La reñida carrera por los playoffs ejerce presión sobre Knicks y Kings

La pausa del Juego de Estrellas de la NBA suele ser más bien recibida por los jugadores, ya que la temporada ha durado aproximadamente 60 juegos. La liga no volverá a la acción normal hasta el jueves 23 de febrero, lo que permitirá a los jugadores la oportunidad de recuperarse y tomarse un tiempo libre muy necesario para curarse de las lesiones o simplemente para tomar un respiro.

Todos ellos también lo necesitarán dado el grupo de equipos que buscan hacer que el torneo de entrada se vuelva más apretado. Los veintitantos juegos restantes de la temporada no solo serán increíblemente emocionantes de ver para los fanáticos, sino también estresantes para los equipos que aún se aferran a la esperanza de abrirse paso y terminar en la postemporada.

Como tal, aquí hay un vistazo a dos equipos, uno de cada conferencia, que actualmente están a la vanguardia, pero que necesitarán mantener sus motores en marcha para mantener su posición actual.

Sacramento Kings

Los Kings han tenido una temporada increíble hasta ahora, ya que finalmente parecen un equipo de playoffs después de 17 años de sequía. Están dirigidos por uno de los jugadores más importantes de la liga, De'Aaron Fox, y uno de los grandes creadores de juego más creativos, Domantas Sabonis.

Por lo general, no pensarías que ese dúo sería suficiente para llevar a un equipo tan lejos, pero han demostrado encajar maravillosamente, jugando con los pases de los demás y siendo flanqueados por tiradores. En pocas palabras: se han inclinado hacia el volumen ofensivo y les ha funcionado.

Sin embargo, después del All-Star será el momento más difícil para los Kings. Actualmente en tercer lugar en la Conferencia Oeste con 32-25, están solo tres juegos por delante de los New Orleans Pelicans, que actualmente están en el torneo de entrada.

A los Kings les encantaría evitar pasar por el play-in y, en cambio, asegurarse un lugar sólido como una roca en la postemporada, que solo está garantizado con un Top 6 final. Con los Clippers y especialmente los Suns pisándoles los talones, deberán mantener su impulso actual.

Mantenerse por delante de los Suns será específicamente un desafío, ya que Phoenix adquirió recientemente al futuro miembro del Salón de la Fama Kevin Durant, quien se espera que haga su debut después de la pausa del Juego de Estrellas. Phoenix logró mantener cerca a Chris Paul, Devin Booker y Deandre Ayton, y ese cuarteto es ciertamente motivo de preocupación en Sacramento.

Los Mavericks, que están 2.5 juegos atrás, también hicieron recientemente algunos cambios al cambiar al All-Star Kyrie Irving, ya que buscan catapultarse en la clasificación en los próximos dos meses.

Se podría argumentar que Sacramento sería inteligente si se involucrara en el mercado de adquisiciones de la NBA y, especialmente, si hiciera una propuesta para Kevin Love, quien supuestamente está a punto de divorciarse de los Cleveland Cavaliers.

Love, que sigue siendo un formidable reboteador, pasador y tirador de calidad, podría ayudar a proporcionar a los Kings la profundidad que tanto necesitan en las etapas finales de la temporada regular, ayudándolos en áreas clave para resistir un fuerte impulso de los Suns y Mavs en particular. .

New York Knicks

Los Knicks se encuentran actualmente en el sexto sembrado en la Conferencia Este, lo que los calificaría automáticamente para la postemporada, si la temporada concluyera hoy.

Sin embargo, están solo medio juego por delante del Miami Heat, un equipo conocido por abrirse camino hacia adelante, ya sea en la temporada regular o en los playoffs. A los Knicks, al igual que a los Kings, nada les gustaría más que evitar el torneo de play-in, y con los rumores de que el Heat busca estar activo en el mercado de adquisiciones, los Knicks necesitarán ser creativos.

Un cambio en la cancha que pueden hacer es darle más oportunidades a Isaiah Hartenstein. El centro de 24 años fue una importante adquisición de agente libre el verano pasado, pero aún tiene que duplicar la producción que proporcionó a Los Angeles Clippers el año pasado.

Por un lado, Hartenstein no ha recibido muchas oportunidades de anotar, lo que parece contradictorio dado que históricamente ha sido eficiente en ese departamento. En segundo lugar, ha sido utilizado sin el balón más de lo que debería haber sido, considerando su capacidad para funcionar como un gran creador de juego. El conjunto bastante único de talentos de Hartenstein le permite ser utilizado en una gran cantidad de formas, y los Knicks aparentemente han encontrado la única manera de no hacer un uso adecuado de él.

Con Jalen Brunson, Julius Randle, RJ Barrett y ahora Josh Hart en la alineación, los Knicks tienen una gran necesidad de un centro que lo haga todo, que pueda hacer el trabajo sucio en el vidrio, marcar la atención dedicada a los demás, y funcionar como un centro de paso secundario. Hartenstein se ajusta a esa descripción, y es hora de que los Knicks den rienda suelta a su talento, si desean mantenerse por delante de la competencia.

Incluso si Hartenstein tiene que ser utilizado como jugador de banca, como lo es actualmente, es crucial que los Knicks lo conviertan en la pieza central de esa rotación secundaria, en lugar de la idea de último momento que es ahora. Ganar minutos de banca es un asunto crucial, especialmente al final de la temporada, y los Knicks podrían usar algo de poder de fuego en ese sentido, ya que parece solo cuestión de tiempo antes de que Hart, quien salió de la banca desde que fue adquirido, termine en el alineación inicial.

Desperdiciar buenos jugadores nunca es una buena idea, y es una idea absolutamente horrible si estás jugando para ganar.

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