El pueblo Samburu de Kenia lucha por sobrevivir en la primera línea del cambio climático

La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) ha informado que al menos 4.2 millones de personas en las Tierras Áridas y Semiáridas de Kenia (ASAL) necesitan asistencia humanitaria urgente en medio de la quinta temporada de lluvias fallida del país y su peor sequía. en cuarenta años. Las comunidades de pastores, como los Samburu, que viven en el norte de Kenia y dependen de la cría de ganado para su sustento, han tenido que soportar largos períodos de pobreza extrema e inseguridad alimentaria severa debido a las condiciones prolongadas.

La temporada de lluvias de marzo a mayo de 2022 fue la más seca registrada en los últimos 70 años y el departamento meteorológico pronostica “condiciones más secas que el promedio” por el resto del año. Más de 2.4 millones de cabezas de ganado han muerto y 4.35 millones de personas son esperados enfrentar la inseguridad alimentaria aguda entre octubre y diciembre de 2022.

Los científicos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) confirmaron el papel del cambio climático provocado por el hombre en la crisis prolongada, y el presidente de Kenia, William Ruto, dijo que los kenianos están sufriendo “las consecuencias de la emergencia climática”.

La comunidad de Loigama del condado de Samburu es un pueblo que vive en la desesperación. La esperanza comenzó a disminuir cuando sus ríos comenzaron a secarse, amenazando su ganado y su única fuente de ingresos e interrumpiendo su preciado estilo de vida indígena.

Los Samburu son un pueblo seminómada, dedicado a la preservación de sus costumbres tradicionales. La cultura, la nutrición y los medios de subsistencia están entrelazados con sus animales, que consisten en vacas, cabras, ovejas, burros y camellos. Dado que las dietas Samburu consisten predominantemente en leche y ocasionalmente sangre de sus vacas, dependen en gran medida de su ganado para sobrevivir.

Una vez que el ganado está saludable y tiene terrenos adecuados para pastar, el Samburu puede establecerse cómodamente en un área en particular.

Pero en estos días, los cadáveres de animales ensucian tierras áridas que no son aptas para el pastoreo o el crecimiento de la vegetación. Los animales sobrevivientes se las arreglan con lo que queda: arbustos marchitos y grises que tienen poco que ofrecer con respecto a la nutrición. La Autoridad Nacional para el Manejo de Sequías (NDMA, por sus siglas en inglés) informa que “la deshidratación y la escasez de forraje han provocado que el ganado [en Samburu] se vuelva flaco, con la piel tensa y las membranas mucosas y los ojos secos”.

Para un pueblo cuya cultura e historia ha estado impregnada de movimiento, la sequía ha creado una devastadora sensación de estancamiento. La desesperanza, en ocasiones, ha abierto la puerta a la apatía.

Cada noche, mientras observa con impotencia la puesta de sol sobre las cordilleras de Mathew, sin esperanza de un mañana mejor, Loonkishu Lemerketo, de 75 años, se vuelve cada vez más débil y cansado.

“No hemos tenido lluvias en los últimos tres años. Hemos perdido rebaños de vacas, cabras y ovejas y los pocos que quedan están demasiado débiles para alimentar a sus crías”.

El anciano de Samburu solloza mientras señala a tres cabritos muertos, a solo unos metros de distancia, que murieron porque su madre deshidratada no pudo producir leche.

Érase una vez, no hace mucho tiempo, esta comunidad dependía de la leche y la sangre de su ganado como fuente principal de nutrición. Los jóvenes enérgicos lanzaban flechas con sus arcos, perforando la carne suelta en los cuellos de las vacas gordas., cogiendo la sangre en una olla de barro o calabaza después de lo cual sellaban la herida con ceniza caliente.

“La sangre y la leche siempre estuvieron disponibles para nosotros, incluso durante las sequías”, dice Loonkishu. “Ahora los animales están demasiado débiles”.

El consumo de leche entre los Samburu ha cesado por completo.

Loonkishu me cuenta cómo las sequías han interrumpido toda la cadena alimentaria. Los pastores ya no pueden depender de sus alimentos tradicionales, lo que los obliga a adentrarse en el comercio de ganado y vender su venerado ganado para comprar alimentos. Y dadas sus terribles circunstancias... con frecuencia son explotados por comerciantes oportunistas que buscan un buen negocio.

Con la inflación vertiginosa de los precios de los alimentos, esto los deja con recursos limitados para comprar alimentos.

“Solíamos comprar un kilogramo de harina de trigo a 50 chelines kenianos y ahora estamos comprando la misma bolsa por 120 chelines kenianos”, explica Loonkishu. “Debido a que no tenemos otra opción, nos vemos obligados a vender nuestro mejor ganado en el mercado para poder comprar alimentos para nuestros otros animales y para nosotros mismos, solo para encontrarnos con más frustración cuando nos ofrecen casi nada de dinero en el mercado de ganado. .”

A Septiembre 2022 El boletín de alerta temprana para el condado de Samburu, de la Autoridad Nacional para el Manejo de Sequías (NDMA, por sus siglas en inglés) revela que “los precios de los productos alimenticios continúan disparándose, ocasionados por la mala cosecha en el condado y los condados vecinos. Los precios del ganado se mantienen estacionalmente por debajo del promedio... La prevalencia de niños en riesgo de desnutrición basada en la MUAC [Circunferencia del brazo medio superior] familiar se mantiene por encima de los umbrales recomendados”.

A partir de septiembre de 2022, el 33 % de los niños de Samburu están moderada o gravemente desnutridos y las madres suelen optar por no comer para que sus hijos puedan comer.

En muchos casos, las mujeres, débiles y hambrientas, pero desesperadas por alimentar a sus familias y animales, se ven obligadas a caminar hasta 50 kilómetros para encontrar mercados para su ganado. Pero los escasos fondos recibidos de la venta de su preciado ganado solo pueden permitirse unos dos o tres días de comida, a pesar del estricto racionamiento.

Y luego está, por supuesto, el problema del agua.

Las mujeres de la comunidad de Loigama (que tradicionalmente tienen la responsabilidad de ir a buscar agua para sus familias) deben caminar al menos 20 kilómetros hasta la fuente de agua más cercana y esperar en largas colas bajo el sol abrasador su turno para ir a buscar agua de la rígida bomba manual. Cuando sus bidones de 20 litros finalmente están llenos, es hora de emprender la ardua caminata de regreso a casa.

Con bebés envueltos en sus frentes y bidones que pueden pesar hasta 50 libras atados a sus espaldas, regresan a casa, cansados, con pocas esperanzas de alivio. Los depósitos de agua y las represas se han secado.

A un minuto de distancia de la choza de Loonkishu, un burro deshidratado da su último respiro: su rostro sin vida se asienta pacíficamente en el polvo seco. La dueña indefensa se sienta al lado de su burro, serena, pero incapaz de ocultar el dolor en sus ojos.

Es un final desgarrador para una fiel y amable compañera que había sido leal todos los días de su vida, ayudándola —una joven madre— durante la sequía, con el transporte diario de agua y alimentos, haciéndole posible atravesar caminos intransitables para que pudiera regresar a sus hijos lo más rápido posible al atender las responsabilidades diarias.

Al igual que otros padres, ha tenido que tomar la difícil decisión de dar de baja a sus hijos de la escuela.

Sin un programa de alimentación escolar y sin comida en el hogar, ya no tienen la fortaleza para hacer el viaje de 42 kilómetros hacia y desde la escuela primaria Sereolipi. En cambio, se quedan en casa y cuidan de sus camellos y ganado y tratan de ser útiles para sus padres.

La vida en el pueblo se ha vuelto insoportable e impredecible ya que cada miembro espera impotente su destino.

Muchos pastores han optado por caminar cientos de kilómetros, atravesando el condado de Samburu con su ganado en busca de pastos y agua para sus animales, pero saben que cruzar las cordilleras de Mathew podría resultar mucho más peligroso que quedarse donde están.

Los conflictos comunales y basados ​​en recursos recurrentes, particularmente en Samburu Norte, impiden el acceso a los campos de pastoreo y los puntos de agua.

Los conflictos entre humanos y la vida silvestre también se han vuelto rampantes a medida que los pastores invaden los hábitats de los animales en busca de pastos y agua para su ganado. Un anciano me cuenta cómo las hienas mataron a sus setenta ovejas.

La vida silvestre, como la gente de Samburu, está luchando por sus vidas. Los elefantes han estado muriendo a un ritmo asombroso, al igual que los búfalos, las cebras y las jirafas. Cincuenta y ocho cebras Grevy, el 2% de las especies de cebras más raras del mundo, han sucumbido a las duras condiciones en el lapso de unos pocos meses.

Los esfuerzos para desarrollar la resiliencia de los seres humanos, los animales y la naturaleza, si bien son notables, se han visto obstaculizados por los efectos acumulativos de las condiciones de sequía cada vez más frecuentes, severas y prolongadas, con un tiempo limitado entre episodios para que los vulnerables se recuperen y se recuperen.

Las hienas y los buitres pueden ser las únicas criaturas que obtienen algún beneficio de un castigo cruel e inmerecido que no muestra signos de disminuir en el corto plazo.