Programa piloto de propiedades de Westfield para empresas locales

Westfield Garden State Plaza en Paramus, Nueva Jersey, es uno de los centros comerciales de mayor rendimiento en Estados Unidos y, por lo general, tiene una lista de espera de inquilinos minoristas y de entretenimiento que compiten por el espacio adecuado en el centro comercial para que esté disponible.

Pero ahora, el centro comercial se está dando cuenta de que su futuro radica no solo en conseguir el gran nombre correcto, inquilinos nacionales, sino también en abrir sus puertas a los dueños de negocios locales correctos.

El centro comercial se ha asociado con uno de los Centros de Desarrollo de Pequeñas Empresas del estado para facilitar que las pequeñas empresas, en particular las empresas propiedad de mujeres y minorías, se conviertan en inquilinos del centro comercial, sin la inversión inicial o los compromisos a largo plazo que normalmente implica abrir una tienda en un mega centro comercial.

El centro comercial ofrece opciones flexibles de arrendamiento a corto plazo y conecta a los propietarios de pequeñas empresas con espacios listos para mudarse donde pueden comenzar a vender casi de inmediato, sin grandes costos de construcción.

Los propietarios de pequeñas empresas se benefician de tener acceso al tráfico peatonal, las ventas y el boca a boca que proviene de estar en un centro comercial que atrae a más de 18 millones de visitantes al año, incluso durante una pandemia.

El programa, que la empresa matriz de Plaza, Unibail-Rodamco-Westfield, planea implementar en sus otros centros comerciales de Westfield, podría resultar una estrategia inteligente en un momento en que la mayoría de los consumidores dicen que están más dispuestos a apoyar a las pequeñas empresas. , y para comprar local, debido a la pandemia.

La iniciativa está diseñada para “llevar Main Street al escenario principal”, dijo Chris Neidhardt, director de arrendamiento en Westfield Garden State Plaza. Pero también tiene la intención de llegar a negocios más allá de las tiendas familiares tradicionales en Main Street, dijo Neidhardt. “Pueden ser marcas nativas digitales, primeras marcas en el mercado” e incluso empresarios que crean productos desde sus hogares, dijo.

El programa fue concebido por primera vez por ejecutivos de centros comerciales en un momento en que la pandemia estaba cerrando los negocios de Main Street y también estaba creando espacios vacíos en el centro comercial.

Westfield Garden State Plaza se asoció con el Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Nueva Jersey con sede en el cercano Ramapo College. “Nos complació que el liderazgo del centro comercial estuviera tratando de atraer a la comunidad al centro comercial en términos que son razonables para que las pequeñas empresas den ese salto”, dijo Vince Vicari, director regional del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas (SBDC).

El centro comercial y el SBDC organizaron una reunión en febrero para presentar las oportunidades en el centro comercial a las pequeñas empresas locales. Esa reunión generó el interés de unas 200 empresas, dijo Tiffany Ramírez, gerente de marketing de Westfield Garden State Plaza.

Los pequeños negocios que asistieron le dijeron al centro comercial “es un sueño para mí tener una tienda en Garden State Plaza”, dijo Ramírez.

“Vieron el centro comercial como un gran conglomerado al que da miedo entrar”, dijo Ramírez. “Queríamos derribar esa barrera para ellos y mostrarles que aquí hay una oportunidad y apoyarlos”, dijo.

Una de las primeras dueñas de negocios en abrir en el centro comercial a través del programa, Erika Oldham, propietaria de Chic Sugars, una panadería que vende pasteles personalizados, cupcakes, galletas, cake pops, tarros de pasteles y otros postres, dijo que estaba asombrada de cómo rápido y fácil fue para ella abrir en el centro comercial.

Oldham ha estado operando su negocio durante más de una década y también tiene una tienda en el centro de Englewood, NJ.

Se había acercado al centro comercial para abrir una máquina expendedora de postres, y Neidhardt le mostró un quiosco listo para mudarse en una ubicación privilegiada del centro comercial que había sido desocupado por un inquilino de alimentos anterior.

“Una vez que comenzamos a hablar de números, parecía una buena jugada ponernos frente a las masas, una que ampliaría nuestra presencia a una tarifa de entrada mucho más baja que la que acababa de gastar para construir mi tienda en Englewood”, dijo Oldham. , quien ha sido finalista en el programa Winner Cake All de Food Network.

Desde su apertura a principios de abril, Oldham se ha complacido con el desempeño de su quiosco del centro comercial Chic Sugars. Varios de sus artículos más populares, como macarons y tarros para pasteles, se han vendido todos los días, y ha visto un crecimiento de ventas de dos dígitos desde su apertura.

Oldham también ha producido cupcakes temáticos para eventos en centros comerciales y estrenos de películas en el multicine AMC del centro comercial, y está hablando con los restaurantes del centro comercial sobre la posibilidad de ofrecer pasteles personalizados y otros postres.

El quiosco también es una gran publicidad para su tienda de Englewood y su negocio de pasteles personalizados, dijo Oldham. “Nos está poniendo frente a personas a las que necesariamente no tendríamos la capacidad de estar frente”, dijo.

Tonnie Rozier, propietario de Tonnie's Minis, una panadería de postres con una tienda en Newark, NJ y una que abrirá en Edgewater, NJ, dijo que cuando se enteró de la iniciativa Garden State Plaza se reunió con Neidhardt y Ramírez y decidió de inmediato que "quiero en."

“Realmente no estaba buscando otro espacio en ese momento, pero cuando vi el centro comercial y vi los números y vi la oportunidad”. decidió que era demasiado bueno para dejarlo pasar, dijo Rozier.

“He tratado de ir a otros centros comerciales en el pasado”, y los requisitos típicos de arrendamiento de los centros comerciales dificultan la entrada de las pequeñas empresas, dijo Rozier.

The Plaza le ofreció un contrato de arrendamiento a corto plazo que le permitirá ver si el centro comercial es adecuado para sus productos y un espacio ya construido.

“La oportunidad de ingresar a un espacio sin un gran pago inicial es una gran oportunidad para las pequeñas empresas”, dijo.

El centro comercial y los inquilinos no revelaron cuánto pagan de alquiler los inquilinos de las pequeñas empresas. y los funcionarios del centro comercial dijeron que no podían citar un alquiler típico que una empresa podría esperar pagar porque los alquileres varían mucho según la ubicación y los términos del arrendamiento.

Vicari del SBDC dijo que el objetivo del programa es recomendar a las pequeñas empresas que pueden tener éxito en una ubicación en el centro comercial mientras pagan las tarifas del mercado por el alquiler y otros gastos, sin depender de incentivos o descuentos. El SBDC brinda asesoramiento y apoyo y busca recomendar negocios que serían una buena opción para el programa, dijo.

“Queremos asegurarnos de que van a poder ganar dinero”, dijo.

A diferencia de los grandes minoristas nacionales, las pequeñas empresas que están considerando una nueva ubicación “tienen que hacerlo bien la primera vez”, dijo Vicari. “Cuando eres una pequeña empresa, no puedes volver a la caja registradora y seguir pagando los errores que cometiste en el camino”, dijo.