Enfrentando litigios y años de presiones para aumentar la regulación, el conglomerado finaliza la producción de productos químicos PFAS

La Agencia de Protección Ambiental describe PFAS, el acrónimo que se refiere a los productos químicos de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, como "un grupo de productos químicos fabricados que se han utilizado en la industria y los productos de consumo desde la década de 1940 debido a sus propiedades útiles". Hace tan solo un par de años, pocas personas habían oído hablar de PFAS. Pero eso ha cambiado tras una mayor atención por parte de los medios de comunicación, los legisladores, los reguladores y los tribunales.

Después de años de intentos legislativos, reglamentarios y judiciales cada vez mayores para restringir o prohibir el uso de productos químicos PFAS, que los críticos sostienen que se ha producido en medio de una falta de claridad y debates de buena fe sobre estas sustancias y las amenazas que representan para los seres humanos y el medio ambiente, un importante empresa privada anunció recientemente que detendrá voluntariamente la producción de productos químicos PFAS. 3M, el conglomerado industrial con sede en Minnesota, anunció el 20 de diciembre que cesará toda la producción de PFAS para 2025.

“Si bien el PFAS se puede fabricar y utilizar de manera segura, también vemos la oportunidad de liderar un panorama comercial y regulatorio externo en rápida evolución para generar el mayor impacto para aquellos a quienes servimos”, dijo Mike Rowan, director ejecutivo de 3M. dijo en una oracion. Habrá costos asociados con la decisión.

"3M dijo que sus ventas anuales de PFAS fabricados son de alrededor de $ 1.3 mil millones con ganancias estimadas antes de intereses, impuestos, márgenes de depreciación (EBITDA) de alrededor del 16%", Yahoo Finanzas reportaron. “La cifra de ventas equivale a aproximadamente el 3.7 % de los ingresos del grupo de 3M en 2021 de 35.4 millones de dólares. 3M espera cargos antes de impuestos totales relacionados de alrededor de $ 1.3 mil millones a $ 2.3 mil millones en el transcurso de su salida de PFAS ".

3M, a pesar de su reciente anuncio, sigue siendo siendo demandado por el fiscal general de California y otros. ¿Dejarán de actuar los funcionarios estatales ahora que el sector privado se está moviendo voluntariamente en la dirección deseada? La respuesta a esa pregunta, que llegará en 2023, tendrá importantes ramificaciones financieras para ciertas industrias, empresas, accionistas y empleados.

Esta decisión de 3M sigue los esfuerzos de los legisladores estatales para promulgar amplias prohibiciones u otras regulaciones que restringen el uso de PFAS en los últimos años. 11 estados ya tienen una prohibición de PFAS de alguna forma en los libros. A La ley de California que prohíbe el uso de algunos productos químicos PFAS en ciertos envases de alimentos entra en vigencia el 1 de enero de 2023. Los nuevos requisitos de informes de Maine para el uso y la mitigación de PFAS, que fueron promulgados por los legisladores estatales en 2021, también comienzan a entrar en vigencia el primer día de 2023. Eso La nueva regla de presentación de informes ha sido criticada por la comunidad empresarial por ser particularmente onerosa e invasiva.

“Grupos de la industria están criticando un borrador revisado de la regla de informes PFAS de Maine como una amenaza para la información comercial confidencial (CBI), en particular las proyecciones de ventas, lo que subraya las complejidades y los desafíos que enfrentan los reguladores estatales al implementar la primera prohibición del país sobre el uso del tóxico productos químicos en una amplia gama de productos”, Dentro de la EPA informó el 30 de noviembre, un mes antes de que entre en vigor la regla de Maine.

Las empresas presentaron comentarios formales que critican la regla propuesta por el Departamento de Protección Ambiental de Maine que implementa la legislación PFAS de 2021. En particular, 3M y otros criticaron la inclusión de las proyecciones de ventas del DEP en los requisitos de informes estatales, alegando que excede el mandato del proyecto de ley PFAS promulgado por los legisladores de Maine. En los comentarios oficiales presentados al DEP por 3M, la empresa argumentó que "los requisitos de presentación de informes no pueden implementarse sin protecciones establecidas para la información confidencial y secreta comercial", y agregó que "la reglamentación del DEP debe establecer y describir un proceso" a través del cual la información confidencial y patentada será protegido.

En lugar de divulgar información únicamente al gobierno de Maine, 3M recientemente publicado la lista de sus productos que contienen PFAS en el sitio web de la empresa. Esta divulgación pública detalla el alcance de los productos que contienen productos químicos PFAS. Muchos ahora están interesados ​​en ver si otras compañías hacen divulgaciones públicas similares relacionadas con el uso de PFAS.

Además de las acciones a nivel estatal contra la producción de PFAS, se habla de que la Casa Blanca de Biden está buscando prohibir los productos químicos PFAS bajo la autoridad del superfondo de la EPA. También hay legislación pendiente en el Congreso, la Ley de Acción PFAS, que ordenaría a la EPA que designe ciertas sustancias químicas PFAS como sustancias peligrosas.

Además de todas las propuestas pendientes a nivel federal y estatal, también se espera una acción internacional sobre PFAS en 2023. Se espera que los gobiernos de Dinamarca, Alemania, los Países Bajos, Noruega y Suecia emitan un plan en enero que restringirá la uso de PFAS en Europa. Aunque hay mucha acción gubernamental contra el PFAS en varios niveles de jurisdicción, tanto a nivel nacional como en el extranjero, no hay una cantidad proporcional de discusión sobre con qué productos químicos PFAS se pueden reemplazar, ni la eficacia comparativa y el costo de los sustitutos de PFAS es un tema que se pone de moda. Mucha atención. Como está demostrando la actual crisis energética en Europa, los intentos del gobierno de regular o prohibir ciertos bienes, cuando no van acompañados de una cantidad adecuada de pensamiento y planificación relacionados con los reemplazos y sustitutos de los productos regulados y restringidos, es una receta para dificultades futuras. .

Según la EPA hay en “miles de PFAS diferentes, algunos de los cuales han sido más utilizados y estudiados que otros”. Los legisladores de California ya han aprobado legislación prohibición ciertos productos químicos PFAS en portabebés, almohadillas para cambiar pañales, asientos elevados, almohadas para amamantar, colchones para cunas y envases de alimentos. Los legisladores y reguladores de otros estados planean hacer lo mismo. Además de muchos productos para el hogar, los productos químicos PFAS también son componentes clave que se utilizan en productos críticos como dispositivos médicos, teléfonos inteligentes, espuma contra incendios y tecnologías críticas para la seguridad nacional. ¿Qué productos y materiales se pueden usar en lugar de los productos químicos PFAS restringidos y esos sustitutos aumentarán los costos para el consumidor?

La respuesta a esas preguntas tendrá consecuencias políticas para quienes presionan por la regulación y prohibición de PFAS en 2023 y más allá. Si este movimiento voluntario de 3M será copiado por otras compañías, así como si sofocará o no el impulso de acciones legales y regulatorias estatales contra los fabricantes de PFAS, es otro asunto que se aclarará en 2023.