Ayudar a los consumidores a explorar sus opciones de pescados y mariscos

Los productos del mar son una fuente de proteínas cada vez más importante en el suministro mundial de alimentos, pero la categoría puede plantear muchas preguntas a los consumidores. ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de las opciones de captura salvaje frente a las de piscifactoría? ¿Hay problemas con los mariscos importados de ciertas partes del mundo? ¿Algunas opciones implican impactos ambientales negativos y/o tienen efectos no deseados en otros tipos de vida marina? ¿Existen problemas sociales de interés como las circunstancias laborales opresivas?

La industria pesquera es plenamente consciente de estas preocupaciones de los consumidores y desde la década de 1990 ha organizado asociaciones de múltiples partes interesadas para definir prácticas sostenibles y responsables, y luego ha establecido mecanismos para certificar a los jugadores que cumplen con esos estándares. Esto permite a los minoristas, restaurantes u otros compradores tomar decisiones informadas para que puedan ofrecer con confianza opciones de productos del mar que cumplan con las expectativas de sus clientes. A menudo, también hay etiquetas en los productos finales diseñadas para ayudar a los consumidores a tomar decisiones informadas. Los detalles de este esfuerzo se describirán más adelante en este artículo, pero primero algunos antecedentes sobre la complejidad de los "mariscos".

¿Qué incluye la categoría “mariscos”? En primer lugar, están los peces. Algunas se capturan en mar abierto por diferentes medios (redes, sedal y caña…). Algunos peces que habitan en el océano se capturan durante las épocas del año cuando nadan río arriba para engendrar una próxima generación. Para algunas especies de peces clave, las crías se crían en criaderos en tierra y luego se liberan en la naturaleza.

También hay peces “de piscifactoría” criados en grandes recintos de redes en el océano. Esto también se llama acuicultura. También existen peces de cultivo criados en instalaciones de recirculación en tierra. Luego están los mariscos que son o crustáceos (gambas, cangrejos, langostas, cigalas…) o moluscos (almejas, ostras, mejillones, vieiras…). Los mariscos también se pueden recolectar del océano o criar en entornos de acuicultura de varios tipos.

El suministro de productos del mar también es muy internacional, ya que algunos se capturan o crían específicamente dentro de áreas bajo el control de un solo país y algunos provienen de partes del océano fuera de dicha jurisdicción. Esta característica internacional de la industria pesquera termina significando que diferentes organismos reguladores son responsables de administrar el volumen de "captura" de "pesquerías" definidas. También hay agencias que regulan las operaciones de “granja”. En algunos casos, la regulación pesquera está vinculada a acuerdos o tratados internacionales.

Entonces, uno podría preguntarse, ¿cómo se pueden establecer estándares para un sector alimentario tan complejo y cómo se pueden rastrear hasta el nivel del consumidor? En el lado de las capturas en el océano, la conciencia de estos problemas comenzó a desarrollarse en la década de 1980. A fines de la década de 1990 la Consejo de Administración Marina se había establecido como una iniciativa del Fondo Mundial para la Naturaleza y UnileverUL
y desarrollaron un sistema de certificación. Otra iniciativa se desarrolló en Alaska y establecieron un sistema de certificación llamado Gestión Pesquera Responsable (RFM).

Para el lado de la acuicultura o “de piscifactoría”, se estableció una organización llamada Global Seafood Alliance (GSA) para definir cuatro “pilares” de prácticas sostenibles y responsables para su sector:

1- Protección del medio ambiente

2- Trato justo a la plantilla

3- El trato humano de las especies animales que se críen, y

4- Hacer el procesamiento posterior a la captura de una manera que garantice la seguridad alimentaria

Estos cuatro estándares se aplican a los cuatro componentes de un negocio de acuicultura: la granja, la planta de procesamiento, el criadero y la fábrica de alimentos.

La certificación de la GSA se llama Best Aquaculture Practices (BAP). El propósito de estos procesos de certificación es “nivelar el campo de juego” para que los compradores intermedios puedan reconocer a los jugadores responsables y no queden en desventaja económica. Es posible que todavía existan algunas pescas ilegales u otras categorías de "malos actores" en la industria, pero los minoristas que desean preservar la reputación de su propia marca y/o cumplir con los objetivos de sostenibilidad corporativa pueden usar las certificaciones RFM o BAP para guiar su poder adquisitivo para bien. De manera similar, los consumidores pueden buscar etiquetas asociadas para guiar sus elecciones.

Históricamente, las comunidades de productos del mar capturados en el océano y cultivados han operado por separado y, a veces, como competidores. pero siempre ha habido cierta colaboración intersectorial entre los actores de la industria y las ONG ambientales han tratado de abordar todos los problemas relacionados con los productos del mar

En octubre de 2022, la cooperación se llevó a un nuevo nivel a través de una reunión conjunta de esos dos sectores en Seattle organizada por la GSA titulada GOAL 2022: La Conferencia de Pescados y Mariscos Responsables. Fue pensado como una "plataforma precompetitiva para que los líderes en ambos espacios dejen de lado los negocios cotidianos y compartan conocimientos, redes, colaboren y socialicen, identificando juntos los desafíos emergentes y explorando soluciones". Hubo más de 350 participantes, incluidos representantes de empresas pesqueras, minoristas, ONG ambientales y reguladores gubernamentales.

Obviamente, los detalles de las "mejores prácticas" difieren entre los distintos tipos de pescados y mariscos, pero hay bastantes problemas compartidos en toda la industria, que incluyen: trazabilidad, huella ambiental, salud del océano, la influencia del cambio climático, empaques más ecológicos, como así como el procesamiento y manejo de desechos después de la cosecha/captura. En el caso del salmón, tanto los peces capturados en el océano como los de piscifactoría pueden verse afectados por "piojos de mar" parasitarios y ciertas enfermedades. Las pesquerías oceánicas también pueden verse afectadas por los escapes de peces de las granjas y/o por los efluentes generados dentro del sistema de red.

Los peces pequeños que habitan en el océano se recolectan para hacer harina de pescado que se usa para alimentar a los peces de cultivo, y eso puede tener un impacto en la cantidad de estas poblaciones que queda para las especies silvestres. Ese tipo de competencia por los recursos está siendo abordada cada vez más por alimentos acuícolas alternativos que incluyen proteínas de origen vegetal (principalmente de la soja) y aceites con grasas omega-3 de algas o modificado Camelina. También hay un uso creciente de proteínas y aceites de larvas de insectos (Mosca soldado negra o BSF) que pueden generarse en las corrientes secundarias de procesamiento de alimentos y, potencialmente, en el desperdicio de alimentos.

La conclusión es que los consumidores pueden disfrutar con confianza de una amplia gama de opciones de pescados y mariscos saludables y sostenibles. Pueden comprar en tiendas y restaurantes de renombre, y también pueden buscar "etiquetas ecológicas" asociadas con los sistemas de certificación que existen para los segmentos de acuicultura y cosecha en el océano.