A los niños les encantan los renovadores de hielo Zamboni. Ahora pueden tener uno propio.

Hace décadas, el comediante WC Fields advirtió sobre los peligros de trabajar con niños y animales. En la era de las redes sociales, su adagio sigue siendo válido.

En el Juego de Estrellas de la NHL de 2022 en febrero pasado, el capitán del Tampa Bay Lightning, Steven Stamkos, quería compartir tantos eventos del fin de semana como pudiera con su hijo de dos años. Fiel a su estilo, el joven Carter puso fin prematuramente a la disponibilidad de prensa de su padre cuando anunció en términos muy claros que quería ir a conducir la unidad de limpieza de hielo.

“Le gusta el Zamboni”, se rió entre dientes Stamkos. "Está bien, nos vamos".

A partir del lunes, Carter y otros niños de su edad podrán disfrutar de su propia versión de la fascinante máquina en cualquier momento. Después de años de desarrollo, Zamboni Company y la NHL han colaborado para presentar el primer juguete eléctrico para montar Zamboni.

Frank J. Zamboni inicialmente presentó su invento al mundo en California en 1949, y desde entonces su nombre se ha convertido en sinónimo de tecnología de renovación de la superficie del hielo. Aún siendo una empresa familiar con sucursales en América del Norte y Europa, The Zamboni Company ha abastecido estadios de todos los niveles durante mucho tiempo. Esta temporada, 27 de las 32 franquicias de la NHL usarán unidades de la marca Zamboni para cuidar sus superficies de hielo.

Cuando los jugadores dejan el hielo para los intermedios, el Zamboni toma el centro del escenario, alisando las muescas y grietas que se acumularon durante el juego. Contundente pero elegante, el Zamboni solo se puede encontrar en pistas de hielo. Y tiene seguidores, especialmente entre los más jóvenes.

A principios de la década de 2000, la NHL se asoció con The Zamboni Company para llevar los productos Zamboni al mercado. “Este fue el subproducto de una comprensión completa de que la máquina se había vuelto tan icónica”, dijo el vicepresidente senior de licencias de productos de consumo de la NHL, James Haskins.

Esos productos tomaron la forma de todo, desde juguetes de peluche hasta LEGO, camisetas y dispensadores de Pez. Pero durante años, el juguete para montar fue la ballena blanca. “Esa sería la cima de la montaña para nosotros”, dijo Haskins.

El desafío fue encontrar un fabricante que pudiera cumplir con el alto estándar que esperaban, para un producto de calidad que incluyera detalles realistas como faros que funcionan, un "tanque de recolección de nieve" para almacenamiento y el sonido distintivo de la bocina de Zamboni.

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“Comenzamos y nos detuvimos varias veces en el pasado”, dijo Paula Coony, gerente de marca de The Zamboni Company. “Veíamos diseños de personas, pero no sentíamos que ese socio realmente entendiera qué dirección tomar.

“Kool Karz ha hecho cosas realmente grandiosas para otros licenciatarios: Mercedes-Benz y las personas que conocemos prestan mucha atención a los detalles sobre la seguridad y el funcionamiento.

“Querían el sonido auténtico de la bocina, querían el ruido de la máquina para que el niño pudiera escuchar esa experiencia. Querían que tuviera todo tipo de pequeñas campanas y silbatos diferentes que fueran fieles a la máquina. Incluso mirando al frente, se ve exactamente como se ve nuestra máquina. Hicieron un gran trabajo al ejecutarlo mientras se aseguraban de que fuera algo en lo que el niño se divirtiera”.

Los juguetes se pueden personalizar para cualquiera de los 32 equipos de la NHL.

“Tomó mucho, mucho tiempo unir esto”, dijo Haskins. “Pero la paciencia ha valido la pena y creemos que vamos a comercializar algo que va a ser muy divertido y que representa todo lo que queríamos que fuera”.

Con un precio minorista de US $ 349 y CDN $ 399, el Kool Karz NHL Zamboni Ride-On Toy que funciona con baterías está disponible a partir del lunes a las NHLShop.com, NHLShop.ca, tienda.Zamboni.com y Koolkarzplayground.com, así como en la emblemática NHL Shop NYC en Manhattan West.

“Exclusivo de nuestra tienda principal es que, a partir de la tercera semana de noviembre, tenemos una pista fuera de nuestra tienda”, dijo Haskins. “Los fanáticos que están comprando en la tienda pueden patinar, y nuestros fanáticos más pequeños también tendrán la oportunidad de hacer un poco de surf Zamboni”.

El lanzamiento minorista adicional incluirá Walmart y Macy's en los EE. UU., así como Walmart Canadá, Best Buy, Home Depot e Indigo al norte de la frontera.

Desde un punto de vista de marketing, el juguete representa una oportunidad de oro para conectar con los aficionados más jóvenes al hockey.

“Esa próxima generación de fanáticos que tienen entre tres y ocho años: esta es una manera de poder llegar a ellos con algo súper divertido”, dijo Haskins.

Los videos de niños montando sus mini-Zambonis en sus casas y caminos de entrada, así como en las pistas de hockey callejero y los parques infantiles locales también serán un forraje ideal para las redes sociales.

“¿A quién no le encanta ver a un niño pasar el mejor momento de su vida?” sonrió Coony.