Duke-Notre Dame Hoops Showdown tiene un significado adicional para el entrenador K

Cuando el Coach K Farewell Tour pase por South Bend, Indiana, el lunes por la noche, no solo habrá mucho en juego. 

Las emociones también se dispararán para el entrenador de Duke, Mike Krzyzewski, y su extensa familia de basquetbolistas.  

Sí, un empate en el primer lugar en la Conferencia de la Costa Atlántica estará en juego cuando Duke, en el noveno puesto, se enfrente a Notre Dame, que no está clasificado (pero está creciendo). El juego estaba originalmente programado para el día de Año Nuevo, pero un problema de Covid-19 en el lado de los Blue Devils obligó a retrasar el juego.

La geografía y la lealtad se suman al atractivo de este enfrentamiento, que llega menos de dos semanas antes del cumpleaños número 75 del entrenador K. 

La leyenda del entrenamiento de Duke, criado en Chicago, habría sido un candidato soñado para reemplazar a Digger Phelps hace tres décadas, pero ese trabajo se abrió justo cuando Duke estaba ganando el primero de sus cinco títulos del Torneo de la NCAA.

Nueve años más tarde, cuando los irlandeses buscaban de nuevo un entrenador, siguieron sabiamente la recomendación de Krzyzewski y contrataron al ex asistente de Duke, Mike Brey, lejos de Delaware. Desde entonces, Brey ha superado a Phelps en victorias como entrenador en su carrera en la escuela mientras lideraba a los irlandeses a apariciones consecutivas en Elite Eight en 2015-16. 

Brey, de 62 años, sigue siendo el único ex asistente o jugador de Krzyzewski que lo venció como entrenador contrario. Ha sucedido seis veces, la más reciente en febrero pasado en el Cameron Indoor Stadium. 

Eso rompió una racha ganadora de siete juegos para Duke en la serie, que siguió inmediatamente a un lapso de cinco victorias en seis intentos para Notre Dame después de que los irlandeses se mudaron de la Conferencia Big East. 

“Él no me contrató cuando era entrenador en la escuela secundaria, era entrenador asistente en la escuela secundaria”, dijo Brey, quien entrenó con otro miembro del Salón de la Fama, Morgan Wootten, en DeMatha Catholic. “(Krzyzewski) me dio una oportunidad en 1987 y luego me dejó poner mis manos en todo para prepararme realmente para ser entrenador en jefe”.

Brey pasó ocho temporadas en el personal de Duke, incluidos los dos primeros títulos nacionales de los Devils, antes de partir por su cuenta. 

“Nunca en mis sueños más locos pensé que estaría en la misma liga que él, el ACC, con la expansión”, dijo Brey. “Me gustaba tener mi propio mundo allá en el Gran Este. Hemos tenido grandes enfrentamientos con ellos. Hemos tenido grandes victorias. Nos ha dado una gran credibilidad”.

La amistad Brey-K continuará mucho más allá de la reunión fundamental del lunes, pero entrenar a unas 80 millas de la casa de su infancia debería hacer que esta experiencia sea aún más memorable para Krzyzewski. 

"Es increíble", dijo Brey. “Me inclino por la intensidad y (él) quiere seguir compitiendo después de todos estos años. Es muy apropiado que pase por South Bend en su último año. Pensaría que tendría mucha familia aquí de Chicago, siendo un chico de Chicago. El lunes será genial.