En el Caribe, el 57% lucha por poner comida en la mesa

En el Caribe de habla inglesa y holandesa, una región de unos 22 países, el efecto combinado de más de dos años de crisis mundiales ha provocado aumentos repentinos en el costo de vida, lo que ha provocado un aumento del 46 % en los alimentos de moderados a graves. inseguridad entre febrero y agosto de 2022, la tasa más alta desde 2020, dejando al 57% de la población luchando por poner comida en la mesa.

Estos son los hallazgos de la quinta entrega de una encuesta regional realizada por la Comunidad del Caribe (CARICOM) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas en asociación con la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Agencia Caribeña de Manejo de Emergencias y Desastres (CDEMA). ).

En 2020, CARICOM y El PMA comenzó a rastrear el impacto de COVID-19 en la seguridad alimentaria y los medios de vida en toda la región a través de la Encuesta CARICOM Caribbean COVID-19 Food Security and Livelihoods Impact Survey que se administró en abril de 2020, junio de 2020, febrero de 2021 y febrero de 2022, con el impacto socioeconómico de la actual crisis del costo de vida que se suma a la más reciente Análisis de agosto de 2022.

Al igual que en entregas anteriores, las experiencias con la inseguridad alimentaria se evaluaron utilizando el Enfoque consolidado para la presentación de informes sobre indicadores de seguridad alimentaria del PMA (cari), metodología que colocó a los encuestados en categorías en una escala de inseguridad alimentaria, que tiene en cuenta la interacción de una serie de variables asociadas con el consumo de alimentos, las estrategias de afrontamiento de los medios de vida y la vulnerabilidad económica, con la categoría más extrema etiquetada como "grave".

Regis Chapman, Representante del PMA y Director de País de la Oficina Multipaís del PMA en el Caribe, explica que las estrategias de afrontamiento empleadas por las personas son clave para evaluar su grado de inseguridad alimentaria.

“Los hogares con inseguridad alimentaria severa luchan por poner alimentos en la mesa todos los días o tienen que emplear estrategias de afrontamiento que socavan su capacidad de hacerlo a mediano plazo solo para satisfacer las necesidades de ese día”, dice, destacando que algunos de estos afrontan Las estrategias, cuando son empleadas por un número significativo de personas en una población, también tienen el potencial de impactar negativamente en el desarrollo socioeconómico a nivel macro.

De acuerdo con los resultados de la encuesta, el 54 % de los encuestados informó que reasignó fondos de necesidades esenciales como la salud y la educación a la alimentación como estrategia de supervivencia, mientras que el 83 % informó que tuvo que buscar en sus ahorros para poner comida en la mesa.

“Estas estrategias de afrontamiento negativas son insostenibles y tememos que estas medidas a corto plazo conduzcan a un mayor aumento en el número de personas que no pueden satisfacer sus necesidades alimentarias diarias”, dice Chapman.

En resumen, para una región que importa cerca del 100 % de su energía y hasta el 90 % de sus alimentos, más choques externos podrían equivaler a un desastre…

Mientras tanto, la disponibilidad de alimentos frescos ha disminuido durante más de un año y medio y los precios han aumentado.

“Nosotros en el Caribe tenemos que recuperar nuestra propia narrativa sobre los sistemas alimentarios”, dice la Dra. Renatta Clarke, FAO Coordinador Subregional para el Caribe.

Los datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación revelan que, en marzo de 2022, la inflación de los alimentos en la región aumentó un 10.2 % en 20 países, en comparación con marzo de 2021, con Barbados y Jamaica registrando una inflación de los precios de los alimentos del 20 % y el 15 %, respectivamente, y Surinam registrando una enorme tasa de inflación de alimentos del 68.3%.

Contextualmente, los precios mundiales de los alimentos han estado cayendo durante cinco meses consecutivos, alcanzando su nivel más bajo en siete meses en agosto de 2022, a pesar de que siguen siendo un 7.9 % más altos que hace un año. (Índice de precios de alimentos de la FAO)

Y la prueba está en el postre proverbial, con el 97% de los encuestados reportando precios más altos para los alimentos en comparación con el 59% en abril de 2020, con casi todos los encuestados notando aumentos significativos en el precio del gas (95%) y otros combustibles (94 %).

Además del tsunami de aumentos de precios, ha habido impactos igualmente dramáticos en los medios de vida. El setenta y dos por ciento de los encuestados indicó haber experimentado pérdida de empleo o reducción de ingresos en sus hogares, o tener que recurrir a fuentes de ingresos secundarias, frente al 68% en febrero, mientras que el 72% informó que esperaba que sus medios de subsistencia se verían aún más afectados por COVID-XNUMX. interrupciones

Como era de esperar, la falta de recursos financieros se citó como la razón principal (91 %) por la que a más de la mitad de los encuestados les resultó difícil acceder a los mercados.

Pero incluso aquellos que indicaron tener la capacidad de acceder a los mercados informaron cambios en el comportamiento, como consumir alimentos más baratos y en cantidades más pequeñas, con el 22% de los encuestados que informaron pasar un día entero sin comer en los 30 días anteriores a la encuesta, y el 67% % que reduce la diversidad de sus dietas como estrategia de afrontamiento (frente al 56 % en febrero).

Trágicamente, los comportamientos negativos de consumo de alimentos más generalizados fueron empleados principalmente por los más vulnerables: hogares de ingresos más bajos, encuestados más jóvenes, hogares mixtos y monoparentales y migrantes de habla hispana.

Y la ansiedad regional en torno a los gastos de las reuniones ha aumentado en todos los ámbitos.

“Por primera vez en cinco encuestas durante más de dos años, la incapacidad de satisfacer las necesidades alimentarias, junto con las necesidades esenciales, fueron las principales preocupaciones de las personas (48 %), seguidas del desempleo (36 %)”, dice Joseph Cox, Asistente Secretario General, Integración Económica, Innovación y Desarrollo en la Secretaría de CARICOM.

A medida que los hogares continúan recuperándose de los impactos de la pandemia, enfrentan el desafío interconectado de satisfacer sus necesidades alimentarias, energéticas y financieras.

CARICOM, PMA, FAO, CDEMA y otros socios han estado colaborando para aumentar la resiliencia a los choques a través de una gestión de desastres, protección social y sistemas alimentarios más fuertes que son más efectivos, sostenibles y receptivos para satisfacer las necesidades de los más afectados por las crisis.

Y con más de dos tercios de los encuestados expresando sentimientos negativos o muy negativos con respecto a su situación financiera actual, los enfoques amplios y agresivos son fundamentales para abordar la crisis en toda la región.

“CARICOM reconoce que se necesitan más intervenciones para reducir el nivel de necesidad en la región y establecer sistemas que faciliten el acceso sostenible a alimentos nutritivos para todos”, dice Cox.

Guyana ha asumido un papel de liderazgo bajo su presidente, el Dr. Mohamed Irfaan Ali, en el impulso de la seguridad alimentaria a un nivel estratégico regional, y hay planes ambiciosos en marcha para reducir las importaciones de alimentos de $ 4 mil millones de la región en un 25% objetivo o $ 1.2 mil millones para 2025 .

Los planes se han centrado en la expansión de la producción regional de alimentos, al mismo tiempo que abordan los problemas logísticos que muchos han señalado como la razón principal de las altas tasas de importación.

“Los líderes de la región se están involucrando activamente con los tomadores de decisiones en todos los sectores relevantes para identificar soluciones para aumentar la producción de alimentos y reducir la dependencia de las importaciones dentro de la región para reducir el costo de los alimentos”, dice Cox.

Los gobiernos regionales y las ONG también han estado abordando problemas relacionados con la participación subóptima en el sector agrícola, la mejora nutricional y la redirección de los patrones de consumo regionales mientras se adaptan y mitigan los impactos del cambio climático, entre una miríada de otras prioridades de los sistemas alimentarios.

“No es suficiente que produzcamos más alimentos”, dice Clarke. “Tenemos que producir de manera más inteligente, basándonos en un mejor análisis de dónde se encuentran las oportunidades de mercado y asegurándonos de que estamos lo suficientemente bien organizados para capitalizar estas oportunidades”.

Organizaciones como WFP han estado ayudando a abordar directamente los impactos en los medios de vida al apoyar y ayudar a mejorar e innovar los sistemas nacionales de protección social, haciéndolos más inteligentes, más receptivos y resilientes frente a la crisis.

A nivel nacional, desde el punto de vista de la protección social, más de uno de cada cinco encuestados informó haber recibido algún tipo de asistencia de su gobierno en respuesta a los impactos de la pandemia. Sin embargo, las inversiones en datos son fundamentales para el desarrollo de mejores programas de protección social que incluyan a todos, y en particular a los más vulnerables. Este ha sido uno de los objetivos del apoyo del PMA a las instituciones regionales y los gobiernos nacionales.

Y no ha habido mejor momento para impulsar un cambio agresivo.

Las perspectivas económicas para la seguridad alimentaria de las naciones importadoras netas, como las del Caribe, se han visto influidas por sacudidas tras sacudidas que han golpeado más duramente a los más vulnerables; en lugar de seguir con respuesta tras respuesta, el mensaje es claro: la construcción de resiliencia es más importante ahora que nunca.

“La información es crucial porque nos ayuda a planificar mejor para tomar mejores medidas”, dice Clarke. “La información de esta serie de encuestas nos ha ayudado a impulsar la acción política en todo el Caribe y dentro de la comunidad de donantes para abordar la vulnerabilidad y la inseguridad alimentaria durante esta crisis dolorosa, prolongada y cada vez más compleja”.