Cómo un emprendedor accidental descubrió el amor de Estados Unidos por la comida asiática

Alex Zhou dice que entiende lo que quieren sus clientes y que sus necesidades resuenan con él, porque él es uno de ellos.

Y ahora, el jefe chino del mercado en línea asiático más grande de Estados Unidos está al mando de un negocio que quiere llevar la comida, la cultura y el estilo de vida asiáticos a todo Estados Unidos.

Zhou es el, quizás improbable, fundador y director ejecutivo del mercado asiático Yami. No un graduado de la Ivy League con un sueño de expansión global y una financiación multimillonaria, sino simplemente un joven que se mudó de China a los EE. UU. para asistir a la Universidad Estatal de Kansas y no pudo encontrar sus comidas favoritas en casa.

De hecho, recuerda, tuvo que conducir durante horas para encontrar comestibles asiáticos y pensar que no podía ser el único lo inspiró a iniciar el mercado asiático en línea Yami.

Entonces, ¿cómo se pasa de la nostalgia por los bocadillos asiáticos al apetito por enfrentarse a los gigantes del comercio electrónico de la corriente principal de Estados Unidos?

Zhou dice deliberadamente que nunca acuñó la frase "puesta en marcha" para describir lo que comenzó, sino que Yami era solo un negocio que creó después de graduarse.

Zhou se había mudado a Los Ángeles y admite que al crear un negocio de comercio electrónico para ayudar a los consumidores asiáticos con sede en Estados Unidos a encontrar productos familiares, el hecho de que Los Ángeles tenía una población asiática significativa y era la puerta de entrada para gran parte del producto que llegaba de China, Japón y Corea. no se le había ocurrido.

“También se trata de tiempo”, dice Zhou. “No solo estaba en el lugar correcto, sino que cuando comencé el negocio en 2013 coincidió con un gran aumento en la cantidad de personas que venían de Asia para estudiar en los EE. UU. Y, por supuesto, como yo, extrañaban la comida familiar de casa. .”

Zhou comienza con bocadillos asiáticos

Zhou estableció Yami, en ese momento como Yamibuy, y durante los primeros tres meses fue el único trabajador de la empresa, antes de contratar a su primer empleado. En la actualidad, el minorista de comercio electrónico cuenta con más de dos millones de clientes, y se estima que uno de cada 10 asiático-estadounidenses utiliza la plataforma, calcula Yami.

Comenzando con refrigerios asiáticos, el sitio ahora contiene más de 300,000 SKU, incluidos alimentos, productos de belleza y salud, electrodomésticos, libros y una lista creciente "a medida que nuestros clientes crecen y necesitan cosas nuevas para sus hogares y sus nuevas familias".

Los primeros años de la empresa consistieron en dar servicio a esa base de clientes tradicional, pero en los últimos años Yami se ha expandido más allá de servir a los consumidores asiáticos y, al hacerlo, ha tenido que reexaminar su estrategia.

“Primero nos dimos cuenta de que nuestros productos atraían a una base más amplia cuando notamos muchos nombres no asiáticos en los formularios de pedido, por lo que pensamos que sería mejor comenzar a investigar”, dice.

“Pero nuestros clientes asiáticos saben lo que están buscando y en gran medida buscan por marca específica. Si observa los sitios web asiáticos, tienden a estar repletos de información y muy ocupados. Para un cliente occidental más amplio, es probable que las búsquedas sean mucho más vagas, como 'té chino' o 'fideos picantes', por lo que la búsqueda y el viaje son completamente diferentes”, dice.

Zhou agrega que los nuevos clientes tienden a ser de uno de estos tres orígenes: personas entusiastas por la cocina asiática, aquellos que han vivido en Asia y regresaron a los EE. UU., o aquellos influenciados por el creciente atractivo y la influencia de la cultura gastronómica y pop asiática.

Con ese fin, Yami trabaja con chefs y restaurantes asiáticos para adquirir amantes de la comida asiática, pero al comenzar a ir más allá de competir con otros mercados asiáticos y enfrentarse a rivales como Amazon.AMZN
WalmartWMT
y objetivoTGT
, la empresa también necesitaba comenzar a cumplir con las expectativas muy altas que esas empresas habían creado en torno a la entrega.

Yami amplía la distribución

Más recientemente, Yami abrió un almacén en la costa este, lo que permitirá tiempos de envío que rivalizan con los de Amazon Prime en los EE. UU.: un promedio de solo 2.6 días, dice Zhou. En algunas áreas pueden hacer entregas el mismo día o al día siguiente.

“Es por eso que primero abrimos nuestro almacén de la Costa Oeste y ahora nuestro almacén de la Costa Este, y por eso tenemos que trabajar con tecnología para brindar el servicio al cliente y la personalización que hacíamos nosotros mismos cuando éramos una pequeña empresa”.

De hecho, alrededor del 95 % de los productos de Yami se importan de Asia, por lo que los datos y la inteligencia artificial se han convertido en la piedra angular de su estrategia, lo que le permite utilizar la tecnología para pronosticar la demanda y personalizar el marketing para los clientes.

Zhou recuerda que "arrancó" los primeros cuatro años de negocios, hasta la primera ronda de inversión en 2017, y confiesa que nunca imaginó que encabezaría un negocio que ahora tiene la ambición de crecer no solo en EE. UU. sino que también está mirando a Canadá. .

Yami también está ampliando las categorías de productos, aunque todavía tiene que descifrar los productos frescos. Zhou dice que le gustaría encontrar una manera de trabajar con los supermercados asiáticos para suministrar productos frescos sin que Yami lleve el inventario, pero eso está actualmente en la lista de "cosas por hacer".

Pero sí ve potencial en la indumentaria, siente que el afecto de los EE. UU. por los productos japoneses podría explotarse aún más y siente que los juguetes coreanos son otra categoría que Yami podría probar pronto.