Mars revisa el programa de sostenibilidad del cacao para centrarse directamente en los ingresos de los agricultores

Mars anuncia hoy un programa piloto para duplicar los ingresos de 14,000 2030 agricultores en su cadena de suministro de cacao para XNUMX. El programa se centrará en Costa de Marfil e Indonesia, regiones en las que se cultiva la mayor parte del cacao del mundo. Los programas fueron diseñados en conjunto con USAID, la Fundación Fairtrade y organizaciones de agricultores de ambos países. El año pasado, Ben and Jerry's anunció un programa similar dirigido a 5,000 agricultores en Costa de Marfil.

Entre 2010 y 2020, los principales fabricantes de chocolate del mundo hicieron docenas de compromisos de sostenibilidad. La mayoría de estos programas tenían un enfoque singular: aumentar la productividad del cacao en África occidental.

Ninguno de estos programas logró el resultado previsto de aumentar la productividad del cacao y, posteriormente, impactar a gran escala en los medios de vida de los agricultores. Después una revisión de 1500 programas de ingresos para agricultores, solo tres resultaron en un ligero aumento en los ingresos de los agricultores.

Según el director de adquisiciones y sustentabilidad de Mars, Barry Parkin, “la gran mayoría de los programas han fracasado. Piense en la cantidad de dinero y esfuerzo que hemos puesto en esto durante décadas, y todos han fallado. Entonces, ya sabes lo que eso nos dice: esto es extremadamente difícil de hacer. Y es por eso que muchos pequeños agricultores siguen viviendo en la pobreza”.

La compañía ahora está adoptando un enfoque multidimensional para lograr un ingreso digno en las comunidades agrícolas. Mientras que antes se enfocaban en aumentar la productividad del cacao, los programas ahora introducirán financiamiento de agricultores, relaciones de compra a largo plazo, diversificación de ingresos y esfuerzos agroforestales en un intento más agresivo de cruzar el umbral de ingresos dignos (para lo cual un aumento del 100-200% en los niveles de ingresos actuales se necesita).

“La métrica que vamos a medir es el ingreso”, dice Parkin. “Tenemos que llegar a un ingreso digno. Eso será un aprobado o un fracaso para mí”.

Desafíos actuales con el cacao en África Occidental

África occidental produce la mayor parte del cacao del mundo. También es un foco de deforestación, que ha sido un principal contribuyente al cambio climático. Los principales fabricantes de chocolate del mundo no podrán alcanzar los objetivos climáticos sin abordar la deforestación en sus cadenas de suministro.

Costa de Marfil produce el 42% del cacao del mundo, generado por aproximadamente 1.2 millones de pequeños agricultores que sustentan a una quinta parte de la población del país. Y la pobreza rural en el país es realmente aumentando – moviéndose en oposición al crecimiento del PIB.

Cuando los agricultores son pobres, deforestan para sobrevivir y dependen del trabajo familiar y no remunerado para llegar a fin de mes. En otras palabras, la causa subyacente de la deforestación y el trabajo infantil en África occidental es la pobreza. De acuerdo a Comercio Justo, el ingreso familiar promedio en Costa de Marfil es menos de la mitad de un ingreso digno. Como resultado, a medida que los árboles de cacao se vuelven improductivos, los productores de cacao deforestan para cultivar sus cultivos en nuevas tierras, solo para sobrevivir.

Además, los flujos financieros son opacos. Según la Unión Africana y las Naciones Unidas, el cacao se cuenta entre los 10 principales flujos financieros ilícitos del continente. Este informe concluyó que, a pesar de la profunda pobreza, “África era acreedora neta del resto del mundo”, sin duda vinculada a su pasado colonial extractivo. Además, un complicado sistema de impuestos en África Occidental significa que solo 70% del precio internacional del cacao llega realmente a los agricultores.

Duplicar los ingresos de los agricultores a través de intervenciones personalizadas y transparentes

El programa piloto Mars Sustainable Cocoa tiene como objetivo duplicar los ingresos de los hogares en Costa de Marfil para lograr un ingreso digno para 2030, con el objetivo de aumentar los ingresos de $ 1.09 por persona por día a $ 2.49 por persona por día. Los esfuerzos se basan en Mars' programa de menta en India lo que aumentó los ingresos en un 250% y cubre aproximadamente la mitad del suministro de menta de la empresa.

El programa va más allá de la producción de cacao hacia un conjunto de soluciones más holístico: impulsar los ingresos no relacionados con el cacao, expandir los programas de ahorro y préstamo de las aldeas, mejorar las técnicas agrícolas e invertir en agrosilvicultura. Además, Mars ayudará con la financiación agrícola y proporcionará relaciones de compra a largo plazo para proporcionar un ingreso estable. Y la compañía dice que informará de manera regular y transparente sobre sus hallazgos.

Taryn Holland de Fairtrade Foundation, quien co-desarrolló el marco del programa con Mars y socios cooperativos, comparte: “Nuestra posición inicial es que no hay dos agricultores iguales. Los enfoques anteriores han utilizado el concepto de agricultor 'promedio'; estamos diciendo que no existe tal cosa como el agricultor promedio. Todos vienen con su propio contexto único, perfil de vulnerabilidad diferente”.

Para alcanzar estos objetivos, Mars debe poder rastrear el flujo de cacao a lo largo de su cadena de suministro. Informa que el 44 % de la cadena de suministro actual del cacao se puede rastrear hasta la finca, con el objetivo de 100% por 2025.

¿Qué pasa con los bajos precios de los productos básicos de cacao?

Durante el último año, los precios del cacao han sido extremadamente volátiles. Los agricultores en África recibieron un 20% menos en 2021 por su cacao. Sin protecciones de precios, las ganancias del programa pueden verse socavadas de la noche a la mañana.

En los programas piloto de Mars, los agricultores de Costa de Marfil recibirán un precio mínimo de $2,400 USD/TM (el precio actual del gobierno a la exportación es de $2,189.25 USD por tonelada según Fairtrade). Esto se aplica a 9,000 agricultores en el programa piloto inicial.

Holland comparte: "Durante el año pasado, específicamente con COVID, la caída de la demanda de cacao y todos los desafíos que hemos tenido en torno a los precios han significado que [la prima de Comercio Justo Fairtrade] ha sido una herramienta realmente valiosa para salvaguardar y proteger a las organizaciones de agricultores".

Entonces, ¿por qué los fabricantes de cacao no pagan un mínimo por todo el cacao comercial, si lograr un ingreso digno es tan fundamental para los objetivos de estos programas? Mars se negó a compartir detalles.

Parkin dijo: “Estamos contentos si los precios suben en toda la industria, lo apoyamos. Estamos felices de trabajar con los gobiernos de origen para encontrar formas de hacerlo. Mientras tanto, estamos pagando primas que ayudan un poco, pero no lo suficiente... Si también tenemos precios del cacao ligeramente más altos, eso será útil".

¿Cómo escala esto?

El programa piloto Mars Sustainable Cocoa llegará inicialmente al 3.5 % de los agricultores en su cadena de suministro. El objetivo es escalar las intervenciones exitosas a medida que se aprenden las lecciones. El Programa de Cacao Responsable de Mars, que se centra en la gestión de los riesgos de la cadena de suministro, como el control del trabajo infantil y la deforestación, cubre aproximadamente el 50% de la cadena de suministro de la empresa (la meta es que llegue al 100% en 2025). No se reveló si estos agricultores actualmente obtienen un precio de referencia por su cacao.

Entonces, ¿cómo escalan estos programas? ¿Están los pequeños productores de cacao destinados para siempre a la pobreza? Mars y Fairtrade son optimistas de que para lograr un ingreso digno sostenible, deben llevarse a cabo intervenciones multidimensionales que aborden la vulnerabilidad climática, la resiliencia de los ingresos y la dinámica de género.

Parkin concluye: “La conclusión es que un modelo de pequeños agricultores en África Occidental, que está completamente al límite en términos de rendimiento, no va a sobrevivir. Tiene que mejorar. No significa que no habrá cacao en pequeña escala en África Occidental. Pero tendrá que ser lo que parece al final de este proyecto. Los pequeños productores que no participan en esta transición deben hacer otra cosa”.