UUna consolidación sin precedentes en la industria alimentaria de EE. UU. puede ser la causa del aumento de los precios y de los estantes vacíos de las tiendas de comestibles.
La Casa Blanca, apoyada por analistas económicos independientes, ha afirmado que existe un vínculo entre la inflación y la disminución del número de proveedores de alimentos. Se espera que el subcomité antimonopolio de la Cámara de Representantes, presidido por el demócrata David Cicilline de Rhode Island, aborde el tema en una audiencia programada para el miércoles.
Las fusiones y adquisiciones han barrido la industria alimentaria en los últimos años, haciendo que cada vez menos jugadores sean responsables de alimentar a un país en crecimiento y generando preocupación sobre la equidad de los aumentos de precios. La mayor consolidación se ha producido en la carne de vacuno, donde cuatro empresas controlan ahora el 85% del mercado estadounidense. Cuatro empresas de carne de cerdo y pollo abastecen el 70 % y el 54 % de sus respectivos mercados, mientras que el número de cadenas de supermercados se ha reducido en casi un tercio en las últimas tres décadas, con cuatro empresas responsables de más de dos tercios de las ventas.
Un comprador enmascarado revisa la carne a la venta en un Trader Joes en Brooklyn.
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Al mismo tiempo, los consumidores se enfrentan a la peor inflación desde 1982. Los precios de los alimentos crecieron un 8 % en las últimas cuatro semanas, según un análisis NielsenIQ de los supermercados de todo el país. NielsenIQ predice que los aumentos en los precios de los alimentos persistirán en la primera mitad de 2022 y se nivelarán a finales de año. Eso viene después de un aumento del 5% el año pasado.
“Nunca habíamos visto eso antes”, dijo Peter Conti, vicepresidente senior de NielsenIQ. “Por lo general, hay un aumento de precio, pasan cinco años y luego otro aumento de precio. Estamos viendo aumentos de precios con seis meses de diferencia. Eso me llamó la atención. La frecuencia de los aumentos de precios no tiene precedentes”. El presidente Joe Biden se comprometió a enfrentar las leyes antimonopolio con más fervor que las administraciones anteriores, y recientemente dijo que la forma de combatir la inflación es combatir las leyes antimonopolio. Biden nombró a la defensora de la competencia Lina Khan para encabezar la Comisión Federal de Comercio, la principal agencia antimonopolio del gobierno, y Khan prometió enfrentarse a las grandes empresas tecnológicas, como Google y Facebook. Ella ha dicho poco sobre el tema de Big Food.
La comisionada de la FTC, Lina Khan, famosa por un artículo que escribió llamado La paradoja antimonopolio de Amazon, testifica durante una audiencia del comité del Senado en 2021.
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Aún así, un anuncio conjunto este mes del Departamento de Justicia y el Departamento de Agricultura de que aumentarán la aplicación de prácticas anticompetitivas es el "primer avance de una estrategia antimonopolio" en más de una década, según Arindam Kar de St. Louis- basado en Bryan Cave Leighton Paisner. Aún así, la división antimonopolio del Departamento de Justicia tiene menos empleados ahora que en la década de 1970.
“El sector alimentario y agrícola está maduro”, dice Seth Bloom, quien pasó años como asesor general del subcomité antimonopolio de la Cámara. "Merece mucho escrutinio, sin duda".
La consolidación tiene la atención del Departamento de Justicia, que recientemente llegó a acuerdos con los dos mayores productores avícolas de EE. UU., Tyson Foods y Pilgrim's Pride, por cargos de fijación de precios. Las 20 empresas de pollo más importantes son responsables de aproximadamente el 99 % del pollo comercial vendido. De esos 20, seis han resuelto casos privados por un total de $150 millones de proveedores y clientes. Cientos de otras demandas de cadenas de comida rápida, tiendas de comestibles y otros clientes continuarán en los tribunales durante años.
El Departamento de Justicia ha estado revisando la adquisición por parte de Cargill, la empresa privada más grande del país, del tercer procesador de pollo más grande, Sanderson Farms, por $4.5 millones. Cargill ya es propietaria del procesador de pollo Wayne Farms, junto con empresas en muchos otros agronegocios, desde la producción de maíz y soya hasta los corrales de engorde de ganado y el envío.
También hay menos minoristas. Según un informe de la Asociación Nacional de Tiendas de Comestibles de 2021, décadas de bajos márgenes y alta competencia han contribuido a una serie de quiebras entre cadenas regionales y más pequeñas, incluidas Fairway y Kings Food Markets. La FTC inició una investigación sobre los "precios altísimos" a finales de noviembre y ordenó a nueve grandes minoristas, incluidos Amazon, Walmart y Kroger, así como a mayoristas y empresas de consumo como Kraft-Heinz, que respondieran preguntas detalladas como parte de la investigación.
La consolidación también prevalece en el transporte y la logística, especialmente entre los sectores mercantilizados. Los puertos del golfo en Nueva Orleans manejan el 70% de las exportaciones de granos del país y más del 60% de las exportaciones de soja. La fusión ferroviaria Union Pacific-Southern Pacific aprobada en 1996 creó un sistema en el que dos compañías controlan el 90 por ciento del kilometraje ferroviario comercial de la nación al oeste del río Mississippi. En 1998, Cargill adquirió Continental Grain para controlar más del 35% de las exportaciones de granos del país.
Incluso las industrias de semillas y fertilizantes se han consolidado. Las cuatro grandes empresas de semillas se convirtieron en las dos grandes: Dow Chemical y DuPont dieron a conocer una megafusión de 130 2015 millones de dólares en 63, seguida de la adquisición de Monsanto por parte de Bayer por 1 75 millones de dólares. Y dado que la agricultura orgánica representa menos del 2021% de las tierras de cultivo de EE. UU., los fabricantes de fertilizantes sintéticos se han vuelto poderosos. Solo hay dos empresas que suministran a América del Norte potasa, el fertilizante básico a base de potasio: Nutrien Limited y Mosaic Company. Cuatro empresas controlan más del XNUMX% de la producción de todos los fertilizantes nitrogenados. Es por eso que Family Farm Action Alliance solicitó en diciembre de XNUMX una investigación sobre los aumentos de precios y las prácticas anticompetitivas dentro de la industria de fertilizantes.
“Algunas empresas pueden obtener márgenes más altos debido al medio ambiente”, dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody's Analytics. "No sé si se está produciendo una especulación, pero es perfectamente razonable que las agencias pongan una luz brillante en las prácticas de fijación de precios para que todos sean honestos".
Fuente: https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2022/01/14/us-probes-big-beefs-link-to-inflation/