¿Qué pasa si Gareth Bale es un fracaso y LAFC gana la Copa MLS de todos modos?

Cuando la noticia circuló por primera vez en junio de que Los Angeles Football Club estaría sumando a Gareth Bale para un escuadrón de primer lugar ya talentoso, la sabiduría convencional sugirió que el resto de su temporada sería de dos maneras:

1. Bale agregaría un equipo adicional al Black & Gold mientras avanzaban a toda velocidad hacia su primer título de la Copa MLS, o...
2. Arruinaría la química del equipo como una clavija cuadrada dentro de un agujero redondo y sabotearía una excelente temporada.

Tal vez deberíamos haber visto un tercer escenario que ya ocurrió una vez en su última temporada en su antiguo club, el Real Madrid: que Bale juega un papel en gran medida ornamental, y el equipo más talentoso de la liga, el equipo de Bale, gana el título de todos modos. .

Todavía quedan dos juegos, por supuesto, pero esa tercera posibilidad ahora parece completamente creíble después de LAFC venció a su rival intraurbano LA Galaxy 3-2 en las semifinales de la Conferencia Oeste el jueves por la noche.

Eso no quiere decir que LAFC no se haya beneficiado de su capacidad de gastar dinero durante la ventana de transferencia de verano, donde otros equipos podrían no tener tantos recursos.

Cristian Arango, agregado durante la ventana de verano de 2021, anotó el gol de la victoria del jueves por la noche, su 31° en 52 apariciones en la temporada regular de la MLS y en los playoffs. Denis Bouanga, fichado este verano procedente del St. Etienne de Francia, fue el hombre del partido con dos goles y una aportación clave en el gol de la victoria de Arango. También anotó el gol que selló el triunfo del Supporters' Shield de LAFC en Portland.

Pero Bale ni siquiera estaba en la hoja del equipo, oficialmente recuperado de una lesión menor pero aún no lo suficientemente en forma para jugar, según la transmisión de FS1. Y dada la forma en que LAFC se absolvió, es difícil imaginar un escenario en este momento en el que sea algo más que un jugador secundario en esta postemporada.

Si bien Bale comenzó bien su vida en LAFC, anotando dos veces en sus primeros cuatro partidos, ha ido cuesta abajo desde entonces. Ha jugado 355 minutos en 12 apariciones. Su nuevo equipo no pudo anotar mientras estuvo en el campo en ninguna de sus dos aperturas y, en general, LAFC ha registrado un diferencial de -5 goles cuando está en el campo. En esos mismos juegos, han superado a los oponentes por 11 goles cuando no está en el campo.

Entonces, si bien existe alguna posibilidad de que pueda ser el chivo expiatorio como la única pieza del rompecabezas de LAFC que no se logró si no logran la Copa MLS, es casi igualmente probable que pueda dejar un legado algo confuso como ganador de la Copa MLS.

Hay muchos ejemplos de estrellas europeas que vienen a la MLS e inmediatamente elevan a sus nuevos equipos al siguiente nivel. Entre ellos: Robbie Keane en LA Galaxy, David Villa en New York City FC y Wayne Rooney en DC United. Igualmente, hay estrellas cuya llegada parecía hacer tanto mal como bien, al menos al principio. El ejemplo A serían los primeros años de la permanencia de David Beckham en LA Galaxy, y el ejemplo más reciente podría ser la primera temporada y media de Gonzalo Higuaín en Inter Miami.

Pero, ¿qué piensas de una estrella del brillo de Bale que casi no tiene un impacto tangible?

Una interpretación podría ser que LAFC ha construido una de las primeras marcas de la MLS más grande que un ícono global. Pero Bale ha sido, al menos en apariencia, un ciudadano modelo desde su llegada al sur de California. Y todo esto podría haber sido diferente si hubiera expresado públicamente su descontento con la forma en que lo habían usado hasta ahora.

Un segundo argumento potencial es que su mera presencia tuvo un beneficio incluso si no vino con la producción en el campo. La idea de que un chico que jugó en el Real Madrid pueda reemplazarte si no juegas podría haber sido un motivador para jugadores como Arango y Bouanga, en particular. Por el contrario, toda la atención prestada a Bale desde su llegada puede haber tomado presión. off el resto de la lista.

A largo plazo, parece poco probable que el capítulo de Bale en la MLS cambie la opinión de muchos en las oficinas centrales sobre su enfoque hacia la firma de grandes estrellas. Es probable que los clubes inclinados a mantenerse alejados de los grandes nombres vean el impacto decepcionante de Bale como evidencia de que tal poder de estrella es innecesario. Los clubes que quieren ostentación y glamour pueden ver las tribulaciones de Bale como evidencia de que puedes batear y fallar en un gran fichaje y aun así tener éxito en el campo si haces otras cosas bien.