¡La Fuerza Aérea de Ucrania ha vuelto! Pero quién sabe por cuánto tiempo.

Diez semanas después de la guerra más amplia de Rusia contra Ucrania, la pequeña y envejecida fuerza aérea de Kiev está en mucho mejor forma de lo que nadie hubiera esperado antes de la invasión.

Videos que han circulado en las redes sociales en la última semana representan cada uno de los tipos de ataque y caza tripulados de la fuerza aérea ucraniana, al menos algunos de ellos mientras estaban en acción cerca de la línea del frente en la región Donbas del este de Ucrania.

Los videos subrayan lo que dijeron los funcionarios del departamento de defensa de EE. UU. a mediados de abril: que una afluencia de repuestos de los aliados de Ucrania ayudó a la fuerza aérea a reparar alrededor de 20 aviones en tierra. Como resultado, el brazo aéreo a partir del 19 de abril en realidad tenía más aviones que se podían volar que solo dos semanas antes.

Los videos también revelan las tácticas que los pilotos ucranianos parecen estar usando para protegerse contra los cazas y las defensas aéreas rusas. Para algunos, eso significa volar realmente bajo.

La fuerza aérea ucraniana comenzó la guerra con alrededor de 125 aviones de combate de ala fija operativos, incluidas alrededor de tres docenas de interceptores Su-27, aproximadamente 50 cazas MiG-29, quizás 30 aviones de ataque Su-25 y alrededor de una docena de bombarderos Su-24.

Todos los aviones son modelos soviéticos que Ucrania heredó de la URSS tras su colapso en 1991. Todos tienen más de 30 años y solo unos pocos han recibido mejoras significativas. Los Su-27 y MiG-29 carecen de misiles aire-aire modernos de disparar y olvidar. Los Su-24 y Su-25 solo llevan bombas y cohetes no guiados.

Pero la fuerza aérea rusa, a pesar de tener cientos de nuevos cazas y, en teoría, acceso a municiones guiadas modernas, no ha logrado controlar el aire sobre Ucrania. Atribuyalo en igual medida a la incompetencia rusa y la heroica resistencia ucraniana.

Los estadounidenses también ayudaron, alimentando a los ucranianos con inteligencia que permitió que los escuadrones voladores se trasladaran de un aeródromo a otro a tiempo para evitar el bombardeo ruso.

Desde el 23 de febrero, la fuerza aérea rusa ha perdido al menos 24 cazas y aviones de ataque que analistas independientes pueden confirmar, la mayoría de ellos para las defensas aéreas terrestres de Ucrania.

Sin embargo, proporcionalmente, la fuerza aérea ucraniana ha sufrido mayores pérdidas. Los cazas rusos y los misiles tierra-aire han derribado no menos de 16 aviones ucranianos: cuatro Su-27, cinco MiG-29, cuatro Su-25 y tres Su-24.

El único escuadrón que volaba los Su-24 de ala oscilante parece haber sufrido lo peor. Los bombarderos desempeñaron un papel importante en la defensa de Kiev por parte de las fuerzas armadas ucranianas en los primeros días de la guerra. Después de perder varios aviones en rápida sucesión, el escuadrón pareció quedarse inactivo: durante semanas, no había evidencia visual de Su-24 ucranianos en acción.

Eso cambió el jueves, cuando circuló un video en las redes sociales que mostraba un solo Su-24 volando en formación cercana con un Su-27.

El maridaje es notable. Las tripulaciones de ataque ucranianas normalmente vuelan en pares de aviones similares. Es posible que la amenaza de los interceptores rusos haya obligado a los Su-27 sobrevivientes de Kiev a comenzar a escoltar de cerca a los bombarderos restantes.

lo que queda de Brigada única Su-25 de Ucrania por su parte, parece haber duplicado los vuelos ultrabajos que practicaba antes de la guerra. Volar a baja altura, a veces a solo cien pies sobre el suelo, no impidió que los rusos derribaran varios Su-25 en los primeros días de la guerra.

Pero sigue siendo más seguro que volar en altitud, donde un jet es mucho más vulnerable a los SAM. Un video dramático que apareció en línea el sábado muestra un Su-25 ucraniano solitario, cuatro cápsulas de cohetes de 122 milímetros y un par de tanques de caída debajo de sus alas, ardiendo a la altura de la copa de un árbol sobre el este de Ucrania.

MiG-29 de Ucrania en los últimos días también apareció en su propio video nuevo. Eso es quizás menos sorprendente que la aparición de los Su-27, Su-24 y Su-25. El MiG siempre ha sido de Kiev avión de guerra tripulado más numeroso—y varios países de la OTAN también operan el tipo y están en condiciones de donar piezas de repuesto a Ucrania. Es una suposición segura que la mayoría de los 20 jets que la fuerza aérea arregló a mediados de abril eran MiG.

El resurgimiento de la fuerza aérea ucraniana se produce cuando el ejército ucraniano también está en movimiento. Las brigadas alrededor de Kharkiv, a solo 25 millas de la frontera con Rusia, lanzaron hace unos días una contraofensiva que ha empujado a los batallones rusos a través del cercano río Donets. Las fuerzas terrestres de Kiev también están atacando alrededor de Izium, al sur de Kharkiv, así como cerca de Kherson, ocupada por Rusia, en la costa del Mar Negro.

La artillería del ejército es la fuerza decisiva en estas ofensivas, pero los aviones de combate y de ataque de la fuerza aérea aparentemente también son capaces de ofrecer algún apoyo.

Dicho todo esto, el segundo impulso de la fuerza aérea probablemente no detendrá la lenta transformación del servicio en un zángano fuerza. La fuerza aérea ucraniana ha logrado, contra viento y marea, mantener en la lucha a su cada vez más reducida flota tripulada. Pero hasta ahora no ha logrado adquirir ningún fuselaje adicional para compensar sus pérdidas.

La fuerza aérea y la marina tienen sin embargo, aprovechó un suministro constante de drones armados TB-2 de fabricación turca y los ha desplegado con un efecto devastador. Los TB-2 han desmantelado las defensas aéreas rusas, rastreado y atacado el cuartel general y hecho estallar convoyes de suministro y, según se informa, también ayudó a encontrar y hundirse el crucero de la armada rusa Moskva en abril 13.

Más recientemente, los TB-2 han invadido Snake Island, en el oeste del Mar Negro, a 80 millas al sur de Odessa. Los rusos capturaron la isla en el primer día completo de combates el 24 de febrero, matando a algunos de los defensores ucranianos y capturando a los sobrevivientes.

Ahora, las tripulaciones de drones ucranianos se están vengando. TB-2 en los últimos días han golpeado al menos tres sistemas de defensa aérea pertenecientes a la guarnición rusa en la isla, así como dos lanchas patrulleras de la marina rusa que navegan cerca.

Es revelador que la campaña de Snake Island no involucre aviones tripulados. Los Sukhois y MiG de Ucrania están en mejor forma de lo que probablemente nadie esperaba después de más de dos meses de amargas luchas. Pero los drones de Ucrania están en incluso mejor forma.