Para Rúben Dias del Manchester City, liderar es algo natural

Antes de que Rúben Dias fuera campeón de la Premier League, era un niño de 14 años que necesitaba que lo llevaran a entrenar.

Dias había sido invitado a unirse a la famosa academia del SL Benfica con sede en Lisboa, el club más exitoso de Portugal. Pero tenía que encontrar una manera de llegar allí.

Su abuelo, Joaquim Dias, se ofreció a conducir el trayecto de al menos 30 minutos por trayecto, cinco veces por semana.

“Cuando tienes unos 14 años vas a la academia principal… eres solo tú y el club. Tus padres no pueden estar allí. Es cuando vas uno contra uno contra ti mismo”, me dice Dias, que juega en el Manchester City, en una entrevista exclusiva.

“Tuve la suerte de tener un abuelo muy devoto. A veces mi padre me llevaba, pero sobre todo era mi abuelo el que hacía todo el trabajo sucio.

“Mi abuelo era una persona muy humilde pero aun así, tomar todo ese tiempo de su vida para cuidarme y ayudarme todos los días, fue algo muy especial para mí”.

Durante unas cuatro o cinco horas cada día, el mayor de los Dias esperaba. A veces, podía encontrar un espacio entre las barandillas que rodeaban el campo de entrenamiento para ver brevemente a su nieto jugando.

“En primer lugar, les puedo garantizar que es muy paciente”, dice Dias, riendo.

“Creo que tomó algunos juegos, como Sudoku y juegos así. Creo que la oportunidad de estar allí y vivir el sueño conmigo también fue algo que tuvo mucho sentido para él”.

Un debut y un cambio de posición

Dias, de 25 años, es uno de los mejores defensas centrales del mundo. Se unió al Manchester City procedente del Benfica en un acuerdo por valor de al menos 68 millones de euros (67 millones de dólares) en septiembre de 2020.

En su primera temporada, ganó el título de la Premier League, la Copa EFL y llegó a la final de la Liga de Campeones. Fue nombrado Jugador de la Temporada de la Premier League y, en agosto pasado, firmó un nuevo contrato hasta 2027.

Sin embargo, antes de convertirse en un experto en parar goles, Dias quería marcarlos.

Tenía ocho o nueve años cuando debutó en su primer club, el CF Estrela da Amadora. Reclutado por un amigo de la escuela que descubrió sus talentos en el patio de recreo, Dias comenzó el partido como delantero, listo para llevar a su nuevo equipo a la victoria.

“Fui el mejor jugador de mi escuela, fui el mejor en ese club y solo quería estar al frente y marcar goles, como cualquier otro niño”, dice Dias.

“Pero luego, en mi primer juego, simplemente sucedió. Mi equipo estaba sufriendo un poco y terminé corriendo por todas partes. Estaba tratando de hablar con todos, tratando de organizarlo y hacer que todos funcionaran juntos.

“Luego, en algún momento, el entrenador dijo: 'Rubén, solo ve atrás y vamos con eso'. Y desde entonces, nunca me fui.

“Creo que surgió naturalmente porque quería marcar goles, pero quería ganar más”.

Esa voluntad de ganar nació de las patadas con su hermano, Iván, que también es futbolista profesional, y su padre, Joao, en los parques de Amadora, en las afueras de Lisboa.

No hay un solo momento que convenciera a Dias de que podría ser un jugador profesional. Pero la determinación siempre estuvo ahí.

“Creo que hasta cierta edad solo juegas por diversión. Estás jugando porque te encanta jugar”, dice.

“Desafortunadamente, en estos días, algunos padres simplemente presionan a los niños para que lo hagan porque saben lo que la vida puede traerte. Pero cuando en realidad eres natural, solo lo haces por placer, porque te encanta.

“Era solo un sentimiento de 'lo haré'. No importa qué, sacrificaré más. Estaré listo para dormir más, listo para festejar menos. No me molestaré en tener novias, no me molestaré en hacer demasiados amigos que podrían distraerme mientras persigo mi sueño.'

“Tener el talento y tener la mentalidad correcta juntos puede hacerte imparable”.

La vida más allá de jugar

A medida que su carrera ha progresado, Dias ha tratado de mantenerse conectado a tierra. Ha visto entrevistas con atletas de élite de otros deportes que no pudieron invertir durante los tiempos de auge de sus carreras y se retiraron sin una red de seguridad financiera.

“Desde que era muy joven, he estado muy preocupado por mi futuro”, dice Dias, cuya madre, Bernadette, es contadora y su padre, Joao, consultor inmobiliario.

“Siempre fue estar muy consciente de que, aunque lo estoy haciendo muy bien y ahora tengo un mundo de posibilidades, con las decisiones equivocadas simplemente se puede ir. Y puede ir rápido”.

Guiado por dos asesores de confianza, Dias ha comenzado a dar "pequeños pasos" para asegurar su futuro financiero después de jugar. Él cree en tener una cartera diversa y actualmente invierte en bienes raíces y los mercados financieros.

Parte de la planificación ahora es poder retribuir de manera más efectiva en el futuro. Dias menciona la serie de Netflix Dentro del cerebro de Bill, sobre el filántropo multimillonario Bill Gates. Está fascinado por “los filántropos y las personas que se preocupan por el mundo y tratan de ayudar” y tiene un interés particular en la sustentabilidad ambiental.

“Es muy importante para mí seguir aprendiendo y escuchando. Desde muy pequeño hay cosas que me han inspirado”, dice.

“El planeta necesita gente que quiera cuidarlo. Y obviamente ese es un enfoque mío. Soy una persona que tiene cierta visibilidad y quiero intentar usarla de la mejor manera posible.

“Entonces no se trata solo de garantizar mi futuro. También se trata mucho de garantizar que llegue a cierto nivel en el que también podré dedicarme a este tipo de causas”.

No es difícil imaginar a Dias convirtiéndose en un líder fuera del campo. Junto con Kevin De Bruyne, es parte del grupo de liderazgo en el Manchester City y se inclina para hacerse cargo de la capitanía de Portugal cuando Cristiano Ronaldo se retire.

El liderazgo, dice, es algo que surge naturalmente.

“Creo que las personas adecuadas para liderar, nacen con eso. Nunca he tratado de apuntar a otra cosa que no sea ser quien soy”.

En su primera temporada de fútbol profesional, Dias jugó en el Benfica B, en la segunda división portuguesa. El club estuvo a punto de descender.

“Había mucha presión. Pero creo que ese es también el momento en que ves a alguien con fibra. Alguien con la voluntad de ganar”, dice Dias, que tenía 18 años en ese momento.

“Porque es muy fácil de ocultar, es muy fácil decir, 'Oh, ¿por qué no llaman a dos o tres o cuatro jugadores del primer equipo para que nos ayuden?' Pero creo que ese es exactamente el punto de inflexión en el que debes decir 'no, si perdemos, en realidad podríamos caer y seremos responsables de eso'. Pero aún así, deja que venga la presión y lucharemos.

“Creo que en mi carrera ese fue un momento muy importante en términos de definir mi personalidad”.

Desde su debut con el CF Estrela da Amadora, Dias ha tenido el instinto de organizar a sus compañeros. No siempre ha sido bien recibido.

“Cuando llegué al primer equipo del Benfica, no les gustó mucho porque yo era muy joven”. él dice.

“Pero la belleza de esto es que a las personas a las que no les gustó eran las mismas personas que reconocen ahora que era quien era yo. No estaba tratando de presumir, no estaba tratando de parecer inteligente, solo estaba siendo yo”.

Después de tres años, Dias se transfirió al Manchester City. Antes de dejar el Benfica, fue apartado por el entonces capitán del club, Luisão, y otro de los líderes de la plantilla, André Almeida. Le dijeron a Dias lo orgullosos que estaban de que estuviera dando el siguiente paso en su carrera.

“Fue especial escuchar eso de ellos. Cuando me uní al primer equipo, estaban un poco '¿qué está haciendo este tipo?' Pero al final reconocieron que era yo”, dice Dias.

“Este es el tipo de cosas que dejan algo. Cuando te retiras y sigues con tu vida, estos son los detalles que realmente hacen que todo tenga sentido”.

"Jugar para el Manchester City es intenso, pero tiene que serlo"

Cuando Dias llegó a la Premier League inglesa, tuvo que adaptarse rápidamente.

“La principal diferencia (respecto a la Liga Portugal) es lo buena que es, cada partido, cada pocos días. En Portugal, tienes partidos importantes, pero de vez en cuando”, dice Dias.

“Aquí juegas la Champions League y, seré honesto, a veces parece un juego más fácil que jugar la Premier League.

“En la Premier League juegas contra los mejores en cada partido. Es algo bueno si eres un jugador ambicioso. Si vienes aquí a esconderte, no puedes. Pero si vienes aquí con la ambición de ser grande, de hacer grandes cosas para ti y tu club, entonces has venido al lugar correcto”.

Días ha hablado de lo “exigente” que puede ser Pep Guardiola, el técnico del Manchester City. Es algo que abraza.

“Es intenso. Y depende mucho de tu personalidad”, dice Dias.

“A veces a la gente no le gusta porque siempre te presionan. Pero al nivel que jugamos, tiene que ser así si quieres ganar como hemos ganado nosotros y si quieres seguir ganando.

“No importa lo que hayas hecho, solo importa lo que estás haciendo y lo que harás en el futuro. Así que necesitas esforzarte en cada momento”.

Dias necesitará toda esa motivación para navegar un final de año ocupado. Los partidos de la Premier League y la Champions League se suceden rápidamente antes de que comience la Copa del Mundo el próximo mes.

Dias formó parte del equipo de Portugal para la final de 2018, pero no apareció. Esta vez será un miembro clave de los primeros 11. ¿Qué significaría ganar la Copa del Mundo?

“Obviamente, ese es probablemente el (trofeo) más especial para levantar”, dice Dias.

“He soñado con eso. Pero intento no pensar demasiado en ello. Trato de pensar más en lo que tendrá que suceder para que suceda.

“Tenemos un muy buen equipo, tenemos muy buenos jugadores. Pero al final, se trata de cómo esos jugadores pueden trabajar juntos”.

Portugal no necesita ganar la Copa del Mundo para enorgullecer a Joaquim Dias. Para el jugador de 81 años, todas esas horas esperando a su nieto valieron la pena cuando Dias debutó con el Benfica.

“Probablemente era la persona más feliz de la sala”, dice Dias sobre su abuelo, un seguidor del Benfica de toda la vida.

“A veces hoy, cuando va al hospital, se pone mi camiseta. Está muy orgulloso de lo que he logrado.

“Cuando pienso en (lo que hizo por mí), pienso que algún día seré abuelo, si todo va bien. Y para mí tomar esa acción con mi nieto, significa mucho. Es algo que, incluso ahora, siento cuánto amor tenía por mí para hacerlo”.