Estas hermanas lanzaron la aplicación QuickHire para ayudar a los trabajadores de servicios a encontrar buenos trabajos

El lanzamiento de QuickHire fue impulsado por la pandemia, pero realmente han pasado años en desarrollo.

Angela Muhwezi-Hall, de 32 años, pensó por primera vez en la idea en 2017 cuando trabajaba como consejera universitaria y profesional para estudiantes de secundaria en Los Ángeles. Tenía muchos recursos para ofrecer a quienes se dirigían a la universidad, pero pocos para los estudiantes que se dirigían a trabajos de servicio o de oficios especializados. Aproximadamente 108 millones de personas, o el 71% de la fuerza laboral, trabajan en el sector de servicios. Seguramente, tenía que haber una mejor manera de preparar a los adultos jóvenes para el éxito que no sea ayudarlos a completar solicitudes de empleo en papel.

Cuando llegó la pandemia en marzo de 2020, vio cómo decenas de millones de estadounidenses, como sus estudiantes, perdían sus trabajos esenciales durante la pandemia: trabajadores desproporcionadamente negros, hispanos, asiáticos, indígenas, mujeres, sin título y con salarios bajos.

Muhwezi-Hall recurrió a su hermana Deborah Gladney, de 34 años, y se puso a trabajar en una solución: una plataforma de contratación que conectaría a personas históricamente sobrecargadas de trabajo y pasadas por alto con trabajos sólidos en la economía de servicios y oficios calificados a medida que se recuperaba de los bloqueos pandémicos. Muhwezi-Hall se mudó al sótano de Gladney en Wichita, Kansas, un mercado desatendido en la escena tecnológica, para que pudieran construirlo juntos. (Desde entonces, Muhwezi-Hall se mudó a Chicago con su esposo).

Después de dos años difíciles, los fundadores de QuickHire y sus usuarios están saliendo adelante.

Gladney y Muhwezi-Hall pasaron el verano de 2020 transformando su idea en producto. La versión beta de su aplicación se lanzó en otoño: "es como si alguien escuchara su canción en la radio por primera vez", dice Muhwezi-Hall sobre su lanzamiento, y oficialmente a las masas en abril de 2021.

La respuesta positiva fue rápida: las personas estaban asegurando sus primeros trabajos desde que perdieron el trabajo durante Covid, obtuvieron puestos en un día y recuperaron a sus familias.

“Estábamos ayudando a las personas a encontrar la opción adecuada, donde pudieran quedarse y crecer con esa empresa. Fue un momento de gran orgullo escucharlo”, dice Muhwezi-Hall.

Con el tiempo, especialmente a través de la Gran Renuncia de 2021, vieron que las personas que alguna vez fueron abundantes en busca de empleo comenzaron a escasear. Los solicitantes podrían ser más selectivos. Buscaban mejores salarios, sí, pero también un seguro médico durante una pandemia mundial y horarios más predecibles para poder planificar su vida fuera del trabajo.

“Ya pasaron los días en los que pensabas que ibas a tener un sinfín de personas solicitando tus puestos”, dice Muhwezi-Hall. “La gente piensa diferente sobre sus carreras ahora. Tienen más poder que nunca. Así debería haber sido siempre: las personas siempre deberían haber sentido que tenían poder sobre su carrera y sobre lo que realmente quieren hacer”.

En la actualidad, QuickHire conecta a más de 11,000 personas que buscan trabajo con trabajos en 60 empresas medianas y grandes de la industria de servicios, incluidas Fuzzy's Taco Shop y Homewood Suites by Hilton. Están concentrados en las áreas metropolitanas de Wichita y Kansas City y planean expandirse en el Medio Oeste este año.

La rotación récord en la industria de servicios ha tardado mucho en llegar, dice Muhwezi-Hall, "por lo que ahora los empleadores necesitan intensificar su juego en cuanto a lo que están brindando a sus empleados".

QuickHire tiene los datos para ayudar a las empresas a mejorar con sus trabajadores, dice Gladney. “Podemos ver cuál es el salario promedio en un área para un rol determinado. Este tipo de información puede ayudar a los empleadores a saber que si intentan insertar una tarifa por hora baja, nuestro sistema puede detectarlo. Podemos decir: esto es en realidad $4 por debajo del promedio en su área, por lo que probablemente no obtendrá buenos candidatos”.

En noviembre de 2021, QuickHire recaudó $ 1.41 millones en una ronda de financiación con exceso de solicitudes, lo que convirtió a Gladney y Muhwezi-Hall en las primeras mujeres negras en Kansas en recaudar más de $ 1 millón para una startup, según AfroTech.

Pero llegar allí no fue fácil. Por un lado, tienen su sede en Wichita, no exactamente donde los capitalistas de riesgo buscan la próxima gran novedad.

Y segundo, como mujeres negras, están construyendo un mundo que notoriamente excluye a las personas que no son blancas ni hombres. Las fundadoras de startups negras recibieron solo el 0.34% del capital de riesgo total gastado en la primera mitad de 2021 en los EE. UU., según Crunchbase. Y antes de 2021, solo 93 fundadoras negras habían recaudado $ 1 millón o más en capital de riesgo, frente a 34 fundadores en 2018, según ProjectDiane, un informe sobre el estado de las fundadoras negras y latinas de la organización DigitalUndivided.

Gladney y Muhwezi-Hall primero financiaron QuickHire con $50,000 de sus propios ahorros y luego a través de un inversionista ángel. Pero para escalarlo realmente, necesitarían capital de riesgo. Aplicaron a los aceleradores, pero "sentí que teníamos todas las cartas en nuestra contra", dice Gladney.

“Nos rechazaron y eso nos dejó un mal sabor de boca”, agrega. “Las razones por las que nos rechazaron simplemente no estaban muy claras. Y nos hizo preguntarnos, ¿es porque somos mujeres negras haciendo esto?”.

Pensaron en volver a la autofinanciación hasta que tuvieron una reunión motivadora con un director general de la aceleradora TechStars Iowa. Pisaron el acelerador en julio de 2021 y su crecimiento despegó.

Si bien están orgullosos de lo lejos que ha llegado QuickHire, Gladney dice que "al comenzar, sentimos que teníamos que llegar a la mesa con más ingresos, más validación que nuestras contrapartes, porque sabíamos que no íbamos a ser podría aumentar si no hiciéramos que les resultara aún más cómodo arriesgarse con nosotros".

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