Ocho años después, la pregunta no ha cambiado para Marcus Smart de Boston Celtics

En mayo de 2014, en el Draft Combine de la NBA en Chicago, un guardia de segundo año del estado de Oklahoma, Marcus Smart, se enfrentaba a un pequeño grupo de medios reunidos. Hubo algunas dudas sobre por qué Smart había regresado a OSU después de su primer año cuando estaba claro incluso entonces que habría sido elegido en la lotería si hubiera ingresado al draft.

Smart promedió 18.0 puntos como estudiante de segundo año, frente a 15.4 como estudiante de primer año, y dio un ligero salto de 4.2 asistencias a 4.8 asistencias. También tuvo una confrontación con un aficionado que le costó una suspensión de tres juegos y planteó dudas sobre su exaltación. Pero en el Combine, se le preguntó a Smart qué había estado tratando de mostrar mientras la liga se preparaba para el draft.

"Estoy seguro de que muchos gerentes generales y entrenadores son como muchos fanáticos, (pensando) que no es un verdadero armador, esto y aquello", dijo Smart. “Estoy tratando de mostrarles que acepté ese papel y, solo porque no lo he jugado, soy más un verdadero armador que nunca en mi vida”.

Sí, ese era Marcus Smart. Hace ocho años.

Ahora aquí estamos, tres administraciones presidenciales después, y Smart sigue recibiendo la misma pregunta, sigue dando la misma respuesta. En una entrevista reciente con Jay King del Athletic, Smart dijo: “Cuando salí de la universidad, era base armador. Es lo que jugué. Así que es divertido escuchar a la gente decir que no soy un base. En la escuela secundaria, armador, llevó a mi equipo a dos campeonatos estatales. Es divertido escuchar a la gente decir que no soy un base”.

En realidad, no es tan divertido y, para Smart, obviamente tampoco es nuevo. Smart nunca ha sido un base tradicional, ni en la escuela secundaria, ni en la universidad ni en la NBA. Es un escolta defensivo excepcional, pero no tiene la habilidad de penetración ni la visión de la cancha que debe tener un escolta creador de jugadas. Es cierto que ya no hay muchos creadores de juego a la antigua en la posición, pero Smart tampoco es de la nueva escuela: no es un anotador que llega al aro ni un tirador de 3 puntos.

Puede ser un jugador efectivo. ¿Pero un base titular?

'Point Guard simplemente no es un instinto con él'

Nunca fue la intención de los Celtics hacer de Marcus Smart su base titular, sin importar cuánto adorara el ex presidente del equipo Danny Ainge su intensidad (Ainge vio un poco de sí mismo en la capacidad de Smart para molestar a los oponentes hasta la distracción). Ainge trajo a Kyrie Irving, después de todo, y cuando ese experimento fracasó, fue tras Kemba Walker. A pesar de todas esas jugadas de corazón y prisa que haría Smart que lo ganaron el cariño de los entrenadores y la oficina principal, nunca tuvo el conjunto de habilidades para comenzar en la posición. ¿Guardia combinada complementaria junto a Irving/Walker? Seguro. Arrancador en lugar de ellos? No.

El problema que tienen los Celtics ahora es que el principal activo de Smart, su defensa, hace poco para reforzar el juego de las dos estrellas del equipo, Jaylen Brown y Jayson Tatum.

“Quieren a un tipo como Lonzo Ball allí”, me dijo un cazatalentos de la Conferencia Este. “Un tirador de triples lo suficientemente bueno que tiene buena visión de campo, que puede ser inteligente con el balón, que puede ayudar a sus compañeros de equipo y simplemente tiene instinto para pasar. Marcus, ha hecho lo que ha podido para convertirse en el mejor armador posible. Pero el armador simplemente no es un instinto con él. Puedes verlo, tiene que pensar bien las cosas y no es tan rápido y natural como lo es para los muy buenos armadores. Dele crédito por aprovechar al máximo sus herramientas, de verdad”.

Smart está promediando 5.3 asistencias esta temporada, saliendo del máximo de su carrera de 5.7 que promedió el año pasado. Esos no son malos números en un equipo que cuenta con tanta presencia de Tatum y Brown. Pero lanza a tres pies del aro solo el 13.9% de sus posesiones este año y el 17.9% de su carrera, según Basketball-Reference.com. Eso está muy por debajo de los números de carrera de Irving (24.2%) y Walker (24.3%). Y con un 31.9 %, Smart es un pésimo tirador de triples para su carrera.

Al entrar en su año de draft, Smart estaba tratando de que la gente de la NBA viera más allá de su limitada visión de campo y tiros perimetrales para verlo como un base. Aquí estamos, ocho años después, y él sigue peleando esa pelea.