¿Deberíamos tratar a Covid como la gripe? Europa empieza a pensar que sí

LONDRES — Hay crecientes llamados en Europa para que el covid-19 sea tratado como una enfermedad endémica como la gripe a pesar de las fuertes advertencias de los funcionarios de salud mundial de que la pandemia está lejos de terminar.

El presidente del Gobierno de España, Pedro Sánchez, es el último líder europeo en asomar la cabeza por encima del parapeto al sugerir que es hora de reevaluar el covid. Hizo un llamado a la UE para debatir la posibilidad de tratar el virus como una enfermedad endémica.

“La situación no es la que enfrentábamos hace un año”, dijo Sánchez en una entrevista de radio con la Cadena SER de España el lunes cuando los escolares españoles regresaron a sus aulas después de las vacaciones.

“Creo que tenemos que evaluar la evolución del Covid a una enfermedad endémica, desde la pandemia que hemos enfrentado hasta ahora”, agregó. Sánchez dijo que era hora de abrir el debate en torno a una reevaluación gradual de la pandemia “a nivel técnico y a nivel de profesionales de la salud, pero también a nivel europeo”.

Sin embargo, los comentarios de Sánchez marcan una especie de desviación de otros líderes en el continente, ya que la mayoría de ellos se centraron en el desafío inmediato de abordar un número alarmante de casos de covid causados ​​por la variante omicron, que es altamente infecciosa pero parece causar una enfermedad menos grave. más parecido a un resfriado que los síntomas de la gripe vistos con variantes anteriores.

Francia, por ejemplo, ha estado reportando más de 300,000 nuevos casos diarios en los últimos días y Alemania reportó 80,430 nuevas infecciones el miércoles, la cifra más alta registrada en un solo día desde que comenzó la pandemia, según Reuters.

Los comentarios de Sánchez se hacen eco de los hechos en el Reino Unido por los políticos el año pasado, cuando el primer ministro Boris Johnson le dijo al público británico que tendrían que “aprender a vivir con el virus”.

Con eso en mente, el gobierno británico ha tenido que controlar los nervios en las últimas semanas al no introducir nuevas restricciones al público, a pesar de lo que Johnson describió como un “maremoto” de casos causados ​​por omicron.

El secretario de Educación del Reino Unido, Nadhim Zahawi, le dijo a la BBC el domingo que el país estaba en el camino "de una pandemia a una endemia", ya que el gobierno dijo que podría reducir el período de autoaislamiento para las personas vacunadas que dan positivo por covid de siete días a cinco ( como con la última guía en los EE. UU.) para aliviar las ausencias del personal en el lugar de trabajo y la interrupción económica masiva causada por Covid.

Muchos epidemiólogos y virólogos han declarado que el Covid, que surgió por primera vez en China a fines de 2019 antes de propagarse por todo el mundo, causando más de 313 millones de casos hasta la fecha y más de 5 millones de muertes, llegó para quedarse y eventualmente se convertirá en una enfermedad endémica.

Eso significa que habrá niveles persistentes pero de bajos a moderados de covid en cualquier población en el futuro, pero que el virus no debería causar niveles excesivos de infección ni propagarse de un país a otro (lo que lo convertiría nuevamente en una pandemia).

Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud advierte que es demasiado pronto para considerar a Covid como una enfermedad endémica. Advirtió el martes que el brote global está lejos de estar en una etapa endémica, ya que estimó que más de la mitad de las personas en Europa y Asia Central podrían infectarse con covid en las próximas seis a ocho semanas a medida que se propaga el omicron.

Hablando en una rueda de prensa el martes, la Dra. Catherine Smallwood, funcionaria principal de emergencias de la OMS Europa, dijo que es demasiado pronto para sugerir que el mundo se está moviendo hacia una fase endémica de covid.

“En términos de endemicidad, todavía estamos lejos, y sé que hay mucha discusión al respecto en este momento”, dijo Smallwood.

“La endemicidad supone que hay una circulación estable del virus, a niveles predecibles y ondas potencialmente conocidas y predecibles de transmisión epidémica”, dijo.

“Pero lo que estamos viendo en este momento para 2022 no se acerca a eso, todavía tenemos una gran incertidumbre, todavía tenemos un virus que evoluciona bastante rápido y presenta nuevos desafíos, por lo que ciertamente no estamos en el punto de pudiendo llamarlo endémico. Puede volverse endémico a su debido tiempo, pero precisar eso hasta 2022 es un poco difícil en esta etapa”.

Smallwood señaló que la cobertura de vacunación generalizada sería clave para pasar a ese escenario pero, por ahora, no se cumplen las condiciones para la endemicidad.

Marco Cavaleri, jefe de amenazas biológicas para la salud y estrategia de vacunas en la Agencia Europea de Medicamentos, el regulador de medicamentos de la UE, dijo el martes que “nadie sabe exactamente cuándo estaremos al final del túnel” en términos de que la pandemia se vuelva endémica, pero agregó que se está avanzando.

“Lo importante es que nos estamos moviendo hacia un virus cada vez más endémico, pero no puedo decir que ya hayamos alcanzado ese estado, por lo que el virus todavía se comporta como una pandemia”, dijo en una rueda de prensa.

“Sin embargo, con el aumento de la inmunidad en la población, y con omicron habrá mucha inmunidad natural además de la vacunación, avanzaremos rápidamente hacia un escenario que estará más cerca de la endemicidad”.

La vacunación contra el covid sigue siendo irregular en todo el mundo. Mientras que los países ricos implementan vacunas de refuerzo e incluso discuten la posibilidad de cuartas inyecciones de Covid, los países más pobres aún implementan sus dosis iniciales y muchas personas siguen sin la protección de las vacunas que se ha demostrado que reducen el riesgo de infección grave, hospitalización y muerte.

Según Our World in Data, el 59.2 % de la población mundial ha recibido al menos una dosis de una vacuna contra el covid, pero solo el 8.9 % de las personas en países de bajos ingresos ha recibido al menos una dosis.

Sin embargo, las inyecciones de refuerzo no dejan de ser problemáticas, ya que los científicos de la OMS y otros lugares advierten que los refuerzos continuos no son una estrategia viable.

Cavaleri de la EMA dijo el martes que "las vacunas repetidas en intervalos cortos no representarán una estrategia sostenible a largo plazo".

“Si tenemos una estrategia en la que damos refuerzos cada cuatro meses, terminaremos teniendo problemas potenciales con la respuesta inmunitaria… por lo que debemos tener cuidado de no sobrecargar el sistema inmunitario con inmunizaciones repetidas”, dijo.

“Y en segundo lugar, por supuesto, existe el riesgo de fatiga en la población con la administración continua de refuerzos”. Idealmente, dijo Cavaleri, "si se quiere avanzar hacia un escenario de endemicidad, esos refuerzos deberían sincronizarse con la llegada de la temporada de frío" y programarse para administrarse con las vacunas contra la gripe.

“Tendremos que pensar en cómo podemos hacer la transición del entorno pandémico actual a un entorno más endémico”, señaló.