El CEO de Toyota, Akio Toyoda, habla sobre el escepticismo de los vehículos eléctricos, el 'baile feliz' y su legado

LAS VEGAS - Toyota Motor El CEO Akio Toyoda la semana pasada simplemente declaró cuál le gustaría que fuera su legado: "Me encantan los autos".

Cómo se recordará al corredor de 66 años, entusiasta de los autos y vástago de la compañía con respecto a su enfoque de los vehículos totalmente eléctricos en comparación con los autos de alto rendimiento que funcionan con gasolina, como el Supra, o los híbridos. como el alguna vez innovador Prius, se desarrollará en los próximos años.

Toyota, el fabricante de automóviles más grande del mundo, planea invertir $70 mil millones en vehículos eléctricos durante los próximos nueve años. La mitad de eso será para los de batería totalmente eléctrica. Si bien es una inversión sustancial en vehículos eléctricos, es más pequeña que los planes de algunos competidores y no tanto como a algunos les gustaría dada la presencia global de Toyota.

A pesar de las críticas de algunos inversionistas y grupos ambientalistas, Toyoda la semana pasada duplicó su estrategia para continuar invirtiendo en una gama de vehículos eléctricos a diferencia de competidores como Volkswagen y General Motors, que han dicho que apostarán por vehículos totalmente eléctricos.

Podría decirse que los planes podrían cimentar el legado de "Me encantan los autos" de Toyoda o empañarlo, dependiendo de qué tan rápido los conductores adopten los vehículos eléctricos.

“Para mí, jugar para ganar también significa hacer las cosas de manera diferente. Hacer cosas que otros pueden cuestionar, pero que creemos que nos colocarán en el círculo de ganadores por más tiempo”, dijo el miércoles durante la reunión anual de distribuidores de Toyota en Las Vegas, que, por cierto, fue llamado "Jugar para ganar".

Toyoda, quien describió a Toyota como una gran tienda por departamentos, dijo que el objetivo de la compañía “sigue siendo el mismo, complacer a la mayor variedad posible de clientes con la mayor variedad posible de sistemas de propulsión”. Esos sistemas de propulsión incluirán híbridos e híbridos enchufables como el Prius, vehículos de pila de combustible de hidrógeno como el Mirai y 15 modelos de baterías totalmente eléctricas para 2025.

Además de los planes de EV, Toyoda discutió varios otros aspectos del negocio de la compañía la semana pasada durante la reunión de distribuidores y una pequeña mesa redonda con los medios estadounidenses.

Toyoda reiteró que no cree que los vehículos totalmente eléctricos se adopten tan rápido como piensan los reguladores de políticas y los competidores, debido a una variedad de razones. Citó la falta de infraestructura, los precios y cómo las opciones de los clientes varían de una región a otra como ejemplos de posibles obstáculos.

Él cree que será "difícil" cumplir con las regulaciones recientes que exigen prohibir los vehículos tradicionales con motores de combustión interna para 2035, como California y Nueva York ha dicho que adoptará.

“Al igual que los autos totalmente autónomos que se supone que todos debemos conducir ahora, los vehículos eléctricos tardarán más en convertirse en la corriente principal de lo que los medios quieren que creamos”, dijo Toyoda en una grabación de los comentarios a los distribuidores que se mostró a los periodistas. . “Mientras tanto, tienes muchas opciones para los clientes”.

Toyoda también cree que habrá una "tremenda escasez" de litio y níquel de grado de batería en los próximos cinco a 10 años, lo que generará problemas en la producción y la cadena de suministro.

El objetivo de Toyota es la neutralidad de carbono para 2050, y no solo a través de vehículos totalmente eléctricos. Algunos han cuestionado el impacto ambiental de los vehículos eléctricos al tener en cuenta la extracción de materias primas y la producción general de vehículos.

Desde que se lanzó el Prius en 1997, Toyota dice que ha vendido más de 20 millones de vehículos eléctricos en todo el mundo. La compañía dice que esas ventas han evitado 160 millones de toneladas de emisiones de CO2, lo que equivale al impacto de 5.5 millones de vehículos con batería totalmente eléctrica.

“Toyota puede producir ocho híbridos enchufables de 40 millas por cada vehículo eléctrico con batería de 320 millas y ahorrar hasta ocho veces el carbono emitido a la atmósfera”, según comentarios preparados para Toyoda proporcionados a los medios.

La vacilación de Toyota para lanzar vehículos totalmente eléctricos ha sido criticado por grupos ambientalistas como Sierra Club y Greenpeace, que clasificaron al fabricante de automóviles japonés al final de su clasificación de descarbonización de la industria automotriz en los últimos dos años.

Toyota no tiene planes de reacondicionar su red de concesionarios franquiciados ya que invierte en vehículos electrificados, como han anunciado algunos competidores.

“Sé que estás ansioso por el futuro. Sé que le preocupa cómo cambiará este negocio. Si bien no puedo predecir el futuro, puedo prometerles esto: usted, yo, nosotros, este negocio, este modelo de franquicia no se irá a ninguna parte. Se queda tal como está”, dijo a los distribuidores ante un sonoro aplauso.

El modelo de concesionario franquiciado ha estado bajo presión después de Tesla y las nuevas empresas de vehículos eléctricos comenzaron a vender directamente a los consumidores en lugar de a través de distribuidores tradicionales.

GM tiene compras ofrecidas a los concesionarios Buick y Cadillac que no quieren invertir en vehículos eléctricos, mientras que Ford anunció el mes pasado a los concesionarios que quieren vender vehículos eléctricos debe certificarse bajo uno de dos programas — con inversiones de $500,000 o $1.2 millones. 

Como parte de los comentarios alegres y cómicos a los traficantes, Toyoda dijo que bailaba cuando el fabricante de automóviles vendió más que GM el año pasado por primera vez en los EE. UU.

A pesar de que los ejecutivos de Toyota dijeron que el logro no era sostenible — GM lideró durante la primera mitad de este año — Toyoda todavía sentía que era motivo de celebración.

“En Toyota, nos gusta mantener la cabeza baja y no hablar de nuestro éxito”, dijo Toyoda antes de recrear el baile en el escenario. “Pero cuando escuché que te convertiste en el número 1 en los EE. UU. el año pasado, en realidad hice un pequeño baile feliz en mi oficina”.