La NASA estrella exitosamente una nave espacial contra un asteroide para practicar la protección de la Tierra

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Una nave espacial no tripulada construida para la Prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA se estrelló con éxito contra el asteroide Dimorphos el lunes por la noche, con el objetivo de probar una técnica que los científicos esperan que pueda evitar que los asteroides peligrosos amenace la Tierra.

Hechos clave

La nave espacial DART de 1,260 libras estrellado en Dimorphos, que tiene unos 525 pies de ancho, a una velocidad de aproximadamente 14,000 millas por hora, con el objetivo de cambiar la órbita del asteroide en una pequeña cantidad que será medido durante las próximas semanas, según la NASA y la Universidad Johns Hopkins, que construyó la nave espacial para la agencia espacial estadounidense.

El accidente del lunes fue presenciado por LICIACube, un pequeño Hecho en Italia sonda complementaria que se separó de DART a principios de este mes, equipado con cámaras para grabar la prueba.

Hecho sorprendente

Dimorphos nunca representó ningún riesgo para nuestro planeta, pero Johns Hopkins dice que era "el candidato ideal para el primer experimento de defensa planetaria de la humanidad". Orbita alrededor de un asteroide más grande que orbita el Sol llamado Didymos, y su trayectoria es fácil de observar desde la Tierra, lo que permite a los científicos medir cómo el choque del DART cambia la órbita de Dimorphos.

Número grande

$ 330 millones. Ese es el costo total del programa DART, según Reuters, una ganga relativa en comparación con algunos de los multimillonarios de la NASA contratos de vuelos espaciales tripulados y programas de telescopio.

Fondo clave

Si $ 330 millones parece mucho para gastar en una nave espacial diseñada para estrellarse contra una roca espacial, la NASA y Johns Hopkins dicen que la misión está diseñada para ayudar a evitar que asteroides potencialmente catastróficos se precipiten hacia la Tierra. DART probó una técnica conocida como "desviación de impacto cinético", en la que el curso de un asteroide se altera a través de una colisión rápida con un objeto producido por humanos, redirigiéndolo lejos del planeta. La NASA está actualmente rastreo unos 1,419 asteroides cercanos a la Tierra que tienen una probabilidad distinta de cero de golpear la Tierra, aunque en algunos casos, estos asteroides están a décadas o incluso a un siglo de distancia del planeta. la agencia dice no hay asteroides conocidos que miden más de 140 metros, lo cual es lo suficientemente grande para causar víctimas masivas— representa una amenaza significativa para el planeta durante el próximo siglo, aunque incluso un asteroide más pequeño podría causar lesiones y destrucción.

Tangente

Johns Hopkins dice La desviación del impacto cinético es el método conocido mejor desarrollado para desviar asteroides de la Tierra, pero los científicos han propuesto algunas otras estrategias que podrían salvarnos de seguir el camino de los dinosaurios. En particular, una nave espacial podría volar junto a un asteroide y usa su gravedad para empujar suavemente la roca hacia una trayectoria diferente. Usar un arma nuclear para destruir un asteroide podría haber funcionado para Bruce Willis, pero algo expertos temen que los explosivos puedan romper un asteroide en fragmentos que aún sean lo suficientemente grandes como para golpear la Tierra, y la NASA dice que los asteroides moverse demasiado rápido para destruir minutos u horas antes de estrellarse contra el planeta.

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