El camino para que Anthony Edwards de los Timberwolves gane el MVP

Después de perder 40 puntos sobre los Portland Trail Blazers el martes por la noche, se le preguntó al escolta de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, sobre su próximo objetivo.

Su respuesta fue simple y directa.

“Voy por el MVP el año que viene” dijo a los periodistas.

El jugador de 20 años rezuma confianza y muestra una arrogancia que no se ve en Minnesota desde que cierto número 21 se vistió para la franquicia. Coincidentemente, el dueño de ese número, el siempre enérgico Kevin Garnett, ganó el premio en 2004.

Para que Edwards alcance su elevado objetivo, por supuesto, tendrá que mejorar. La próxima temporada será la tercera en la liga, y se sabe que los jugadores dan grandes saltos después de aclimatarse a la NBA durante las dos primeras. No busque más allá de Ja Morant en Memphis, de quien se podría argumentar que jugará baloncesto de calibre MVP esta temporada.

Eficiencia y selección de tiro

Edwards no es ineficiente este año, ya que su TS de 56.5% es aproximadamente un punto porcentual más alto que el promedio de la liga. Pero tampoco es súper eficiente. Para un jugador cuya habilidad principal es poner la pelota en la canasta, necesitará dar un salto de eficiencia al estilo de Zach LaVine y entrar en los 60, a menos que agregue dramáticamente una nueva dimensión de juego a su juego.

Un área de mejora podría ser la línea de tiros libres, donde Edwards intenta solo 3.7 tiros por juego. Ahora, para ser justos, eso no depende del todo de él. Si bien no hay estadísticas que identifiquen esto directamente, Edwards tiene una tendencia a recibir un silbido áspero.

Usando a LaVine como ejemplo una vez más, ser demasiado atlético a veces puede hacer que los pases del punto A al punto B parezcan demasiado fáciles, y la pura fuerza de sus saltos verticales puede despistar a los árbitros y hacer que fallen un golpe en el brazo o la cabeza.

LaVine ha pasado una parte no insignificante de su tiempo este año ladrando a los árbitros después de años de recibir golpes en la cabeza, el torso y los brazos, sin recibir llamadas. 

Edwards también está en un bote similar, aunque tiene un componente adicional trabajando en su contra. Con 6'4 y 225 libras, Edwards es tremendamente musculoso, lo que hace que los defensores reboten en él, en lugar de viceversa. Esto hace que sea aún más difícil para los árbitros observar las faltas, ya que la combinación de tamaño, velocidad y atletismo en bruto presenta un desafío para que puedan medirlas por completo.

Como tal, Edwards podría beneficiarse de un mejor control de la velocidad, disminuyendo significativamente la velocidad cuando se acerca a 5-7 pies de la canasta. Este método ha demostrado ser extremadamente eficaz cuando lo utiliza Luka Doncic. Si bien los dos difieren mucho en estilo y destreza atlética en general, reducir la velocidad es una forma segura de dar a los oficiales del juego la oportunidad de observar el juego a una velocidad más regular.

Aquí es donde algunos podrían notar que los jugadores no deberían tener que esforzarse tanto para recibir las llamadas que merecen de todos modos, y eso es, por supuesto, un buen punto. Sin embargo, después de años con el mismo patrón, tomar una posición principal es simplemente menos recomendable que adaptarse a las realidades de cómo se llama el juego.

Cabe señalar que, en ocasiones, Edwards reduce la velocidad para deshacerse de las defensas. Ha trazado un camino de migas de pan a seguir para más adelante, pero, sin embargo, los resultados aún no se han mostrado exactamente.

Esto también se puede decir de su tasa de conversión en el aro, que probablemente mejore drásticamente a medida que envejece y adquiere más experiencia. 

Su eficiencia de tiro del 66 % desde menos de tres pies no es de ninguna manera pobre, en realidad es un número bastante fuerte para un guardia, pero si se tiene en cuenta lo sobrenatural que es físicamente, existe la sensación de que puede crecer en esta área. Esto no sugiere que se convertirá en el nuevo Zion Williamson, pero al ser más selectivo y trabajar en cómo aborda cada tiro cerca de la canasta, es justo señalar que esta es un área en la que podría volverse completamente dominante.

Finalmente, está el tiroteo, y no hay mucho que decir al respecto. Edwards está intentando 8.8 triples nocturnos, logrando un saludable 37.6% de ellos. Esta es una de las mejores bases que los Wolves podrían pedir. En el futuro, se trata de afinar, identificar las tomas correctas y sentir el momento. 

¿Edwards alguna vez se convertirá en un 40% de rango en alto volumen? No es imposible, pero no debería ser un requisito absoluto, siempre que sus tiros se realicen en el momento apropiado y dentro de los límites de la ofensiva.

Defensa y juego completo

Al igual que con la gran mayoría de los ganadores de MVP en el pasado, poder presionar un interruptor y convertirse en un defensor bloqueado suele ser una habilidad que la mayoría de ellos tiene.

Edwards corre caliente y frío a la defensiva. Parte de esto es fatiga por manejar demasiada carga ofensiva y, a veces, es simplemente inexperiencia, lo cual, por supuesto, es perfectamente normal. No hay muchos jugadores pulidos de 20 años que se conviertan en grandes contribuyentes defensivos en sus primeras temporadas, por lo que esperar esto de Edwards es un poco optimista.

Sin embargo, parece que la adquisición de Patrick Beverley ha inyectado un poco más de lucha en el jugador de segundo año, cuando intenta maniobrar pantallas y cierres. Si bien aún no es consistente en esas áreas, la motivación adicional en ese lado de la cancha podría verlo hacer mejoras sustanciales año tras año como defensor. 

También tendrá momentos a la defensiva en los que usará su abrumadora presencia atlética para acosar a los jugadores ofensivos, incluso pareciendo estar muy contento y orgulloso de su desempeño en ese lado de la cancha. Esta es una gran clave para el éxito defensivo. Ser capaz de usar las paradas y el esfuerzo como un factor de motivación del que enorgullecerse. Así es como los jugadores compran la defensa y comienzan a comprender el panorama general.

Por supuesto, todavía tiene mucho camino por recorrer en esta área, ya que el esfuerzo no siempre está ahí, y perderá la noción de las jugadas, o simplemente interpretará mal lo que está sucediendo. Recuerde, ningún jugador alcanza su techo a la edad de 20 años. Mientras Edwards tome medidas y la organización vea esas mejoras, debería estar en el camino correcto.

En cuanto a su juego completo, Edwards no proyecta ser una amenaza triple-doble todas las noches, y eso incluso podría funcionar a su favor. La estadística se ha convertido en un truco, con mucho enfoque apuntando directamente a los muchachos que logran grandes números redondos arbitrarios en múltiples categorías.

Para Edwards, ser confiable y corregir errores, especialmente como pasador, debería estar bien. Nunca tuvo la visión de la cancha de los creadores de juego de élite, por lo que tratar de inclinarse hacia un área en la que es menos efectivo podría ser una pérdida de tiempo tanto para él como para los Wolves.

Edwards, si no estaba claro, es el mejor anotador. Está promediando 20.5 puntos en 113 juegos en su carrera, y no cumple 21 años hasta agosto. No tendría sentido que los Wolves le pidieran que se convirtiera en algo más de lo que es, especialmente porque su techo como anotador es prácticamente ilimitado.

Habrá que incorporar la jugada como respuesta, y como opción secundaria a su anotación. No debería convertirse en una de sus principales áreas de responsabilidad. Pasar por equipos dobles, identificar esquemas defensivos y comprender el delicado equilibrio entre mover el balón y disparar es un paso evolutivo adecuado para Edwards sin tener que reinventar la rueda.

La oportunidad del MVP 

Obviamente, ganar el MVP es una tarea difícil. Los Wolves no solo tendrán que ser uno de los mejores equipos de la liga, sino que Edwards tendrá que enfrentarse cara a cara con Doncic, Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic, Joel Embiid, Stephen Curry, LeBron James y una gran cantidad de jugadores que se encuentran en esas listas en un año determinado.

Edwards ni siquiera está en la lista de candidatos a MVP en FanDuel Sportsbook esta temporada, lo que significa que tendrá que superar a un ejército de jugadores All-Stars y All-NBA solo para entrar en la conversación, y mucho menos liderar el grupo.

¿Es posible? Si bien es improbable, no está fuera del ámbito de la posibilidad. Simplemente depende de la situación, la producción estadística, las métricas avanzadas y, por supuesto, el éxito del equipo.

Si Edwards está jugando en un nivel o dos por encima de todos los demás en un equipo contendiente de los Timberwolves, casi automáticamente debería estar en la conversación. Pero para ganar, tendrá que hacer algo grande. 

Esto podría estar rompiendo la barrera de los 30 puntos por juego, mientras se divierte la eficiencia de élite. Podría expandir su juego para convertirse en una de las fuerzas bidireccionales más dominantes en el puesto de guardia. Podría ser una combinación de los anteriores. De cualquier manera, tendrá que hacer algo importante. Una mejora modesta en todos los ámbitos no será suficiente para MVP. Será un resultado perfectamente aceptable desde la perspectiva del desarrollo del jugador, pero el MVP no es "aceptable". Sólo hace "excepcional".

Entonces, si Edwards está listo para ese desafío, espere que salga fuerte la próxima temporada y con una misión. Porque esa es la única forma en que traerá el hardware a casa.