La FTC inicia una investigación sobre la escasez de fórmula infantil

La Comisión Federal de Comercio inició el martes una investigación sobre los fabricantes de fórmulas infantiles para averiguar si las fusiones corporativas contribuyeron a una escasez a nivel nacional al concentrar la industria.

La presidenta de la FTC, Lina Khan, dijo que la comisión también investigaría si los fabricantes y distribuidores de fórmulas cometieron discriminación económica ilegal que limitó la disponibilidad en algunos minoristas.

“Los términos y condiciones discriminatorios pueden exacerbar la incapacidad de algunos supermercados, farmacias y otras tiendas para obtener productos que escasean, lo que afecta en particular a las comunidades rurales y urbanas”, dijo Khan en un comunicado el martes.

Los padres de todo el país han tenido problemas para encontrar fórmula para sus bebés en las tiendas después de que Abbott Nutrition cerrara su planta en Sturgis, Michigan, en febrero debido a la contaminación bacteriana. Cuatro bebés que consumieron fórmula hecha en la planta fueron hospitalizados con infecciones bacterianas y dos de ellos fallecieron. Abbott ha dicho que "no hay evidencia concluyente" de que su fórmula condujo a las hospitalizaciones y muertes.

Cuatro fabricantes, Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestlé USA y Perrigo, controlan el 90% del mercado estadounidense. La cadena de suministro nacional se interrumpe fácilmente cuando una planta se desconecta.

La FDA y Abbott llegaron a un acuerdo para reabrir la planta de Michigan para ayudar a aliviar la escasez, sujeto a las condiciones que la empresa debe cumplir para garantizar que la planta cumpla con los estándares de seguridad alimentaria de EE. UU. El acuerdo, llamado decreto de consentimiento, es ejecutable por los tribunales federales. La empresa enfrenta la amenaza de multas diarias de $30,000 si no cumple.

El presidente Joe Biden le pidió a la FTC a principios de este mes que investigara la escasez de fórmula infantil para averiguar si los fabricantes contribuyeron al hecho de mantener la fórmula de los minoristas más pequeños. También le pidió a la comisión que impida que cualquier individuo o empresa se aproveche de la escasez por parte de los padres que aumentan los precios.

Khan dijo que la FTC usaría toda la fuerza de la ley contra cualquiera que se descubra que está estafando a las familias que intentan comprar fórmula, incluso a través de bots en línea que automáticamente compran y revenden fórmula a precios exorbitantes.

“Si bien la reventa de estos productos no es ilegal y puede cumplir una función útil, el uso de 'bots' u otras herramientas automatizadas para desviar grandes cantidades de productos de soporte vital de los minoristas comunes y luego aprovecharse de las familias desesperadas puede constituir una práctica desleal bajo el Ley de la FTC”, dijo Khan.

La FTC también pidió al público que enviara comentarios a un sitio web federal sobre si alguna agencia estatal o federal pudo haber tomado acciones accidentalmente que contribuyeron a la escasez.

Biden ha invocado la Ley de Producción de Defensa, una ley aprobada en respuesta a la Guerra de Corea, para ayudar a los fabricantes a impulsar la producción ordenando a los proveedores que prioricen la entrega de ingredientes de fórmula para bebés. Estados Unidos también está transportando por vía aérea el equivalente a 1.5 millones de botellas de ocho onzas de fórmula desde el extranjero, según la Casa Blanca.

El subcomité de Supervisión e Investigaciones del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes de los EE. UU. llevará a cabo una audiencia pública el miércoles sobre la escasez de fórmula para bebés. Contará con el testimonio del jefe de la Administración de Drogas y Alimentos, Robert Califf, y ejecutivos de tres fabricantes de fórmulas: Abbott; Reckitt, que adquirió Mead Johnson en 2017; y Gerber, propiedad de Nestlé.