Señor presidente, necesitaremos petróleo por mucho más de 10 años más

Durante el discurso sobre el estado de la Unión de 2023 del presidente Biden, relató una anécdota que creo que explica su postura hacia la industria del petróleo y el gas. Al principio, se mantuvo en el guión con su observaciones preparadas, reclamando:

“Es posible que haya notado que Big Oil acaba de reportar ganancias récord. El año pasado, ganaron $200 mil millones en medio de una crisis energética global. es escandaloso Invirtieron muy poco de esa ganancia para aumentar la producción nacional y mantener bajos los precios de la gasolina. En cambio, usaron esas ganancias récord para recomprar sus propias acciones, recompensando a sus directores ejecutivos y accionistas”.

As he notado anteriormente, las compañías petroleras realizaron aumentos sustanciales en los presupuestos de capital el año pasado a medida que aumentaban los precios del petróleo. El número de plataformas de perforación en busca de petróleo ha aumentado considerablemente, y la producción de petróleo de EE. UU. el año pasado alcanzó el segundo nivel más alto registrado. Pero el presidente Biden, que cree firmemente que debemos reducir nuestras emisiones climáticas, no cree que estemos invirtiendo lo suficiente para producir más petróleo, a pesar de que 2023 puede establecer un nuevo récord para la producción de petróleo de EE. UU.

Pero luego el presidente Biden se salió del guión.

Dijo que había presionado a los ejecutivos petroleros sobre el tema de aumentar las inversiones, y dijo que le dijeron: “Tenemos miedo de que vayas a cerrar todos los pozos de petróleo y todas las refinerías de petróleo de todos modos, entonces, ¿por qué deberíamos invertir ¿en ellos?"

El presidente Biden dijo que respondió: “Vamos a necesitar petróleo durante al menos otra década”. La cámara estalló en carcajadas, y luego Biden rápidamente agregó: “y más allá de eso”.

Creo que esta actitud explica la aparente desconexión en la postura del presidente hacia las empresas de petróleo y gas. Él y algunos de sus asesores realmente creen que vamos a eliminar rápidamente el petróleo. Él lo ve como absolutamente necesario para abordar el cambio climático. Por lo tanto, en su opinión, la relevancia de la industria petrolera pronto se desvanecerá, por lo que no hay nada de malo en usarlos como su contraparte al culpar a sus altas ganancias por los altos precios de la gasolina.

La realidad es que vamos a necesitar petróleo por mucho más tiempo que otra década. No importa que no haya nada en la tubería que vaya a desplazar el tráfico aéreo dentro de una década. Para entonces, puede haber una pequeña mella en el petróleo utilizado en el tráfico marítimo, pero la mayoría de los barcos aún se quedarán sin petróleo en una década.

Pero la percepción generalizada parece ser que los vehículos eléctricos (EV) van a desplazar sustancialmente a los vehículos de combustión dentro de una década. Esa opinión tampoco está respaldada por los hechos.

Cuota de vehículos eléctricos de EE. UU. alcanzada 6% de todas las ventas de vehículos nuevos el año pasado. El objetivo es alcanzar el 50 % para 2030, solo dentro de siete años. Pero eso es venta de autos nuevos. El número de vehículos eléctricos en circulación en 2022 fue solo sobre 1%.

Miremos a Noruega como un ejemplo instructivo. Noruega es uno de los mercados de vehículos eléctricos más agresivos del mundo. En 2014, la participación de vehículos eléctricos en las carreteras del país alcanzó el 1%. Para 2020, las ventas de vehículos eléctricos nuevos representaron el 54 % de las ventas de automóviles nuevos en el país. Esto sería aproximadamente consistente con la línea de tiempo de los Estados Unidos. En 2021, más del 20 % de los automóviles en las carreteras de Noruega eran vehículos eléctricos, y en 2022 esa cifra alcanzó el 25 %.

¿Cómo impactó esto en la demanda total de petróleo del país? Según la Revisión estadística de BP de 2022, en 2014, el año en que Noruega alcanzó una participación del 1% de los vehículos eléctricos en las carreteras, la demanda de petróleo del país fue de 216,000 barriles por día (BPD). En 2021, con una participación de 20% EV, ese número había caído a 199,000 BPD. (Las cifras finales del año 2022 completo aún no están disponibles, pero números preliminares muestra una disminución del 0.4% desde 2021).

Eso es una disminución de menos del 8% en siete años. No hay duda de que esto es bueno, y probablemente se deba principalmente a la adopción de vehículos eléctricos en el país. Pero tampoco se traduce en una reducción importante de la demanda de petróleo. Cuando el presidente dice: "Vamos a necesitar petróleo durante al menos otra década", creo que prevé caídas mucho mayores que esta durante la próxima década.

Hoy en día, EE. UU. consume alrededor 20 millones de BPD de productos derivados del petróleo. Una disminución del 10 % en este número reduciría el consumo a lo que consumíamos aproximadamente en 2012. Sin duda, una gran reducción, pero nuestra infraestructura de transporte seguiría funcionando principalmente con petróleo.

Entonces, no te equivoques. No solo vamos a necesitar petróleo dentro de una década. Seguiremos siendo abrumadoramente dependientes del petróleo dentro de una década. Nuestras políticas energéticas deben reflejar esta realidad.

Continúe y trate agresivamente de acelerar esta transición, pero también reconozca que el petróleo seguirá siendo nuestro producto básico más importante en una década; probablemente incluso dentro de dos décadas. La Administración Biden debería reconocer esto y cesar la hostilidad hacia esta industria estadounidense de importancia crítica.