¿Dónde está la carne? Ranchero sentenciado a 11 años por estafar a Tyson Foods por casi $250 millones en estafa de 'ganado fantasma'.

“La magnitud del fraude que perpetró Easterday es asombrosa”, escribieron los fiscales federales en documentos judiciales. “Los $ 244 millones que robó Easterday habrían financiado el presupuesto combinado de policía, tribunales y bomberos de Yakima, una ciudad de casi 100,000 personas, durante más de cuatro años”.

Los investigadores dicen que Easterday, que dirigía una granja familiar y un corral de engorde en el sureste de Washington, hizo negocios con Tyson en 2016 y ofreció comprar y alimentar ganado en nombre de la empresa, hasta que el ganado estuviera listo para el sacrificio.

Como parte del acuerdo, Tyson adelantaría a Easterbay el dinero para comprar y alimentar al ganado, devolviendo esos fondos al 4% de interés cuando el ganado se vendiera para el matadero. Easterbay mantendría la diferencia de precio como su ganancia, según documentos judiciales.

En el transcurso de cuatro años, dicen los fiscales, Easterday envió facturas a Tyson por más de $2 mil millones en ganado. Pero los fiscales dicen que Easterday llenó las facturas en más del 10% con el llamado ganado fantasma, o animales que en realidad no existían.

“Easterday nunca compró el ganado. En cambio, Easterday traicionó la confianza de sus víctimas y desvió una gran cantidad de las ganancias de su fraude para cubrir las enormes pérdidas en las que incurrió mientras negociaba imprudentemente contratos de futuros de productos básicos”, escribieron los fiscales en los documentos judiciales. 

En 2020, Easterday llegó a un acuerdo similar con una firma más pequeña sin nombre en Washington, dijeron los fiscales. En total, dicen los fiscales, le robó $233 millones a Tyson y $11 millones a la compañía más pequeña.

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La estafa se deshizo en 2020, cuando Tyson comenzó a sospechar y pidió un inventario completo del ganado que Easterday afirmó haber comprado. Admitió que había estado estafando a la compañía, dijeron los fiscales.

Un mensaje a los representantes de Tyson no fue respondido de inmediato.

Easterday fue acusado en marzo de 2021 de cargos federales de fraude electrónico y se declaró culpable un mes después.

El abogado de Easterday, Carl Oreskovich, dijo que su cliente había creado una empresa que generaba 250 millones de dólares en ingresos al año, pero sufría de una adicción al juego que lo llevó a realizar transacciones de productos básicos cada vez más riesgosas, lo que lo llevó a caer en un profundo agujero financiero.

Oreskovich dijo que Easterday comenzó a operar con futuros de ganado en 2010 como protección contra la fluctuación de los precios del mercado, pero comenzó a hacer apuestas más arriesgadas cuando su padre, con quien había iniciado el negocio, se enfermó y comenzó a retirarse de la gerencia. El anciano Easterday murió en un accidente automovilístico en 2020.

“[El joven Easterday] había construido un negocio muy exitoso y había ayudado a muchas personas en el camino, pero se quedó atrapado en una situación comercial muy difícil y tomó algunas malas decisiones sobre cómo salir de ella”, dijo Oreskovich. “La cantidad de dinero que se transfiere de un lado a otro en un negocio como este es astronómica, así que cuando pierdes, pierdes mucho”.

Una vez que admitió lo que había hecho, Easterday se declaró en bancarrota y comenzó a vender su granja para pagarle a Tyson y a la otra compañía a la que había estafado.

Los fiscales dijeron que Tyson todavía estaba "fuera de más de $ 170 millones".