Completamente excelente 'Supertall' de Stefan Al

En las excelentes memorias de Michael Ovitz de 2018 (revisión esta página) ¿Quién es Michael Ovitz?, la leyenda del entretenimiento proporcionó una visión fascinante de por qué CAA era mucho más que una agencia de talentos. Podría decirse que una de las principales razones de su grandeza fue su cultura incansable que comenzó en la cima. No había nada que CAA no hiciera por sus clientes, lo que significaba que el trabajo allí lo consumía todo. Lo notable de la cultura es que aparentemente no hubo exceso. Debido a que no lo había, Ovitz dejó en claro que si un empleado no se presentaba a trabajar, no era extraño que el empleado que llegara tarde tuviera noticias de Ovitz. Una vez más, CAA tenía clientes a los que atender, y la mejor forma de atenderlos era a través de la cultura de trabajo colaborativo que prevalecía dentro de su sede diseñada por IM Pei.

Fueron los recuerdos de Ovitz de CAA, el diseño del difunto Steve Jobs de la sede actual de Apple con reuniones aleatorias como prioridad, y mis propias experiencias como empleado de Goldman Sachs lo que me hizo rechazar rápidamente la opinión popular de la era del coronavirus de que las oficinas y Los edificios de oficinas fueron noticia de ayer. De ninguna manera. Tal visión implicaba que en el pasado, las empresas más grandes del mundo gastaban un enorme capital financiero y humano en la sede central porque sí. Realmente no. La verdad más realista es que las mejores corporaciones casi siempre tienen culturas brillantes nacidas del tiempo que pasan trabajando juntos en la oficina. Cuando se le preguntó en las entrevistas si los días de "entrar" en el trabajo estaban en el espejo retrovisor, la respuesta siempre fue no. Los horizontes de la ciudad se expandirían, no se reducirían. Esa sigue siendo la vista aquí.

Me vino a la mente mucho mientras leía el fascinante y extraordinariamente valioso nuevo libro del arquitecto Stefan Al, Supertall: cómo los edificios más altos del mundo están remodelando nuestras ciudades y nuestras vidas. El libro de Al es como sugiere el título: sobre edificios altos que continúan creciendo en términos de altura y propósito. Y Al sabe de lo que habla. Como empleado de la firma de diseño Information Based Architects, Al formó parte del equipo elegido para diseñar la Torre de Televisión de Guangzhou de 1,982. En 2010, fue el edificio más alto del mundo.

Cuál es el punto. No es el edificio más alto del mundo ahora. Al sostiene que estamos en la “era de los súper altos”, y las estadísticas no rechazan su afirmación. Si bien en 1996 solo había cuatro “supertalls” (edificios de más de 984 pies), como superalto fue a imprimir había 170 sesiones.

El legendario arquitecto Frank Lloyd Wright (Al confirma que Wright vio una leyenda cuando se miró en el espejo; una vez se refirió a sí mismo como "el arquitecto vivo más grande del mundo") fue el primer diseñador creíble en imaginar un mundo de súper altos. Su idea para Manhattan era "arrasar a 'un gran green' con solo unos pocos edificios de una milla de altura". En la imaginación del arquitecto, diez edificios increíblemente altos podrían albergar a "toda la población de oficinas" de la isla.

Wright incluso realizó una conferencia de prensa para hablar sobre su propuesta "Ciudad del cielo" que tendría espacios de aterrizaje para cien helicópteros, 15,000 espacios de estacionamiento y 528 pisos a los que llegarían los 100,000 ocupantes del edificio a través de "76 aún por inventar". Ascensores de propulsión atómica, cada uno capaz de alcanzar hasta sesenta millas por hora. La barrera para todo esto, como los lectores probablemente pueden deducir, era la tecnología todavía primitiva; incluido el concreto aún no lo suficientemente refinado para soportar el peso de un edificio con una altura de una milla. Sobre el peso del edificio, Al informa que "cuando duplicas la altura de un edificio, el volumen y el peso aumentan ocho veces".

Todo lo cual habla de la belleza del progreso nacido del ahorro y la inversión. Lo que se leía como algo delirante en la década de 1950 está ahora al alcance de la humanidad. Al informa que el Burj Khalifa de Dubái, “actualmente el edificio más alto del mundo, tiene el doble de la altura del Empire State Building, midiendo más de media milla de altura”. Donde se vuelve emocionante es que se espera que la Torre Jeddah en Arabia Saudita (si se completa) mida un kilómetro de altura, o dos tercios de una milla. Parece solo cuestión de tiempo antes de que alguien en algún lugar anuncie el primer edificio que romperá la barrera de la milla, ¡después de lo cual comenzará la próxima carrera superalta!

Al contemplar un futuro definido por edificios que se extienden más de una milla en el aire, tal vez sea útil recordar que serán mucho más que lugares para que las personas trabajen. Al menos como lo imagina Al, los súper altos del futuro redefinirán cómo existimos. En sus palabras, “Imagine un mundo donde calles, plazas, bloques y edificios enteros se absorban en una sola estructura”. Básicamente, las ciudades se construirán dentro de estructuras que se tambalean por su altura y naturaleza polivalente.

¿Funcionará? Sin duda, algunos que leen esta reseña están sacudiendo la cabeza. Lo son por una variedad de razones, incluyendo no sin importancia su propio desdén por tal estilo de vida teóricamente definido por un clima controlado. Todo lo cual habla del coraje y el genio de aquellos que intentan construir un futuro muy diferente y más alto. Sus edificios producirán abundante información, incluida (potencialmente) información que dice que la gente (el mercado) no se imagina lo que hacen los constructores de los superaltos. Cada esfuerzo comercial es bastante especulación, y en la construcción de las estructuras percibidas del futuro, los arquitectos intrépidos están dando el salto definitivo. El futuro es fascinante.

Así es la tecnología. De hecho, el factor más importante que da vida a lo que estaba borroso cuando Frank Lloyd Wright imaginó los súper altos es que, entre otras cosas, el cemento de hoy “se ha convertido en una mezcla bastante sofisticada”. Al entra en detalles de la variedad “MPa” al describir el poder del cemento actual, pero lo que pasa por alto a su crítico no se explicará mal aquí. Más allá de carecer de la comprensión adecuada para explicarlo, la verdad más grande es que hacerlo sería excesivo. Lo que importa es la "mezcla" a la que se refiere Al. Habla muy felizmente a un mundo cada vez más especializado.

Imagínese que cada bien del mercado hasta el lápiz prosaico es una consecuencia de la cooperación global. En cuyo caso, ¡imagine los insumos globales y la ingeniería que intervienen en la fabricación de cemento tan poderosos que fácilmente pueden sostener las ciudades completamente formadas construidas a una milla o más en el cielo! Nos moveremos rápidamente a través de estas estructuras en ascensores que son “más livianos, más grandes y se mueven más rápido a través de cables más delgados, hasta 47 millas por hora”. En qué mundo tan asombroso vivimos. Y solo va a mejorar. Al escribe que "la automatización, los 'dispositivos inteligentes' y la inteligencia artificial" "ayudarán a lograr tiempos de construcción más rápidos, mayores eficiencias operativas y un mantenimiento más fácil de edificios masivos". Detrás de lo que dice Al está la feliz y antigua verdad de que la automatización y los robots no nos dejan sin trabajo sino que nos salvan del esfuerzo desperdiciado y, al hacer eso, nos liberan a los individuos para especializarnos de manera brillante.

Piénsalo. Si varios individuos trabajando juntos son exponencialmente más productivos que un individuo trabajando solo, imagine lo que los humanos podemos lograr dentro de un año, diez años y cien años si los robots y otras formas de automatización reemplazan cada vez más el esfuerzo humano. El progreso que se avecina asombra la mente e incluye (suponiendo que el mercado lo apoye) edificios que se extenderán mucho más de una milla.

Al ve claramente la conexión entre personas de todo el mundo que trabajan juntas y un progreso asombroso. Algunos llamarán a esto “globalización” con desdén, pero una visión tan troglodita de la cooperación ignora cuán primitiva y cruel sería nuestra existencia sin la interconexión de los humanos, y sí, la interconexión de humanos y máquinas. Sobre todo esto, Al informa a los lectores sobre los orígenes del hormigón y los notables avances producidos en el hormigón dentro del Imperio Romano; avances que explican por qué tantas estructuras construidas hace tanto tiempo siguen en pie hoy. Posteriormente nos paramos sobre los hombros de gigantes por así decirlo. Teniendo en cuenta el mencionado Burj Khalifa, no existiría en nada parecido a su grandiosa forma actual sin manos y mentes de diferentes países de origen; el Burj Khalifa es una combinación de "ingeniería romana, barras de refuerzo estadounidenses y una bomba alemana, todo en el desierto de Arabia". El trabajo dividido por personas especializadas en todo el mundo es el camino hacia un progreso asombroso.

De hecho, el Burj Khalifa no es solo un estudio de las rarezas en las que hace 11 grados menos en la parte superior del edificio que en la parte inferior, o que el sol se pone en la parte superior varios minutos más tarde que en la base del edificio, de modo que los clérigos locales han decidido que los residentes por encima de los 80^th piso debe terminar su ayuno de Ramadán dos minutos más tarde cada día. De manera similar, el Burj no es solo un estudio de superlativos por su altura de media milla, la más alta (143^rd piso) club nocturno en el mundo, y el más alto (148^th piso) plataforma de observación.

Lo que lo hace más notable en un sentido económico es la hermosa verdad de que, como se mencionó anteriormente, es una consecuencia de "una acumulación de inventos de todo el mundo". Los avances brillantes en concreto son el núcleo del progreso necesario, pero la realidad es que una estructura tan alta como el Burj no hubiera sido posible incluso con las modernas mezclas de concreto nacidas de la "imaginación humana" sin la capacidad de los desarrolladores para bombear el concreto hacia arriba a altas velocidades. Las bombas redujeron en gran medida el costo de construcción del Burj, y el costo claramente cobra mucha importancia en cualquier proyecto como este. Como Al observa de manera muy interesante, los edificios tienen una "altura económica" y "dados los costos de construcción más altos para edificios más altos, las ganancias disminuyen". Resulta que la vanidad y la marca juegan un papel en los edificios altos, de modo que el Empire State Building habría sido más rentable si hubiera tenido 54 pisos menos. Al agrega que Jeddah Tower tampoco generará grandes ganancias por su propia altura, pero demostrará ser una fuente de ingresos al aumentar el valor de la tierra que la rodea. Lo mismo con el Burj. Pero eso es una digresión. Como los lectores probablemente puedan imaginar, hay más en el aspecto concreto de la mera construcción de estas asombrosas estructuras.

Con un edificio tan alto como el Burj, existía el desafío de bombear concreto sin que se endureciera en el camino hacia arriba. Ingrese a la corporación BASF con sede en Alemania y su mezcla llamada Glenium Sky 504 que "mantiene la mezcla suave durante tres horas después de su llegada". Se solucionó el endurecimiento del hormigón, pero ¿y el bombeo? El Burj estuvo a cargo de otro innovador alemán, Putzmeister. Su Putzmeister BSA 14000 SHP-D hizo el trabajo para el edificio más alto del mundo. Al señala que Putzmeister es un "poseedor del récord mundial de volumen de hormigón bombeado". La cooperación promete un futuro brillante, que incluye viviendas increíblemente lujosas y tremendamente baratas. Más sobre eso hacia el final de la revisión.

Por ahora, vale la pena preguntarse qué países capitalistas están actualmente acelerando el majestuoso futuro de los superaltos en el presente. La respuesta es China. That it's China trae a la mente entrevistas realizadas durante la presidencia de Donald Trump sobre la postura de Trump sobre el país. Cuando me preguntaron qué podría hacer que Trump cambiara de opinión sobre los aranceles y otras barreras al trabajo dividido, mi respuesta siempre fue que si Trump simplemente pasara tiempo en Shanghái, Shenzhen y otras relucientes ciudades chinas, vería que el pueblo chino comparte su adoración de los horizontes. Como señala Al, en la década de 1970, Trump “pagó $5 millones por los derechos aéreos sobre un edificio emblemático en la Quinta Avenida”. Su improvisación de estos derechos (Al escribe que “En Nueva York, el aire es tierra invisible” que a veces es más valiosa que la tierra) hizo posible la construcción de la Trump Tower por parte de Trump. Una vez más, hay una fascinación compartida con Trump y los chinos por los edificios altísimos. ¿Podría haber sido un puente? Solo un pensamiento, o una pregunta, y tal vez un desvío inútil.

Lo principal es que Al tiene numerosas estadísticas interesantes sobre el ascenso económico de China. Al respecto, vale la pena comenzar con la simple verdad de que el Estado no podría planear este tipo de expansión. De ninguna manera. Aunque China está dirigida por el Partido Comunista Chino, su notable crecimiento es una fuerte evidencia de que el país ya no es comunista.

Al señala que en 1980, cuando China todavía era para todos los efectos y propósitos comunista, sus sectores empresariales produjeron 80 megatoneladas de cemento. Para 2010, el número anterior se había disparado a 1.9 gigatoneladas. Con respecto a la construcción de supertalls o cerca de supertalls, Al informa que en 2019 China agregó el 45% de los edificios del mundo de más de 200 metros de altura. Que los chinos construyan tantos edificios altos para una población cada vez más urbanizada explica por qué con “7 millones y contando”, China tiene la mayor cantidad de ascensores en el mundo. Cabe destacar que estos millones de cajas que han moldeado tan profundamente la economía global moderna (imagínense cuán diferentes serían el mundo y la economía mundial sin el ascensor), también son un esfuerzo global. Esto es particularmente notable cuando se trata de China, ya que, si bien muchos chinos todavía ven a Japón como el enemigo, los ascensores en el edificio más alto de China (Torre de Shanghai), los cables de los ascensores y los motores que mueven los ascensores se fabricaron en Japón. . Todo esto es importante desde el punto de vista de la cooperación que informa esta revisión, pero también es un recordatorio de cuán paralizante económicamente será si EE. UU. evita la abundante oportunidad que se presenta en China. Los chinos están produciendo de manera febril precisamente son bcomprando con igual fervor.

Mejor aún, al construir los superaltos, los chinos pueden proporcionar a los EE. UU. y al resto del mundo información crucial sobre cómo proceder con el edificio. De hecho, es en la Torre de Shanghái donde los ascensores viajan a 67 pies por segundo; 55 segundos de arriba a abajo. ¡El progreso es hermoso! Al escribe que cuando Elisha Otis instaló por primera vez un ascensor en una tienda por departamentos de la ciudad de Nueva York en el 19^th siglo por $300, la caja primitiva viajaba ½ milla por hora.

¿Qué significará todo esto para la Torre de Jeddah actualmente en pausa? ¿Los ascensores destinados a mover pasajeros superarán las 47 mph de la Torre de Shanghái? La respuesta fácil es sí, pero Al tiene claro que hay límites para la velocidad. Con eso, no quiere decir que los innovadores no puedan crear máquinas cada vez más rápidas, sino que “el límite máximo para la velocidad de los ascensores puede ser el ser humano. Algunos creen que el límite se encuentra alrededor de las 54 millas por hora, cuando las personas no tendrían suficiente tiempo para adaptarse a la presión del aire cuando lleguen a la cima”.

Lamentablemente, cuando se trata de Jeddah, su construcción como se mencionó está en pausa. Al es algo escéptico de que la pausa termine alguna vez. Lo cual es desafortunado principalmente porque estos grandes saltos producen la información necesaria para los más grandes. Con Jeddah, Al señala que inicialmente se planeó como Mile High Tower solo para "informes de suelo desfavorables" para condenar a los superaltos de los superaltos. Aún así, un kilómetro habría sido algo, y al tener éxito o fracasar en su batalla contra la Madre Naturaleza (Al escribe que los superaltos “coquetean más peligrosamente” con la naturaleza que otros edificios), la Torre de Jeddah podría haber preparado el escenario para un alma intrépida ( o almas) que excedan una milla.

Si hay un capítulo débil en el libro, curiosamente es el que más esperaba su crítico. Es el capítulo sobre el aire acondicionado en los edificios. Al es al menos honesto al decir que "si de repente desenchufamos el aire acondicionado, nuestro mundo moderno se detendría". Tan verdadero. Al señala que los edificios altos calentarían a sus habitantes en el microondas sin control de temperatura, lo que significa que los aires acondicionados son tan cruciales para los edificios como lo son los ascensores. Sin edificios, la creatividad necesariamente disminuiría en base a lo que Al se refiere como la Curva de Allen, llamada así por el profesor del MIT Thomas Allen. Su curva dice que “la colaboración aumenta en función de la proximidad”, y habría mucha menos proximidad sin edificios con clima controlado. Llegaron para quedarse y, en contra de los alarmistas del coronavirus, los horizontes crecerán.

El desafío para Al es su conexión del calentamiento global con el aumento del enfriamiento de la tierra. La opinión aquí es que el alarmismo de Al es exagerado. De hecho, como lo demuestra el movimiento cada vez mayor de los seres humanos que pueblan la tierra hacia las zonas costeras, el "mercado" no es tan pesimista sobre el futuro del mundo como lo es Al. Sin duda, científicos y arquitectos brillantes como Al creen lo que creen, pero ¿pueden Al y otros realmente creer que su conocimiento excede el conocimiento colectivo de la humanidad, sin mencionar el movimiento de tantas empresas a las áreas costeras supuestamente amenazadas por el calentamiento global? ¿Pueden miles de millones de personas, empresas e inversores saber tan poco como para poner ciegamente tanta riqueza donde se extinguirá, y los científicos realmente saben tanto sobre el destino final de la Tierra? Coloréame escéptico. Asumiendo que el calentamiento es el riesgo que Al claramente cree que es, la apuesta aquí es que el mismo progreso que relata Al en su extraordinario libro incluirá avances que retrasarán el calentamiento que Al teme.

¿Por qué el capítulo de aire acondicionado fue el más débil? Fue simplemente porque Al dedicó mucho tiempo al calentamiento global y menos a los emocionantes avances en aire acondicionado. Su libro está lleno de datos interesantes, y esperaba leer sobre la caída de los costos de los acondicionadores de aire con capacidad de construcción que continúan avanzando en términos de rendimiento. Esto no se incluyó, aunque es probable que Al tenga esta información. Parece que dejó que sus puntos de vista políticos pisaran un tema que califica como una presentación más optimista.

Aquí hay una predicción basada en técnicas de construcción cada vez más sofisticadas: estos intrépidos arquitectos de superaltos eventualmente resolverán el problema de la vivienda asequible, y esto será cierto incluso en ciudades como Nueva York, Los Ángeles y San Francisco. Aquellos que lo resuelvan se volverán asombrosamente ricos por hacerlo, los productores de abundancia invariablemente lo hacen, pero la desigualdad es el "precio" que pagamos por el progreso. Y es una ganga. Lástima que Al aparentemente tiene una visión tan negativa de la desigualdad. Su crítico cree que se pierde la simple verdad de que sin la desigualdad, no habría una proliferación de superaltos ni la eventual construcción que hará que la vivienda fuera del alcance sea un concepto del pasado. Al describe por qué puede ser barato gracias a los edificios increíblemente altos y las ciudades construidas en cuadrados de tierra exponencialmente más pequeños.

En lugar de celebrar el progreso descrito sin reservas, Al tiene un tono de disculpa. Claramente le encanta ser arquitecto y ser parte del auge de las superaltas, pero siempre hay un "perdón" en su feliz historia sobre, por ejemplo, "la plutocratización" de los horizontes: mientras que el 86 % de las torres más altas del mundo eran edificios de oficinas de 1930. Al 2000, Al medio lamenta que a partir de 2020 solo el 36% de los superaltos eran oficinas. Los superricos están comprando pisos y múltiples pisos en edificios delgados muy altos en el cielo para alejarse del resto de nosotros. Ok, eso es lo visto. Lo “invisible” en lo que Al no dedica suficiente tiempo es que los ricos generalmente se vuelven así al democratizar el acceso a lujos antes inaccesibles. Con el tiempo, esto incluirá viviendas asombrosas en un nivel que asombrará por su opulencia.

Presumiblemente, el concreto que es cada vez más poderoso estará en el centro del aparente oxímoron que es la vivienda de lujo asequible. Al lo sabe, al parecer, pero nuevamente tiene sentimientos encontrados. Él escribe que el concreto “es tanto una bendición como una maldición” basado en la presunción de Al de que el progreso daña el medio ambiente, lo que significa que quiere más construcción; aunque con “nuevas recetas, nuevas tecnologías y nuevas alternativas que mejoran lo concreto”. Que es la forma en que Al dice en su más esencial de los libros que el mismo progreso que teme producirá los recursos necesarios para corregir cualquier desventaja del progreso que Al perciba.