El director de 'Emily the Criminal', Ford, aborda la crisis de los préstamos estudiantiles

En la nueva película "Emily la criminal”, el personaje del título, interpretado por la actriz Aubrey Plaza, casi siempre está en un estado de miedo.

Hay momentos en los que el temor de Emily desaparece: después de uno de sus atracos exitosos, cuando está pintando en su apartamento con música clásica o cuando se está enamorando de Youcef (Theo Rossi), quien la introdujo en el mundo del fraude con tarjetas de crédito. Pero estos indultos son siempre breves, y pronto vuelve el miedo. Eso se debe en gran parte a otra constante en la vida de Emily: su deuda estudiantil de $70,000.

Más de Finanzas personales:
Las solicitudes de condonación de préstamos estudiantiles estarán disponibles pronto
Este es el mejor momento para solicitar ayuda financiera para la universidad
Las universidades luchan contra la disminución de inscripciones y la falta de fondos

Los míseros salarios de su trabajo de entrega de alimentos apenas le permiten mantenerse al día con los intereses que se acumulan en su deuda estudiantil cada mes. Así que Emily se reinventa a sí misma como una criminal, compra aparatos electrónicos caros con tarjetas de crédito robadas, en busca de una vida menos predecible.

“Creo que el miedo es el gran motivador del ser humano”, dijo Juan Patton Ford, 40, guionista y director de la película. “Hacemos casi todo por miedo. La única razón por la que alguien haría lo que ella hace es porque tiene un miedo terrible de las consecuencias de no hacerlo”.

Hablé con Ford, cuya película fue una elección de la crítica de The New York Times y ha recibido premios en el Festival de Cine de Annapolis y el Festival de Cine Americano de Deauville en Deauville, Francia, este año, por su interés en la crisis de los préstamos estudiantiles y su decisión de hacer su primer largometraje sobre el tema.

La película debutó en los cines en agosto, pocos días antes que el presidente Joe Biden. reveló su muy esperado plan perdonar una gran parte de la deuda de préstamos estudiantiles de los estadounidenses. Incluso si el plan sobrevive a los desafíos republicanos, la deuda pendiente de los préstamos estudiantiles aún superará el billón de dólares, y cada año, 1 millones de estadounidenses adicionales piden prestado para su educación.

Para aquellos que aún no han visto la película, la discusión a continuación, que ha sido editada y resumida para mayor claridad, incluye spoilers.

Annie Nova: Desde el comienzo de la película, Emily se encuentra en una situación financiera realmente desesperada. ¿Por qué hiciste que su deuda estudiantil fuera una parte tan importante de su pánico? 

Juan Patton Ford: Experiencia personal. Fui al American Film Institute en Los Ángeles y me gradué en 2009 con una deuda de alrededor de $93,000. Cada decisión se reducía a eso: ¿puedo volar a casa para visitar a mi familia durante las vacaciones? ¿Puedo permitirme tomar un café con un amigo? Prácticamente funcionó toda mi vida. Y sabía que no estaba solo en esta crisis. Hay decenas de millones de estadounidenses que están lidiando con lo mismo, pero nunca había visto una película al respecto. 

AN: ¿Ya has pagado la deuda?

JPF: Ya no tengo la deuda, pero fue de milagro. Conseguir una carrera como guionista es un milagro absoluto. Creo que hay aproximadamente la misma cantidad de personas en el Writers Guild of America que jugadores de Major League Baseball. E incluso entonces, no pude pagar la deuda. Tomó convertirse en director y hacer una primera película, lo cual es astronómicamente difícil. Mi hermana fue a la escuela de medicina, es anestesióloga, y ha estado trabajando durante 15 años y todavía está pagando su deuda estudiantil.  

AN: ¿Investigaste la crisis de los préstamos estudiantiles para la película? ¿Qué aprendiste?

JPF: Realmente comenzó en 1980 con Ronald Reagan desregulando la economía para que las grandes corporaciones pudieran encontrar una manera de no pagar sus impuestos. Y ahora, 40 años después, el resultado neto es que el gobierno ya no genera los ingresos fiscales que solía generar. No pueden subsidiar la educación, por lo que transferimos los gastos a las personas que ahora se endeudan masivamente para ir a la escuela.

Esto sucedió tan lentamente que realmente no hemos tenido en cuenta el hecho de que somos el único país del mundo occidental que tiene este sistema. Ningún otro país toleraría esto. Si esto sucediera por un día en Francia, habría protestas masivas. Habían incendiado edificios.

AN: Me pareció muy interesante que hicieras de Emily una pintora, y además talentosa. Pero su estilo de vida le deja poco espacio para hacer arte. ¿Qué intenta decir la película sobre los impactos de la deuda estudiantil en los artistas? 

JPF: Hemos creado una sociedad que no se lo pone fácil a los artistas. Tantas innovaciones artísticas que han ocurrido a lo largo de los años sucedieron porque los artistas estaban en una sociedad que los apoyaba o permitía. ¿Habrían existido los Beatles sin los sólidos programas sociales en Inglaterra en la década de 1950 que les permitían no trabajar a tiempo completo o que hacían que fuera tan barato ir a la universidad? Llegaron a tomar clases, luego ir a casa y practicar como banda. Pero si los Beatles tuvieran una deuda estudiantil de 100,000 dólares, estarían trabajando en una mina de carbón. Es trágica la cantidad de talento que hoy no se está desarrollando y del que nunca sacaremos provecho como sociedad.

AN: Hay tantas cosas que podrías haber hecho que Emily hiciera para tratar de pagar su deuda estudiantil. ¿Por qué la hiciste involucrarse en el fraude de tarjetas de crédito?

JPF: Creo que cuanto más te privas de tus derechos con la forma en que funcionan las cosas, más nihilista te sientes y puedes pensar: 'Bueno, si me están estafando, voy a estafar a alguien más'. En el momento en que pierdes la fe en las cosas, te vuelves tan malo como el sistema.

AN: Me gustó mucho la escena en la que Youcef habla sobre el tipo de casa en la que quiere vivir algún día, con una cocina abierta. Y luego, está emocionado de presentarle a Emily a su madre. ¿Por qué hacer que esta persona, involucrada en todos estos delitos financieros, también tenga estos deseos y sueños muy comunes?

JPF: Dice algo sobre nuestra visión de lo que es realista en esta época. Como alguien que vive en Los Ángeles, puedo decirle que no puede tener una casa aquí a menos que sea millonario o una especie de delincuente. Empiezas a hacer los cálculos y de repente dices: 'Sí. Estoy dispuesto a cometer fraude con tarjetas de crédito para arrojar una granada al sistema y poder ser dueño de algo'. Eso parecía una razón más cercana y realista para hacer las cosas.

AN: Al final de la película, Emily está ejecutando su propio plan de tarjeta de crédito en América del Sur. Se siente como una victoria porque no la han atrapado y todavía está viva, pero también sigue atrapada en este ciclo peligroso y precario.

JPF: La historia es, en última instancia, un estudio de personajes; se trata de que alguien descubra en qué es bueno, qué le gusta hacer y qué probablemente seguirá haciendo. Es una historia sobre la mayoría de edad menos que un thriller. Emily tiene esta oportunidad de ir a un país extranjero y tal vez centrarse en el arte, pero luego se da cuenta de que no es suficiente. Quería terminar donde Emily finalmente obtiene lo que cree que quiere: realmente le gusta ser la jefa de las cosas, y el arte nunca le permitió hacer eso, pero esta nueva vida de crimen sí. Tengo esa última escena para mostrar su progresión completa como personaje.

AN: ¿Cómo pueden las películas arrojar luz sobre la crisis de los préstamos estudiantiles de una manera que otros medios no pueden?

JPF: Cerca del final de su vida, alguien preguntó Roger Ebert para definir una película. Y él dijo: “Una máquina que crea empatía”. Siempre pensé que era una muy buena respuesta. Las películas tienen un superpoder que es difícil de comparar con otros medios. Rápidamente logran que la audiencia identifique al personaje central y sienta lo que esa persona está sintiendo.