La Corte Suprema debe detener la expansión de "Stop And Frisk"

Haden y Weston volvían de cenar en la casa de sus abuelos cuando vieron que el coche de la policía se detuvo en la calle cerca de su casa. A los 12 y 14 años, no tenían ninguna razón para pensar que el oficial en el automóvil los confundiría con criminales violentos. Pero mientras caminaban casualmente por la calle, de repente se les ordenó a punta de pistola que se tiraran al suelo. Terminaron esposados ​​y la policía los registró en busca de armas.

Pero una corte federal de apelaciones dictaminó que lo que les sucedió no fue técnicamente un "arresto". Ahora, se le pide a la Corte Suprema de los Estados Unidos que considere los límites de “detener y registrar” y hasta dónde puede llegar la policía antes de violar el derecho de la Cuarta Enmienda a estar segura contra registros e incautaciones irrazonables.

Es desconcertante por qué el oficial lo dejó ir tan lejos como fue. Esa noche, la policía de Springdale, Arkansas, estaba buscando a varios sospechosos que habían huido a pie de una parada de tráfico. Los sospechosos eran hombres adultos, descritos como hispanos. El solo hecho de que Haden y Weston se acercaran casualmente a su patrulla sin dudarlo debería haber llevado al oficial a asumir que no eran los hombres que estaba buscando.

En lugar de correr cuando se enfrentaron, los chicos obedecieron instantáneamente, dijeron claramente sus nombres y explicaron que se dirigían a su casa, que estaba a la vista. En el video de la cámara del tablero de la parada, puede escuchar lo jóvenes que son los niños y sentir su confusión.

La madre de los niños, al ver las luces del coche de la policía y escuchar la orden del oficial, salió pensando que podría aclarar rápidamente la aparente confusión. Pero en lugar de escuchar las súplicas de una madre, el oficial le mintió a la cara y dijo: "Estoy buscando dos niños de esta edad en este momento". Mientras continuaba apuntando con su arma a los chicos, luego apuntó con su Taser a su madre y le ordenó que volviera a entrar.

Una vez más, el oficial tuvo la oportunidad de dejar a los niños en su casa cuando su padrastro salió a hablar. Curiosamente, el oficial dijo: "Solo necesito averiguar quiénes son estos niños", momento en el que el padrastro volvió a dar sus nombres.

Después de que llegó su respaldo, el oficial esposó a los niños, los registró en busca de armas y revisó su mochila. Incluso mientras estaba haciendo eso, un sargento de policía había llegado al lugar. Hizo la pregunta obvia: "¿Estaban corriendo?" Cuando la respuesta fue "No, solo estaban caminando, señor", el sargento señaló que los niños probablemente no eran los sospechosos. Después de una terrible experiencia en la oscuridad y el frío, a los niños les quitaron las esposas y los llevaron a su casa.

Desafortunadamente, lo que les sucedió a Haden y Weston no es nada raro. Los agentes de todo el país utilizan la palabra “Detener y registrar” todos los días. También se implementa de manera similar contra menores. Infamemente, toda una familia negra fue esposada boca abajo en un estacionamiento de Colorado después de que los detuvieran porque su automóvil tenía el mismo número de placa que una motocicleta robada.

Históricamente, estas detenciones se consideraban detenciones, algo que solo podía hacerse con una causa probable. Pero en Terry contra Ohio, la Corte Suprema dictaminó que la policía tiene autoridad “limitada” para hacer paradas “limitadas” sin causa probable. Pero lo que comenzó siendo estrecho y limitado hoy en día se usa para justificar esposar a niños que no representan una amenaza física para un oficial, incluso después de que se ha establecido que no tienen armas.

La Cuarta Enmienda fue creada para proteger a los estadounidenses de arrestos falsos. Además, a raíz de la Guerra Civil, el Congreso creó el derecho de los estadounidenses a demandar a los funcionarios estatales cuando se violaran sus derechos constitucionales. La madre de Haden y Weston demandó al oficial en su nombre y en el de sus dos hijos.

Si bien un tribunal de distrito federal dijo que su demanda debería seguir adelante, una decisión de 2-1 de la Corte de Apelaciones del 8º Circuito de EE. UU. Desestimó su demanda. Ahora, el Instituto de Justicia está apelando el caso de los niños ante la Corte Suprema.

Cuando no ha hecho nada malo, la policía no debería poder apuntarle con armas ni ponerle esposas. Los chicos no hacían nada sospechoso, se identificaron y cumplieron con todas las solicitudes. Cuando miras el video, ves lo absurdo que era que fueran considerados una amenaza. Sin embargo, el oficial, apuntándolos con su arma, los amenazó con fuerza letal. Un desliz, y este incidente podría haberse vuelto mucho más trágico.

Haden y Weston quedaron traumatizados pero liberados ilesos. Con demasiada frecuencia, una “parada y cacheo” sale mal, y ciudadanos inocentes son víctimas de la violencia policial o encarcelados por ligeros cargos penales. En este caso, la Corte Suprema tiene la oportunidad de establecer un límite claro sobre cuándo una parada policial se convierte en un arresto y cuándo alguien puede obtener justicia después de que se hayan pisoteado sus libertades constitucionales.