José Andrés tiene algunas cosas que desahogarse mientras World Central Kitchen se prepara para un invierno brutal en Ucrania

Chef José Andrés saca su iPhone para hojear entre dos imágenes de Ucrania. Uno, un video, muestra a una multitud de personas tomando sopa caliente en una carpa atendida por su grupo internacional de ayuda alimentaria, World Central Kitchen. La otra imagen es una carpa estampada con el logo de UNICEF. Está oscuro y vacío.

En esa carpa de las Naciones Unidas no había nada más que “un maldito código QR”, cuenta Andrés. Forbes durante una entrevista en su restaurante Zaytinya recientemente inaugurado en el distrito Flatiron de Nueva York. World Central Kitchen, que viaja por todo el mundo para proporcionar comidas a las personas devastadas por la guerra y los desastres naturales, nunca ha dedicado tantos recursos a un lugar como a Ucrania. La organización cuenta con más de 4,000 cocineros y voluntarios allí, y el propio Andrés lleva más de 80 días en Ucrania desde que Rusia comenzó su invasión no provocada hace más de ocho meses. Ahora que las temperaturas están bajando y no hay suficientes personas ni lugares que repartan sopa caliente, a Andrés le preocupa que World Central Kitchen esté completamente solo.

“¿Dónde estaba la gente? ¿Dónde estaba la gente? Andrés dice de la carpa de la ONU, su voz casi un gemido. “Esta es una herida abierta. ¿Adónde va el dinero?

Eso es brutal viniendo de Andrés, quien se encuentra entre los humanitarios globales más visibles. Promete que World Central Kitchen alimentará a los ucranianos hambrientos hasta al menos la primavera, pero esa no es la misión de la organización. Se supone que debe distribuir comidas en emergencias, no pasar más de un año en una zona de guerra porque millones de ucranianos hambrientos no tienen a dónde acudir.

La tensión es claramente algo con lo que Andrés, de 53 años, ha estado luchando. “Hemos sido masivos y rápidos en nuestra respuesta”, dice. “Es una pregunta justa: ¿dónde estaban? ¿Y por qué se tarda tanto en instalar la máquina?

UNICEF se negó a comentar sobre las acusaciones de inacción.

El esfuerzo de World Central Kitchen en Ucrania ha sido financiado con $10 millones del premio de $100 millones que Andrés recibió del fundador de Amazon, Jeff Bezos. El resto, o lo que promete Andrés es “99.99%”, ha sido pagado con pequeñas donaciones de fundaciones y particulares interesados.

En lo que va de año, la organización ha entregado 175 millones de comidas en Ucrania desde más de 8,100 puntos de distribución que han llegado a más de 1,100 ciudades y pueblos allí. En total, en todo el mundo, World Central Kitchen sirvió 250 millones de comidas en 2022.

Rusia ha convertido los alimentos en armas casi desde que comenzó la guerra el 24 de febrero. En sus primeras horas, un barco que transportaba granos para Cargill fue golpeado, y en junio un misil ruso destruyó un tren que transportaba suministros para World Central Kitchen. Según el gobierno ucraniano, los rusos dispararon contra silos y vías férreas que transportan granos, y los combatientes rusos robaron hasta 500,000 toneladas de granos de las áreas ocupadas y trataron de venderlos en el mercado internacional.

Los barcos rusos también han bloqueado el Mar Negro, donde se transporta cada año el 30% de los granos de cereales exportados del mundo, atrapando unos 20 millones de toneladas en los silos y almacenes de Ucrania. Eso elevó los precios, que ya eran altos, y disminuyó la oferta disponible para los países del norte de África y Medio Oriente, donde millones de personas se mueren de hambre. Las negociaciones internacionales han logrado algunos avances hacia la apertura del transporte marítimo, pero los acuerdos siguen siendo inestables.

Desde agosto, casi todos los alimentos que ha distribuido World Central Kitchen provienen de una red de agricultores y productores ucranianos. Eso les da a los sobrevivientes “un sentido de dignidad y esperanza y la fuerza para continuar en una situación muy difícil”, dice Abiola Afolayan, ex funcionario de la ONU que ahora es asesor de política internacional de Bread For The World.

Mientras los ucranianos se preparan para un largo invierno, sin duda recuerdan su propia hambruna, llamada Holodomor, que mató a millones de personas entre 1932 y 1933. Dicen que los soviéticos orquestaron muertes generalizadas al racionar la cantidad de alimentos cultivados en Ucrania que se quedaron en Ucrania, mientras que al final al mismo tiempo exportarlo a otros países.

Andrés reconoció casi de inmediato lo grave que podría volverse la guerra. Cuando llegó la noticia del ataque ruso en febrero, dejó Miami para volar a Ucrania sin siquiera detenerse a ponerse un abrigo de invierno. Se le envió una chaqueta cuando extendió su estadía.

“Los ucranianos están acostumbrados al frío, pero están acostumbrados al frío y al invierno con electricidad”, dice Andrés. “La guerra continúa en lugares donde podemos ayudar, y este invierno para nosotros es una emergencia”.