El rally de litio tiene más espacio para correr, gracias a la ley climática de EE. UU.

(Bloomberg) — Los precios del litio ya se han disparado monumentalmente. Pero si hay algo en lo que los altos ejecutivos de la industria están de acuerdo es en que hay espacio para ir aún más alto.

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Eso es en parte gracias al proyecto de ley de impuestos y clima característico del presidente Joe Biden conocido como la Ley de Reducción de la Inflación (IRA). Una pieza clave de la legislación se centra en impulsar la producción y el procesamiento de metales críticos para baterías como el litio dentro de los EE. UU. y con países que tienen acuerdos de libre comercio con Washington.

La demanda de litio "ahora se está regionalizando, y hay cada vez más competencia regional por eso", dijo Eric Norris, presidente de litio de Albemarle Corp., el mayor productor mundial del metal blanco plateado.

“Los precios se mantendrán fuertes”, dijo Norris en una entrevista al margen de la séptima conferencia anual de la cadena de suministro de baterías y litio de Deutsche Bank en Nueva York. “Todo el mundo necesita litio”.

Las disposiciones de contenido local de la IRA alentarán los flujos comerciales entre los EE. UU. y sus socios de libre comercio, la mayoría de los cuales tendrán "costos más altos de alguna forma o forma", dijo Dale Henderson, director ejecutivo de Pilbara Minerals Ltd. "Proporciona mayor apoyo a los precios. Cualquier régimen de subsidio ayudará a sostener los precios”.

En baterías para vehículos eléctricos, no hay sustituto para el litio. A medida que aumenta la demanda de los consumidores de vehículos eléctricos, los precios del litio se han disparado a niveles récord. La producción del metal apenas se mantiene al día con el consumo después de una caída del mercado de 2018-20 que socavó la inversión en nuevos proyectos.

'Demanda exponencial'

Es probable que los incentivos económicos del IRA estimulen la inversión nacional en la producción de litio, según Patrick Brindle, director de operaciones de Piedmont Lithium Inc. La empresa recibió $141.7 millones en subvenciones estadounidenses para proyectos destinados a impulsar la cadena de suministro de baterías de vehículos eléctricos del país.

“Vemos cambios de política en forma de legislación, tanto las palabras como las políticas finalmente comienzan a tomar forma”, dijo Brindle, quien también espera que los precios del litio sigan aumentando.

Otros impulsores que mantendrán elevados los precios del litio son el "crecimiento exponencial continuo de la demanda" de los vehículos eléctricos y el suministro adicional limitado, según Stuart Crow, presidente de Lake Resources NL.

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Se han anunciado más de 13 millones de dólares de inversión en la producción de materia prima para baterías y la fabricación de baterías y vehículos eléctricos en los menos de tres meses desde que Biden promulgó la ley IRA a mediados de agosto, según cálculos de Bloomberg. Northvolt dijo la semana pasada que está considerando posponer los planes para construir una fábrica de baterías en Alemania y decidirá el próximo año entre construir la fábrica en la economía más grande de Europa o expandirse primero en América del Norte.

Para Albemarle, “lo que ha hecho el IRA es probablemente reactivar nuestras fusiones y adquisiciones”, dijo Norris. La compañía está buscando objetivos en jurisdicciones como Canadá y Australia, que tienen acuerdos de libre comercio con EE. UU., dijo.

(Agrega comentarios del CEO de Pilbara en el quinto párrafo y del presidente de Lake Resources en el noveno).