Jeffrey Lurie, un exprofesor universitario que se convirtió en productor de cine ganador de un Oscar, tiene al décimo equipo más valioso de la NFL en el Super Bowl por segunda vez en cinco años.
By justin birnbaum
Sniendo en una sala llena de reporteros, el propietario de los Philadelphia Eagles, Jeffrey Lurie entregado sombríamente una noticia que altera la franquicia. “Vamos a despedirnos del entrenador más ganador en la historia de los Philadelphia Eagles”, dijo.
Eso fue en diciembre de 2012, y Lurie acababa de despedir al entrenador en jefe Andy Reid, después de un período de 14 años que incluyó nueve plazas en los playoffs y una aparición en el Super Bowl. Al hacerlo, el dueño de los Eagles estaba rompiendo una proverbial red de seguridad. Reid transformó la franquicia una vez asediada en un competidor perenne. A pesar de una temporada de 4-12, la destreza de Reid aún era evidente, y menos de una semana después fue contratado para entrenar a los Kansas City Chiefs, el oponente de los Eagles el domingo en el Super Bowl LVII.
Pero Lurie, de 71 años, nunca ha dudado en arriesgarse, y Reid ciertamente no fue el primero. En 1994, tomó un préstamo de nueve cifras del Bank of Boston para comprar los Eagles por $ 185 millones, que se cree que es el más alto para una franquicia deportiva profesional existente en ese momento. Pagó generosamente. El equipo ahora vale $ 4.9 mil millones, de acuerdo con Forbes'matemáticas, hacer Lurie un multimillonario con un valor neto estimado de $ 4.4 mil millones. Gracias a su enfoque agresivo, Lurie está al borde de la inmortalidad del fútbol una vez más.
“Tienes que hacer cambios en el negocio [y] después de un cierto período de tiempo, cualquier cosa puede volverse obsoleta”, dice Marc Ganis, presidente de la consultora Sportscorp, quien ha trabajado con numerosos equipos y propietarios de la NFL. “Pero Jeffrey vio que eso solo los llevaría hasta cierto punto. Eso requiere mucho coraje, francamente, por parte del propietario para hacer un cambio cuando las cosas no van tan mal porque cree que puede tomar una decisión para que las cosas vayan mejor”.
Mucho antes de ser administrador de posiblemente la franquicia más importante en el panorama deportivo de Filadelfia, Lurie era un fanático de los deportes que creció en los suburbios de Boston. Nacido en 1951, animó a los Boston Bruins, Celtics y Red Sox. Su pasión por el fútbol floreció en 1958, cuando vio a Johnny Unitas llevar a los Baltimore Colts a una victoria en tiempo extra contra los New York Giants en el juego de campeonato de la NFL. “Estaba enganchado de por vida”, le dijo al St. Paul Pioneer Press en 2018. Dos años más tarde, asistió al primer partido en casa de los Boston Patriots y luego se convirtió en poseedor de un boleto de temporada.
Su familia había tenido bastante éxito en los años anteriores. El abuelo de Lurie, Philip Smith, fundó General Cinema Corporation en 1935. Durante la década de 1940, era dueña de nueve de los 15 autocines en los Estados Unidos e incursionó en otras cosas, como convertirse en el mayor embotellador independiente de Pepsi, según “La enciclopedia de las águilas”, por Ray Didinger y Robert S. Lyons. Para 1991, General Cinema tenía 315 complejos de salas de cine en los EE. UU. y poseía el 60% de la cadena minorista Neiman Marcus. Registró ingresos de $ 2.1 mil millones y ganancias netas de $ 111.3 millones ese año. Un deseo continuo de diversificar condujo a la adquisición de $ 1.4 mil millones de Harcourt Brace Jovanovich (y un cambio de nombre a Harcourt General), empresa de seguros y publicación de libros en apuros, según The New York Times.
Lurie se mantuvo alejado de los negocios de su familia al principio. Estudió en las universidades de Clark, Boston y Brandeis, donde obtuvo un doctorado en política social en esta última, donde escribió su tesis sobre la representación de la mujer en el cine. Después de trabajar brevemente como profesor universitario adjunto, se unió a General Cinema en 1983. Dos años más tarde, se independizó y fundó Chestnut Hill Productions. La compañía con sede en Los Ángeles produjo varias películas, como "Sweet Hearts Dance" de 1988 con Don Johnson, Susan Sarandon y Jeff Daniels, pero no logró un éxito comercial o de crítica. (Su éxito en Hollywood llegaría dos décadas después, cuando ganó sus dos primeros Premios de la Academia, junto a su ahora ex esposa Christina Weiss Lurie, por producir dos documentales: "Inside Job" sobre la crisis financiera de 2008 e "Inocente" sobre un indocumentado adolescente estadounidense sin hogar.)
Afortunadamente para Lurie, se presentó otra oportunidad, que involucraba una pasión diferente. Los New England Patriots estaban a la venta en 1993, y aprovechó la oportunidad para comprar el equipo de su infancia. “Estaba obsesionado con los Pats. Estuve en prácticamente todos los juegos en las gradas durante, no sé, 20 o 30 años”, dijo al Boston Globe el lunes. Pero la oferta resultó demasiado rica para su sangre. Lurie salió del proceso cuando el precio alcanzó los $150 millones, una cifra difícil de tragar considerando la terrible situación financiera de los Patriots en ese momento. El equipo finalmente fue a Robert Kraft en enero de 1994, quien pagó $172 millones. Sin inmutarse, cambió su enfoque para traer un equipo de expansión a Baltimore. Eso también fracasó cuando la NFL seleccionó a Jacksonville y Carolina.
“Se necesita mucho coraje por parte del propietario para hacer un cambio cuando las cosas no van tan mal porque cree que puede tomar una decisión para que las cosas vayan mejor”.
Sin embargo, todo salió bien unos meses después. El dueño de los Eagles, Norman Braman, un vendedor de autos de lujo con sede en Miami que es tiene un valor estimado de $ 3 mil millones en la actualidad, puso el equipo en venta como resultado de una enfermedad personal y la posterior cirugía en 1991. ”Sentí que el estrés y la presión de ser dueño de un equipo de fútbol profesional era algo que simplemente no quería seguir emprendiendo”, dijo el jugador de Filadelfia. fanático nativo y de toda la vida de los Eagles cuenta Forbes. “Fue así de simple”.
Lurie se abalanzó y pagó $185 millones por la franquicia. Resolver las finanzas resultó complicado. Lurie y su madre tomaron prestado del Bank of Boston, usando sus acciones en Harcourt General como capital y comprometiendo más del fideicomiso familiar como garantía, según "The Eagles Encyclopedia". En retrospectiva, fue "posiblemente la inversión más inteligente que haya hecho la familia", dice Ganis de Sportcorp. Gracias a la reputación menos que estelar de Braman entre la base de fanáticos, los seguidores de los Eagles aceptaron con entusiasmo el cambio de régimen. Lurie también trajo a dos propietarios minoritarios en 1995: Richard Green, quien aparentemente intentó comprar los Eagles en la década de 1980 y cuyo Firstrust Bank, de propiedad familiar, se convirtió en el banco oficial del equipo en 2020, y Mike Michelson, un ejecutivo de larga data en KKR. (Forbes estima que todavía poseen el 8% del equipo combinado).
Al tomar el control, Lurie hizo que reemplazar las instalaciones de práctica de los Eagles y el estadio de los Eagles, el Veterans Stadium, fuera una prioridad. “Creo que es una de las peores instalaciones de todos los deportes. Me siento mal por todos los que tienen que ir a trabajar allí”, dijo Lurie en 1997, según Revista de Philadelphia. Lo cumplió en la década, abriendo el campo de entrenamiento NovaCare Complex de $ 37 millones en 2001. Luego, Lurie construyó el Lincoln Financial Field de $ 512 millones, financiado con $ 200 millones en dinero público y $ 140 millones en derechos de nombre.
“Construyes un nuevo estadio y eso agrega vitalidad económica a la ciudad”, dice Tim Derdenger, profesor asociado de la Escuela de Negocios Tepper de Carnegie Mellon. “Todos esos dólares adicionales gastados antes y después de los partidos de fútbol son cruciales para Filadelfia en general, pero en particular para las pequeñas y medianas empresas familiares alrededor del estadio”.
Cuando se inauguró el lugar en 2003, los Eagles ya estaban metidos hasta las rodillas en el mandato de Andy Reid, quien registró 59 victorias en la temporada regular entre 2000 y 2004. Reid se unió a la organización poco después de ganar la victoria del Super Bowl como entrenador asistente con los Green Bay Packers en 1997. Ganis de Sportscorp describe la contratación como posiblemente los mejores movimientos de Lurie porque convirtió a "la franquicia en un ganador potencial perenne".
Si bien no necesariamente llama la atención, Ganis dice que Lurie ha sido una gran colaboradora detrás de escena de la liga durante muchos años. Lurie, cuya familia controla aproximadamente el 92% del equipo, es miembro de los comités de finanzas, medios e internacional de la NFL. Su hijo, Julian, se unió a la organización en operaciones comerciales y de fútbol esta temporada. Lurie continúa produciendo películas, agregando un tercer premio de la academia al mejor documental en 2022 por "Summer of Soul", que recordó el Festival Cultural de Harlem de 1969. También ha utilizado a su equipo como un instrumento de filantropía, comenzando con Eagles Youth Partnership, que él y su ex esposa Christina (ella todavía tiene una participación minoritaria en el equipo) fundaron en 1995, así como el Consejo de Justicia Social de Eagles. en 2018 y Eagles Autism Foundation (más de $16 millones recaudados) en 2019.
“Realmente es un pensador avanzado”, dice Ganis. “Jeff aporta valores progresistas al papel”.
Aun así, Lurie nunca ha perdido su gusto por la grandeza, ni su tolerancia al riesgo para alcanzarla. Despidió a Doug Pederson después de la temporada 2020, poco menos de tres años después de llevar a los Eagles a su primera y única victoria en el Super Bowl. Meses después, el club de Lurie despidió al mariscal de campo estrella Carson Wentz a favor de un novato en apuros con solo cuatro aperturas en su haber. “Para mí, no hay sustituto para la alegría de ganar”, dijo. dijo en 1994.
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Fuente: https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2023/02/10/meet-the-billionaire-owner-of-the-philadelphia-eagles/