA (Iniciativa para el Aseguramiento de la Minería Responsable). Los proveedores necesitan cada vez más demostrar que están minando con responsabilidad ambiental, costos y condiciones laborales justos, así como beneficios para las comunidades afectadas. Los principales fabricantes de equipos originales de automóviles también se están sumando a eso, exigiendo pruebas de minería ética y ecológica. Solía ser todo sobre el precio, no la procedencia. Ahora, los compradores están cada vez más dispuestos a pagar un precio superior, sabiendo que un mineral o metal se extrae, obtiene o recicla de manera ética”.
Tony Knight es el geólogo jefe del estado de Queensland, también en Australia, y ayuda a la industria a ser más eficiente y eficaz en la exploración, el descubrimiento y el desarrollo de nuevas cadenas de suministro de minerales o suministro en general. “No hay duda de que vamos a ver un cambio sustancial en la forma en que encontramos y procesamos minerales para minimizar nuestra huella de carbono y agua”, dijo. “Esta modernización a gran escala requerirá un cambio al enfoque de economía primero, en el que las ganancias son la clave y el único impulsor. Tenemos un problema global de que los recursos se están agotando, incluso cuando la población está aumentando dramáticamente. Las demandas crecerán, mientras que el planeta no puede. Eso significa un cambio para minimizar lo que tomamos y maximizar lo que podemos devolver”.
Dentro de la próxima década, Tony cree que la procedencia de un mineral será tan fundamental como su calidad. “La pureza del mineral no puede implicar simplemente la composición química. Debe describir si se obtuvo de una parte poco ética del mundo o si tuvo un costo enorme para el medio ambiente. Esa historia de procedencia se está volviendo común para productos como alimentos y también ropa. El sector de los minerales debe ser parte de la transición social”.
mostrar no decir
Simplemente decir que está haciendo lo correcto ya no es suficiente con los inversores o los reguladores. Asimismo, los medios de comunicación y los consumidores están desarrollando un sentido agudo para el lavado verde. Esta capacidad de demostrar sin lugar a dudas las credenciales ESG es parte del desafío al que se enfrentan las empresas mineras. “Durante mucho tiempo, nos enfocamos en 'lo que suministramos'”, dijo Tony. “La pieza de 'cómo lo suministramos' es increíblemente importante en estos días. Eso es lo que diferenciará a los proveedores en el futuro. Estamos viendo una mayor urgencia para rastrear de dónde proviene un producto y luego rastrear su viaje hacia una segunda vida dentro de la economía circular. Esto eventualmente se convertirá en el negocio habitual, pero las jurisdicciones, industrias o sectores que se muevan temprano se beneficiarán del diferencial de precios a corto plazo”.
Jeff está de acuerdo en que se necesita hacer más para transmitir una historia veraz que se conecte con los datos y las pruebas subyacentes. “En Australia Occidental, nos estamos alejando del diesel hacia el gas natural y también la energía renovable para reducir los gases de efecto invernadero, y hay un crecimiento en los camiones de transporte impulsados por hidrógeno o amoníaco para reducir aún más esa huella. Los mercados están considerando la electrificación de las líneas ferroviarias desde la mina hasta los puertos, así como la minería autónoma para reducir el impacto en la seguridad y el rendimiento personal, al mismo tiempo que se reducen aún más las emisiones. También tenemos muchas buenas historias sobre cómo la industria minera contribuye a las comunidades aborígenes y rurales locales. Entonces, tenemos esas credenciales ESG, simplemente no hablamos de ellas tan bien como podríamos”.
Dio la bienvenida al lanzamiento de un programa piloto de blockchain por parte del Gobierno de la Commonwealth que tiene como objetivo crear una 'certificación digital' para minerales críticos en toda la cadena de suministro, desde la extracción hasta el procesamiento y la exportación a los mercados globales. El piloto ayudará a las empresas del sector a cumplir con las normas de cumplimiento y aumentar la demanda de minerales australianos en los mercados globales, al mismo tiempo que simplifica el proceso y reduce los costos.
“Esto resultará útil para nosotros como reguladores, pero también ayudará a las empresas mineras, los compradores y los fabricantes de equipos originales que necesitan saber de dónde provienen los metales y los minerales. Australia Occidental es un importante proveedor mundial de litio y níquel, y estamos analizando la huella digital de estos dos minerales críticos, aprendiendo del progreso reciente de la industria minera de oro. Es importante que los gobiernos ayuden a las empresas a superar estos requisitos ESG y de emisiones, porque pueden ser bastante complicados, especialmente para las pequeñas y medianas empresas”.
Creando nuevos mercados
El piloto muestra las abundantes oportunidades para que las empresas tecnológicas y los emprendedores aceleren la transición verde, en la minería y otros sectores. Por ejemplo, la tecnología de procedencia puede ayudar a fortalecer las cadenas de suministro de minerales nacionales, reducir la dependencia de minerales extranjeros y minimizar las emisiones de carbono, ayudando a las industrias locales a llegar a la cima de una cadena de suministro sostenible y ética.
La avalancha de inversiones en tecnologías verdes abre la puerta a la innovación, como el desarrollo de sustitutos de materiales raros que son más abundantes, de origen sostenible o más fáciles de reciclar, recuperar y reutilizar. “Veremos que se introduzcan tecnologías para hacer que los productos manufacturados sean más fáciles de reciclar y que surjan nuevas industrias a partir de la oportunidad de reciclar minerales. Parece inevitable que los gobiernos exijan un mejor uso de los minerales, pasando de una economía lineal a una circular”, dijo Tony.
Sin embargo, todavía no estamos allí. Si bien las tecnologías verdes como la minería urbana y la economía circular están empezando a ser mejor comprendidas por la industria, todavía estamos en la fase de educación. “El sector de los minerales tardará en dejar de lado el imperativo económico, que obviamente no se puede abandonar por completo”, admitió Tony. “Tenemos que reconocer que los períodos de recuperación no pueden ser tan cortos como solían ser. Necesitamos más capital paciente para que estos ciclos funcionen correctamente”.
Desde mi propia perspectiva, también es alentador ver que los mercados como la Bolsa de Metales de Londres comienzan a enumerar los metales "verdes" de una manera positiva y experimental donde las huellas de carbono asociadas atraen una prima.
Naturaleza positiva
Una de las grandes discusiones en la COP26 fue sobre el impuesto al carbono. Algunos países lo están introduciendo, o ya lo han hecho, y otros están sentados en la cerca. Nos encontramos en una encrucijada. ¿Aceptamos que el precio que está pagando el planeta es simplemente una externalidad de costos que es simplemente demasiado costosa de manejar? ¿O podría la tecnología de procedencia desempeñar un papel para ayudar a establecer dónde se deben introducir los impuestos e identificar dónde las empresas están haciendo lo correcto para el reembolso o mostrando las mejores prácticas?
También me interesó escuchar el creciente revuelo en Glasgow en torno a las divulgaciones financieras climáticas y cómo se están acercando a la política gubernamental. En los últimos años, hemos visto un cambio fundamental en la responsabilidad a través de, primero, las divulgaciones financieras relacionadas con el clima y ahora las divulgaciones financieras relacionadas con la naturaleza. El eslogan "sin carbono negativo sin ser natural positivo" se expresó en muchas conversaciones.
“No podemos ver la naturaleza simplemente como una mercancía, sino como un recurso finito”, dijo Tony. “La pregunta que debemos hacernos es: ¿Cómo podemos adoptar la economía de la naturaleza, dando al entorno natural un valor que no hemos hecho en el pasado? Sin duda, podemos evitar situaciones en las que sea más barato bombear metano al medio ambiente que gestionarlo. ¿Ese cambio proviene de la regulación gubernamental, las fuerzas del mercado o es voluntario? De cualquier manera, parece haber una lógica inherente en la prevención de la contaminación. Necesitamos pensar en el comercio más allá del precio. Tiene que ser el precio y la procedencia en el mismo ámbito”.
Los inversores quieren ver cada vez más un mejor equilibrio entre las personas, el planeta, las ganancias y la prosperidad. Eso requerirá compensaciones. Tiene que haber un despertar en torno a la externalidad de los costos para el planeta que ignoramos. En efecto, el medio ambiente está subsidiando nuestras actividades económicas. Eventualmente, se le acabará la paciencia.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/leannekemp/2022/01/12/clean-technologies-have-more-complicated-mineral-requirements-than-fossil-fuels–a-critical-commitment-to- minerales-criticos-de-transicion/