El 'gigante dormido del almacenamiento de energía' se está despertando

Una venerable tecnología de almacenamiento de energía está cobrando nueva vida gracias a un rediseño inteligente y un acuerdo entre la industria energética y los ecologistas.

“El almacenamiento por bombeo está recibiendo una segunda mirada. El gigante dormido se está despertando por varias razones”, dijo Dan Reicher, investigador principal de la Universidad de Stanford y ex subsecretario de energía de EE. UU.

El obstáculo para la energía hidroeléctrica ha sido durante mucho tiempo la oposición de los ambientalistas, porque la energía hidroeléctrica se ha basado en represas que dañan los ecosistemas fluviales.

Pero los sistemas de almacenamiento por bombeo ahora se están diseñando como sistemas de circuito cerrado, lejos de los ríos. Cuando la producción solar y eólica es alta, bombean agua desde un depósito en una elevación baja a uno en una elevación alta. Cuando se necesita energía, el agua se libera de nuevo al depósito inferior, haciendo girar turbinas que generan electricidad.

“He estado involucrado durante mucho tiempo con inversionistas en almacenamiento por bombeo”, dijo Jay Precourt, inversionista, partidario de iniciativas energéticas y fundador del Instituto Precourt de Energía de Stanford.

“Es un proyecto fantástico desde el punto de vista comercial”, dice en video publicado por Stanford este mes. “En el pasado, el obstáculo han sido los ambientalistas. Hubo rechazo en muchos estados por parte de la comunidad ambiental. Conozco a un inversionista en este momento que tiene mucho dinero y mucha experiencia que se moriría por hacer algunos proyectos en California”.

Hay mucha menos oposición al sistema de circuito cerrado, dijo Reicher, porque no están construidos sobre ríos, no requieren represas y porque los ambientalistas “básicamente ponen sus nombres en un documento que dice que van a dar un apoyo mucho más fuerte”.

Ese documento es un 2020 Declaración Conjunta de Colaboración firmado por American Rivers, el Fondo Mundial para la Naturaleza, la Unión de Científicos Preocupados y nueve organizaciones de la industria hidroeléctrica. Además de promover el almacenamiento por bombeo de circuito cerrado, el acuerdo exige la eliminación de las represas “que ya no brindan beneficios a la sociedad, tienen problemas de seguridad que no pueden mitigarse de manera rentable o tienen impactos ambientales adversos que no pueden abordarse de manera efectiva”.

También exige agregar generación de energía a algunas represas que actualmente carecen de ella. “Resulta que solo el tres por ciento de las represas de EE. UU. producen electricidad”, dijo Reicher.

No obstante, los proyectos heredados de almacenamiento por bombeo proporcionan el 90 por ciento de la capacidad de almacenamiento de energía de EE. UU., dijo Reicher: 22,000 550,000 megavatios o 1970 80 megavatios hora. Muchos de esos proyectos existentes se construyeron en las décadas de XNUMX y XNUMX para capturar el exceso de energía nuclear durante la noche. Ahora a menudo bombean agua cuesta arriba por la tarde cuando la energía solar está en su apogeo.

“El almacenamiento por bombeo proporciona grandes cantidades de almacenamiento de larga duración medidas en días o semanas, con la capacidad de las plantas individuales generalmente medida en cientos o miles de megavatios”, dijo Reicher. “El mayor proyecto actual de almacenamiento por bombeo tiene más de 3,000 megavatios y es una instalación en el estado de Virginia”.

El Estación de almacenamiento por bombeo del condado de Bath en Virginia ha sido llamada “la batería más grande del mundo”. Dominion Energy afirma que abastece a 750,000 hogares. Construido en 1977, extrae agua de un río represado.

Fong Wan, vicepresidente senior de Pacific Gas & Electric Company, dijo que le encanta el almacenamiento por bombeo, pero que no pondría el dinero de PG&E detrás.

“El problema aquí es en realidad la certeza de los costos de construcción”, dijo Wan. “Hasta donde yo sé, esta nación no ha realizado una nueva (instalación) de almacenamiento por bombeo en mucho tiempo, y la forma en que funciona el mundo de los negocios es que si me inscribiera en un proyecto, un gran proyecto de almacenamiento por bombeo, Creo que son al menos $2,000 por kilovatio, lo que lo pondrá en miles de millones y miles de millones. Quiero saber la certeza de los costos, tal como lo haría si fuera a comprar una casa, pero muy pocos vendedores están dispuestos a darme un trato de precio fijo y no puedo llevar eso a mis reguladores o a mis clientes con una estructura de costos desconocida. .

“Ese es el mayor problema”.

Según Reicher, no se pediría a las empresas de servicios públicos que aportaran el dinero. Debido a la urgencia del almacenamiento de energía para equilibrar la energía solar y eólica, y la disminución prometida de la oposición ambiental, los inversores están listos para financiar proyectos de almacenamiento por bombeo, dijo.

“Creo que la diferencia puede ser, y el tiempo lo dirá, que tenemos una comunidad de inversores mucho más grande, con mucho más dinero, que analiza un problema muy grande, y creo que están bastante convencidos de que tenemos un tecnología que puede funcionar. Todavía tiene que probarse, todavía tenemos que demostrar que se pueden construir grandes cosas como esta”.

La Ley de Infraestructura Bipartidista proporciona $2.4 mil millones para almacenamiento por bombeo. Mientras tanto, el Instituto Woods para el Medio Ambiente de Stanford, que negoció el acuerdo de 2020 entre los ambientalistas y la industria, está trabajando para simplificar el proceso de permisos federales para proyectos de almacenamiento por bombeo.

“Estoy relativamente optimista de que algunos de estos proyectos se construirán”, dijo Reicher. “Los 80 no lo harán, los 80,000 megavatios no lo harán, pero creo que un número decente lo hará”.

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