Simisola Shittu agradece el viaje que lo llevó al Orlando Magic

Simisola Shittu aprecia cada paso de su viaje por el baloncesto, uno que lo ha llevado por todo el mundo.

El hombre grande de la NBA nació en Inglaterra pero se mudó a Canadá a una edad temprana. Cuando entró a la escuela secundaria, vivía en los Estados Unidos. Ha jugado baloncesto en Vermont, Florida, Illinois, Nueva York, Canadá e Israel en los últimos ocho años. Su camino no lo ha llevado exactamente a donde esperaba cuando era un recluta de cinco estrellas en la Academia de Vermont, pero Shittu sabe que se acerca su momento.

“Sigo dando pasos en la dirección correcta. Y sigo mejorando cada año”, compartió Shittu. “[Yo] sigo demostrando eso, y terminaré teniendo mi oportunidad y mi tiempo”.

Shittu fue un jugador especial en el nivel de la escuela secundaria. Fue un recluta de cinco estrellas en Vermont, a donde se transfirió después de pasar un tiempo en la Academia Montverde. Sus ataques al aro fueron impresionantes y muchos exploradores quedaron impresionados con su motor. Mostró un atletismo que destacaba para un tipo de delantero.

Su entrenador en la Academia de Vermont, Alex Popp, recuerda lo obvio que era para él que Shittu tenía talento al nivel de la NBA.

“En octavo grado, la gente decía 'este chico es uno de los cinco mejores jugadores del país'”, dijo Popp. El ahora entrenador de IMG Academy estaba encantado de tener la oportunidad de entrenar a Shittu. “Tuve que pellizcarme”.

El delantero canadiense fue reclutado por numerosas universidades, incluidos algunos programas de sangre azul. Finalmente, decidió jugar en la Universidad de Vanderbilt y terminó en una clase de primer año cargada de Commodores que contó con otros reclutas importantes, incluidos Darius Garland y Aaron Nesmith.

Desde entonces, el viaje de Shittu ha estado lleno de desafíos difíciles. Solo dos meses después de comprometerse con Vanderbilt, sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior en la rodilla derecha. Se perdería meses y apenas se recuperaría a tiempo para su primera temporada universitaria.

Con los Commodores, las cosas no salieron según lo planeado. Garland se lesionó al principio de la campaña y el equipo tuvo problemas: terminaron solo 9-23. Shittu promedió 11 puntos y siete rebotes por partido, pero su stock de draft cayó después de un año difícil.

No fue reclutado en 2019 y ha estado luchando por un lugar en la NBA desde entonces. El alero alto ha pasado tiempo en numerosas organizaciones, pero no se ha aferrado a ninguna parte. Ha tenido que luchar.

Pero Shittu sigue presionando. Valora su viaje. “Soy resistente”, dijo. “Ciertas cartas no caen de la manera correcta o algo por el estilo. Pero al final del día, siento que he seguido creciendo y mejorando cada año”.

Eso está claro en las estadísticas. Sus números en la liga de verano han mejorado año tras año con diferentes franquicias. Con los Chicago Bulls, su producción de pretemporada saltó significativamente del año uno al dos. El mismo crecimiento ocurrió en la G League. Está claro que Shittu sigue mejorando a medida que aprende a abrazar su camino.

De vuelta en Vermont, Shittu era un talento confiado y amante de la diversión. Popp recuerda con cariño que Shittu llevó sus habilidades a otros lugares como el lacrosse y el fútbol. Durante un día de nieve en Saxtons River, Shittu y sus amigos instalaron sillas de playa para pasar el rato después de clase. Su personalidad fue admirada.

Eso ha continuado en su carrera profesional. Shittu se mantiene en contacto con sus amigos de la liga y se ha acercado a Popp varias veces desde sus días de escuela secundaria. Las relaciones han sido útiles para el joven de 22 años a lo largo de su carrera. “Todos nos ayudamos unos a otros al final del día”, dijo.

Eso es crucial en una carrera como la de Shittu. La historia de su carrera aún se está escribiendo, y tener a otros en quienes apoyarse y responder preguntas lo ayudará a crecer.

Eso no es todo lo que ayuda a Shittu a crecer: él acredita su fe como un motivador clave que lo ha empujado en su viaje por el baloncesto. “Tengo fe en Dios y en sus planes para mí”, dijo Shittu cuando se le preguntó sobre sus inspiraciones. “Obviamente habrá altibajos en una temporada y en una carrera. Siento que he tenido mis altibajos”.

Esos mínimos han moldeado al profesional de cuatro años. “He aprendido de esos puntos bajos. Todo el mundo tiene que pasar por ellos en algún momento. Siento que lo he manejado de la mejor manera que puedo y sigo avanzando”, dijo. Pasar por ellos empujó a Shittu a trabajar más duro en su oficio.

Mejorar y mejorar guió a Shittu a Israel en 2021, donde jugó para Ironi Hai Motors Ness Ziona. Allí, se asoció con el ex guardia de la NBA Wayne Selden y ayudó al equipo a lograr un récord de 12-15.

Ahora, el gran hombre de seis pies y diez pulgadas está de vuelta en la imagen de la NBA. Jugó para los Indiana Pacers durante la liga de verano, donde promedió 4.6 puntos y 4.8 rebotes por partido. los marcapasos jugó un estilo rápido eso alentó a los jugadores a acelerar el ritmo después de atrapar un rebote, lo que se adaptaba bien al estilo de juego de Shittu.

"He estado haciendo eso toda mi carrera", dijo sobre el papel que jugó para los Pacers. Shittu fue uno de los cuatro jugadores que jugaron en cada partido de la liga de verano para los azules y dorados.

Sus éxitos en Indiana no pasaron desapercibidos, y el grandote ahora tiene un nuevo equipo: el Orlando Magic. Según los informes, firmará un acuerdo con el equipo antes del campo de entrenamiento, según Chris Haynes de Yahoo Sports.

“Estoy emocionado, es una buena oportunidad”, dijo sobre la posibilidad de unirse al Magic.

Orlando será el tercer campo de entrenamiento de Shittu, y espera quedarse con el equipo del centro de Florida. El joven de 22 años identificó a la organización como una buena opción por múltiples razones, pero un factor importante fue que sintió que él y sus nuevos compañeros de equipo tenían una mentalidad similar.

“Es un equipo hambriento, un grupo de muchachos hambrientos. Y siento que también soy un tipo hambriento”, dijo.

“Lo quiero tanto como cualquiera”, agregó. Esa ha sido la actitud de Simisola Shittu desde que se sentó en sillas de playa en Vermont, y espera que su viaje desde entonces lo ayude a quedarse en Orlando.