Hendrick Motorsports presenta su caso ante el tribunal de opinión pública (NASCAR)

Hendrick Motorsports está llevando su caso al tribunal de la opinión pública. Días después de que NASCAR dictara su mayor sanción de equipo en la historia, los ejecutivos de Hendrick se reunieron con los medios para dar su versión de la historia.

El miércoles, los cuatro equipos de Hendrick recibieron severas sanciones derivadas de problemas que los funcionarios de NASCAR encontraron en los autos del equipo antes de la carrera del fin de semana pasado en Phoenix. Durante una inspección el viernes, NASCAR encontró que las persianas del capó de cada uno de los autos del equipo habían sido modificadas. Permitieron que los equipos practicaran, pero luego se apoderaron de las partes para estudiarlas más tarde. Cuando se anunciaron las sanciones, los 4 jefes de equipo de Hendrick fueron multados con $100,000 y suspendidos por cuatro carreras, y cada equipo también fue sancionado con la pérdida de 100 puntos y 10 puntos de playoffs.

La multa de $400,000 es la más grande para un equipo en la historia de NASCAR. El récord anterior pertenecía al ahora desaparecido Michael Waltrip Racing y sus tres autos, que fueron multados con $ 100,000 cada uno en 2013 por manipular el resultado de la carrera de la Copa de otoño en Richmond.

Poco después de que se revelaran las sanciones el miércoles, el vicepresidente senior de competencia de NASCAR, Elton Sawyer, se reunió con los medios y dijo que mientras investigaban las partes, era obvio que habían sido modificadas en un área no aprobada que conducía a las sanciones.

“Esta es una sanción consistente con lo que pasamos el año pasado con otros competidores”, dijo Sawyer. “Así que sentimos que queríamos mantener el garaje en igualdad de condiciones, el nivel de competencia donde debe estar. Todo el diálogo que se desarrolló en torno a este automóvil el año pasado, trabajando con los propietarios sobre cuál debería ser el modelo disuasorio, se puso en una posición en la que no sentimos que no hubiera otra forma más que escribir una penalización”.

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Más tarde ese mismo día, el equipo dijo que apelarían diciendo en un comunicado que NASCAR tomó las piezas cuatro horas después de que los autos fueran inspeccionados por primera vez "sin comunicación previa". La base de su apelación, según su declaración, fue que las "rejillas proporcionadas a los equipos a través del proveedor de fuente única obligatorio de NASCAR no coinciden con el diseño presentado por el fabricante y aprobado por NASCAR". Y que “penalizaciones comparables recientes emitidas por NASCAR han estado relacionadas con problemas descubiertos durante una inspección posterior a la carrera”.

El viernes en Atlanta Motor Speedway, sede de la carrera de la serie de la Copa NASCAR del domingo, el presidente y gerente general de Hendrick Motorsports, Jeff Andrews, junto con el vicepresidente de competencia, Chad Knaus, se reunieron con los medios. Knaus dijo que el equipo no ha decidido exactamente cómo se presentará su argumento de apelación y dijo que "honestamente, es bastante complicado en este momento".

Dijo que parte del problema se debe a la falta de comunicación.

“Cuando comenzamos a obtener repuestos al comienzo de la temporada 2023, no teníamos los repuestos que pensábamos que íbamos a tener”, dijo Knaus. “Entonces, a través de una gran cantidad de ida y vuelta con NASCAR, los OEM y los equipos, ha habido conversaciones sobre si podemos limpiar las partes, no limpiar las partes. Y ha cambiado, honestamente, cada dos semanas.

“Así que ha sido un desafío para nosotros navegar y solo tendremos que ver qué sucede cuando superemos la apelación”.

Knaus también dijo que la inspección que primero descubrió las partes se conocía como una "inspección voluntaria".

“La forma en que ocurren las inspecciones voluntarias; cuando te presentas a la pista con ese tipo de horario, tienes una inspección obligatoria de seguridad y de motor”, dijo. “Todo lo demás más allá de eso depende de los equipos.

“Por lo general, elegimos seguir adelante y poner el auto en la inspección voluntaria para que NASCAR tenga la oportunidad de decir 'oye, no nos gusta esto' o 'tal vez necesites modificar eso', o lo que sea. Y esa ha sido más o menos la cadencia estándar. No sé si hay demasiados equipos que generalmente pasan por las inspecciones voluntarias y no les dicen 'oye, tienes que venir a trabajar en esto un poco antes de volver a aparecer mañana'".

Según el equipo, no hubo advertencia de NASCAR. Los funcionarios tomaron las persianas cuatro horas completas después de la inspección voluntaria. Knaus dijo que parte de sus problemas tiene que ver con la comunicación de NASCAR con los equipos.

“Sí, ha habido diálogo”, dijo Knaus. “Como dije, enviamos una parte a través del OEM a NASCAR, y luego NASCAR eligió el proveedor de fuente única para esos componentes. Los componentes no han estado saliendo de la manera que esperábamos para un par de OEM, hasta donde yo sé, en el garaje, y definitivamente para todos los equipos de Chevrolet. Así que empezamos a dialogar con ellos a principios de febrero sobre esos problemas.

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“Así que fuimos nosotros a través de nuestro departamento aerodinámico, a través de nuestro OEM, de regreso a través de NASCAR, de regreso a nosotros y de regreso a través de nuestro OEM. Así que hay una cantidad significativa de comunicación que se ha tenido. Definitivamente es confuso. Las líneas de tiempo son curiosas, pero están ahí”.

Según Knaus, todo lo que hizo el equipo fue hacer que las rejillas encajaran en el capó de su Chevrolet y no entendió cuál podría haber sido el problema con eso.

“Hubo una prueba de paridad, como saben, usamos un nuevo paquete aerodinámico cuando fuimos a Phoenix (Raceway)”, dijo Knaus. “Mientras hacían eso, lo que hizo el OEM cuando pasaron por la prueba de paridad, según la guía de NASCAR, fue modificar la rejilla... para obtener el flujo de aire correcto para que pudiéramos encajar dentro de la caja aerodinámica que creó NASCAR. Así que el OEM hizo eso.

“Fuimos a Phoenix con lo que se consideraría el nuevo paquete aerodinámico: el alerón pequeño, los tratamientos debajo de la carrocería, todo eso. Todo eso es lo mismo en la forma en que se probaron los autos para que fueran adecuados para la prueba de paridad”.

Cuando NASCAR desarrolló su nuevo automóvil, uno de los elementos fue el ahorro de costos para los equipos que fue posible en gran parte mediante el uso de piezas de un solo proveedor que se entregaron a todos los equipos. Knaus dijo que el problema son esas partes de una sola fuente, sobre las que tienen muy poco control.

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"Ha estado intentando", dijo. “Mira, todos hemos saltado a la cama sobre esto juntos desde que comenzamos este auto Gen-7. Y eso es lo que creo que todos nos enorgullecemos en el garaje, es que ha habido una gran cantidad de toma y daca mientras tratamos de aprender a correr este auto y trabajar juntos.

"Es muy decepcionante para mí que estemos en esta situación en este momento con un componente que todos hemos llegado a la conclusión de que no es correcto, y todos hemos tratado de trabajar para arreglarlo porque hemos hecho eso con otras partes.

Dijo que debido a los problemas de comunicación, siente que las piezas pueden haber estado defectuosas cuando se las entregaron al equipo.

“Puedo decirte esto”, dijo. "Tenemos un nuevo conjunto de estas piezas que podemos sacar del estante ahora mismo que NASCAR consideró ilegal e inapropiado para que compitiéramos".

Y la falta de comunicación el viernes antes de Phoenix también es confusa, dijo.

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“Sabíamos que había algo de atención en esa área cuando pasamos por primera vez la inspección técnica”, dijo Knaus. “Y eso es lo que es realmente decepcionante, para ser honesto, porque teníamos mucho tiempo para sacar esas partes del auto si sentíamos que había algo mal.

“Les puedo asegurar que si supiéramos que iba a haber un retraso de cuatro horas y pensáramos que algo andaba mal, habrían estado en el bote de basura y quemados con combustible en algún lugar para que nadie los viera. No teníamos idea de que íbamos a estar sentados en esta posición. Entonces, una vez más, estoy realmente decepcionado de que estemos en la posición en la que estamos ahora”.

En cuanto a las multas, la pérdida de puntos y las suspensiones de sus jefes de equipo, Knaus dijo que no hay ninguna sanción que destaque sobre las demás.

“Es una situación terrible, no solo para nosotros, sino para la industria, para ser honesto contigo”, dijo. “Eso es lo que más me disgusta: es feo, no deberíamos estar en esta situación y es realmente desafortunado que lo estemos porque no ayuda a nadie”.

Dijo que es el panorama general de lo que dijo que está sucediendo lo que se destaca sobre todo.

“Nosotros como compañía, nosotros como garaje: cada uno de estos equipos tiene la responsabilidad de poner su automóvil allí para pasar por una inspección y desempeñarse al nivel que necesitan”, dijo Knaus. “Los equipos están siendo responsabilizados por hacer eso. Nadie está responsabilizando a los proveedores de fuente única al nivel que deben estar para darnos las piezas que necesitamos. Ahora, eso pasa por el centro de distribución de NASCAR y el proceso de aprobación de NASCAR para obtener esas piezas y no estamos obteniendo las piezas correctas”.