Katie Zelem del Manchester United quiere "demostrar un punto" en Old Trafford

El sábado, Katie Zelem liderará al Manchester United Femenino en Old Trafford por tercera vez frente a una multitud esperada de 30,000 personas sabiendo que cualquier victoria en la que marquen dos goles contra Aston Villa las colocará, al menos temporalmente, en la cima de la clasificación femenina. Super Liga.

Luego de una dramática victoria en el último minuto ante el Arsenal, el líder de la liga previamente invicto, hace quince días, el Manchester United ocupa el tercer lugar en la tabla de la liga, empatado con el Arsenal y detrás del campeón Chelsea, que ha jugado un partido extra. Con la temporada masculina actualmente suspendida debido a la Copa del Mundo en curso en Qatar, el escenario está listo para que el juego femenino ocupe un lugar central en Old Trafford, el campo de clubes más grande de Inglaterra.

Cualquier partido en Old Trafford tendrá un significado especial para Zelem, una chica local, nacida en la ciudad, y la capitana que dirigió al equipo en sus dos partidos anteriores en el estadio ante el West Ham United en 2021 y el Everton a principios de este año.

Hablando conmigo antes del partido, Zelem explicó: “Siendo de Manchester y apoyando al Manchester United, es increíble jugar en Old Trafford, que creo que es uno de los mejores estadios del fútbol mundial. Todos estamos emocionados por eso. No hay publicidad más grande para el fútbol femenino que jugar en un gran estadio con un gran ambiente”.

Una de las cinco jugadoras eliminadas del equipo preliminar de Sarina Wigeman para la Eurocopa Femenina de la UEFA este verano, Zelem, a diferencia de sus compañeras de equipo del Manchester United, Mary Earps, Alessia Russo y Ella Toone, se vio obligada a perderse el torneo y jugar en Old Trafford. en el Partido Inaugural frente a un récord de asistencia de 68,871.

“Obviamente fue un momento difícil para mí”, me dijo. “Fui a todos los campamentos de preparación con Inglaterra y descubrir que no fui seleccionado fue difícil de aceptar. Es algo que realmente me animó para esta temporada, querer dar lo mejor de mí y demostrar un punto, creo. Todo el mundo tiene altibajos en el fútbol y ese fue sin duda uno de los míos en el que quiero construir”.

“La otra cara de la moneda de no haber sido seleccionado fue ser el mayor fanático de Inglaterra en la Eurocopa. No solo eran mis compañeros de equipo, sino también algunos de mis amigos más cercanos en el equipo de Inglaterra que conozco desde hace mucho tiempo. Entonces, ver a algunos de ellos brillar y ver a todas las chicas levantar el trofeo fue increíble”.

En cambio, Zelem pasó el verano trabajando en los medios y viendo partidos en algunos de los parques designados para fanáticos en Londres. “Tuve la suerte de trabajar en PARQUE DE CAJAS y ver algunos de los juegos allí, por lo que fue un ambiente increíble. ¡Había pintas volando por todas partes y cualquier otra cosa que hubiera! Es increíble cuando los equipos están ganando y, con suerte, algo que también se puede replicar en la Copa del Mundo”.

El técnico del Manchester United, Marc Skinner, me dijo el martes que la venta de entradas para el partido del sábado ronda las "30,000 y sigue subiendo". Sin embargo, existe la sensación de que, siguiendo a las multitudes más de 40,000 en dos partidos del Arsenal Femenino en el pequeño Emirates Stadium esta temporada se ha perdido la oportunidad de batir el récord de asistencia del club inglés. La multitud del sábado está preparada para superar a los 20,241 que vieron la victoria del club sobre el Everton en Old Trafford la temporada pasada, pero la venta de entradas aún está por debajo de los 35,000 que asistieron al Dick, damas Kerr partido contra Bath en el estadio hace 102 años.

Titular del abono del Manchester United Women y embajadora de la Su movimiento Game Too, Natalie Burrell cree que el club podría haber hecho más para impulsar la asistencia hacia la capacidad de Old Trafford de 74,315. Ella me dijo, “a pesar de que se han vendido más boletos que el año pasado, sabemos que en el juego de mujeres generalmente hay una caída en el número de vendidos y de asistentes. Hablando con varios fanáticos, hay una decepción por el nivel de promoción de este juego en comparación con el año pasado. Los fanáticos sienten que con un aumento en la promoción, se vendería una mayor cantidad de boletos”.

Skinner cree que atraer grandes multitudes a los juegos femeninos será un proceso gradual a largo plazo. “Entendemos nuestro lugar en términos del crecimiento del juego. Queremos llegar a una etapa en la que nos vendamos como equipo, independientemente del género. Para eso estamos trabajando. Creo que está bien trabajar para lograrlo y no esperar estar en este momento, en este segundo. Para nosotros, es un proyecto continuo”.

“Si no haces un buen espectáculo, ¿por qué la gente querría venir a verlo? Eso para nosotros, es nuestra responsabilidad. Entonces nuestros fanáticos saldrán en sus hordas para apoyar a nuestro equipo. Todos tenemos la responsabilidad de hacer crecer el juego”.

Zelem está de acuerdo en que es el desempeño del equipo en el campo lo que finalmente convencerá a la enorme base de fanáticos del club para que asista regularmente a los partidos femeninos. “¡No es mi trabajo convencer a nadie para que venga! Creo que nuestros resultados anteriores y cómo nos desempeñamos es lo que la gente debería querer venir y ver. Creo que, especialmente después del partido contra el Arsenal, demostramos de qué se trata y mostramos el tipo de actuaciones que podemos realizar, por lo que esperamos ver a tantos fanáticos allí como sea posible”.