Consumidores de Texas en gancho por $ 10 mil millones en deuda contraída durante la tormenta de invierno Uri

Los contribuyentes de Texas están comprometidos con una deuda de al menos $10.1 mil millones en la que se incurrió durante la tormenta mortal de febrero de 2021 y pagarán gran parte de esa deuda durante los próximos 30 años. Para empeorar las cosas, los recargos agregados a las facturas de los consumidores para pagar esa deuda se sumarán a las crecientes tarifas de electricidad. Durante el último año más o menos, las tarifas eléctricas minoristas en Texas se han más que duplicado. Los precios de la electricidad en las regiones desreguladas del estado ahora exceden rutinariamente los 25 centavos por kilovatio-hora. (Más sobre esto en un momento).

Durante la tormenta, amplias franjas de Texas sufrieron apagones. Los precios de la electricidad y el gas natural se dispararon durante la crisis. Se han presentado decenas de demandas contra los proveedores de gas y electricidad. y contra ERCOT, el operador de la red eléctrica del estado. Es probable que el litigio tarde años en resolverse. Pero cualquiera que sea el resultado del litigio, es evidente que los consumidores de Texas tendrán que pagar al menos $10.1 mil millones en deuda relacionada con la tormenta y la mala gestión del estado de su red de energía más importante.

Antes de continuar, déjenme ser claro: la cifra de $10.1 mil millones es mi cifra. Lo calculé a partir de fuentes disponibles públicamente. Que yo sepa, no ha sido informado por ningún otro medio de comunicación. Además, ese número puede ser demasiado bajo. Mucho depende del resultado de la quiebra de Brazos Electric Cooperative, que perdió unos $1.8 millones durante la tormenta. Además, CPS Energy, la empresa de servicios públicos de gas y electricidad de propiedad municipal de San Antonio, está impugnando algunos $585 millones en costos en los que incurrió durante la tormenta.

Sin embargo, mi análisis muestra que ya se han emitido, o se emitirán, al menos $6.7 mil millones en bonos para pagar los costos incurridos por los servicios públicos durante la tormenta. Además, ERCOT ha retenido alrededor de $ 3 mil millones de los participantes del mercado para dar cuenta del dinero que aún le deben varias contrapartes, incluidos Brazos y otros proveedores de electricidad. Finalmente, CPS ha agregó otros $ 450 millones en deuda a su balance.

Aquí está el desglose de los $ 6.7 mil millones en deuda de bonos:

En junio, el estado de Texas emitió $ 2.2 mil millones en bonos que se utilizará para pagar parte de la deuda contraída por las empresas eléctricas.

En febrero, como Llewelyn King informó en estas páginas, Rayburn Country Electric Cooperative "cerró el primer bono de titulización cooperativa de Texas, que surge de Winter Storm Uri". La cooperativa pagará el bono de $908 millones agregando recargos a las facturas mensuales de sus miembros hasta 2049.

El año pasado, la ciudad de Denton emitió alrededor de $ 140 millones en bonos para cubrir sus pérdidas debido a la tormenta. Esa deuda se pagará en 30 años.

Que las empresas de gas también sufrieron grandes pérdidas durante Uri. Alguno $ 3.4 mil millones en deuda titulizada será emitido por el estado para cubrir esas pérdidas. Las empresas de servicios públicos con las mayores pérdidas incluyen Atmos EnergyATO
($2 mil millones), CenterPoint ($1.1 mil millones) y TGS ($197 millones).

Cabe recordar que la cifra de 10.1 millones de dólares solo representa el valor nominal de la deuda que debe devolverse. El costo final para los contribuyentes de las emisiones de bonos y la deuda será sustancialmente mayor que esa suma cuando se contabilizan los pagos de intereses durante 30 años.

Estos nuevos costos están afectando a los contribuyentes de ERCOT al mismo tiempo que las tarifas de electricidad en el estado se están disparando. En junio de 2021, según datos publicados en el sitio web de la Comisión de Servicios Públicos de Texas, las tarifas minoristas para clientes en el norte de Texas que consumen 1,000 kilovatios-hora por mes pagaban alrededor de 11.5 centavos por kilovatio-hora. En junio de 2022, esos mismos consumidores cobraban 26.2 centavos por kilovatio-hora, o 2.3 veces la tasa vigente 12 meses antes. Aumentos de tarifas similares están ocurriendo en todo el estado. Para poner en perspectiva el precio de 26.2 centavos por kilovatio-hora, el El precio promedio de la electricidad residencial en los EE. UU. en 2021 fue de 13.7 centavos.

Además, ERCOT podría ser considerado responsable en algunos de los litigios por pérdidas sufridas por personas y empresas durante la tormenta. Aunque ERCOT ha estado alegando que tiene inmunidad soberana, un tribunal estatal de apelaciones dictaminó en febrero que no tiene inmunidad. Si ERCOT se ve afectado por juicios legales que le exigen pagar daños y perjuicios a los demandantes, no hay duda de que los consumidores, o los contribuyentes de Texas, tendrán que pagar la factura.

Hace dos décadas, cuando se “reestructuró” la red eléctrica de Texas, en palabras del difunto director ejecutivo de Enron, Ken Lay, los políticos prometieron que los contribuyentes se beneficiarían. En 1999, el entonces gobernador George W. Bush realizó una conferencia de prensa durante la cual dijo que la sesión legislativa recién concluida entregó “la desregulación de mayor alcance” de la electricidad “de cualquier estado en los Estados Unidos” y que “significaría una menor tarifas eléctricas para personas de todo el espectro”.

Eso no ha sucedido. En cambio, la reestructuración del mercado eléctrico de Texas resultó en el casi colapso de la red ERCOT en febrero de 2021. La situación tampoco está mejorando. En cambio, como Brent Bennett, Katie Tahuahua y Mike Nasi de Texas Public Policy Foundation, señalaron en un nuevo informe, la red de Texas está siendo abrumada por la energía eólica y solar fuertemente subsidiada. Además, la red de Texas depende cada vez más de los generadores que funcionan con gas natural en el mismo momento en que los precios del gas se disparan.

En resumen, el desastre del año pasado y el consiguiente tsunami de costos relacionados están dando como resultado tarifas eléctricas mucho más altas para los tejanos en todo el espectro. Y los consumidores pagarán precios más altos por la mala gestión del estado de su red eléctrica durante los próximos 30 años.