Don Mattingly termina en el sur de Florida después de Seven Seasons

Lucía una camiseta blanca inmaculada de los Marlins y se sentó en un estrado entre el presidente del equipo, David Samson, y el gerente general, Mike Hill, en una conferencia de prensa introductoria que rebosaba esperanza y presentaba palabras de moda como "continuidad" y "talentoso".

Don Mattingly, el ex jugador con el pedigrí de rayas finas y cuya carrera como jugador de los Yankees estuvo bajo la exigente vigilancia del propietario George Steinbrenner, sonrió cuando asumió las riendas de la gerencia de Miami a fines de 2015. De ninguna manera carecía de experiencia en ese departamento, habiendo dejado la histórica franquicia de los Dodgers después de cinco temporadas como mánager en Hollywood, donde compiló un récord de 446-363.

“El consenso en torno al béisbol es que este es un club talentoso. Es un club joven y talentoso que tiene un buen núcleo, que tiene la oportunidad de crecer y desarrollarse”, dijo Mattingly cuando fue presentado como el nuevo patrón de los Marlins. “Y para mí, eso fue lo más importante, y la razón por la que estaba tan intrigado con venir a Miami, fue la oportunidad de desarrollarme, la oportunidad de enseñar, la oportunidad de ayudar a moldear un club joven y construir para ganar el división, ganar un campeonato”.

“Suena, oye y huele a continuidad. Hay menos espectáculo”, dijo Samson sobre Mattingly.

Pero después de siete temporadas en el sur de Florida que incluyeron mucho tumulto: sobrevivir a una transferencia de propiedad y un nuevo régimen de oficina principal; la trágica muerte de un lanzador as; innumerables intercambios de jugadores; baja nómina; y presidiendo todas las temporadas ganadoras menos una: Mattingly está en Miami después de que concluya la campaña 22.

Mattingly, de 61 años, anunció el domingo que no volverá el próximo año y su contrato vence al final de esta temporada. Los Marlins están más de 30 juegos detrás de los Mets de Nueva York y los Bravos de Atlanta al ingresar el miércoles por la noche y se perderán la postemporada. Otra vez.

“Creo que siempre tratas de seguir tu corazón”, dijo Mattingly el domingo. “Y eso es lo que hago. Honestamente, sabes lo que hay dentro de ti y tratas de ser deliberado y dejar que las cosas funcionen, y simplemente sigues tu corazón y sabes cuándo es lo correcto”.

Mattingly llegó cuando Jeffrey Loria todavía era dueño del equipo, pero a pesar de heredar una lista que incluía a los jardineros Giancarlo Stanton y Christian Yelich y al lanzador José Fernández, una estrella en ascenso en la liga, los Marlins terminaron en el tercer lugar de la División Este de la Liga Nacional en 2016. El debut de Mattingly La temporada con el club terminó en tragedia cuando Fernández murió en un accidente de bote, junto con otros dos pasajeros.

Al año siguiente, Loria finalmente vendió el equipo a un grupo propietario que incluía a otro ex grande de los Yankees, Derek Jeter, y al empresario Bruce Sherman. Pero después de que Jeter fue instalado como director ejecutivo, una de sus primeras órdenes del día fue revisar la oficina principal, incluido el despido de los miembros del Salón de la Fama Andre Dawson y Tony Pérez. Samson también fue despedido.

Jeter luego cambió a los jugadores estrella Stanton, Yelich y Marcell Ozuna después de la temporada 17, dejando a Mattingly con una lista sin nombres en 2018. Stanton acababa de ganar el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2017 y conectó 59 jonrones. Los Marlins terminaron últimos en la división y solo ganaron 63 juegos. En 2019, las cosas no mejoraron mucho y Mattingly llevó al equipo a un lamentable total de 57 victorias.

Los Marlins cambiaron las cosas bajo Mattingly durante la temporada 2020 acortada por la pandemia, ganando un lugar en los playoffs. Fue la primera aparición de la franquicia en la postemporada desde 2003, pero aunque el equipo tuvo una emocionante victoria en la serie de comodines sobre los Cachorros, los Bravos barrieron a Miami en la serie divisional.

No habría impulso antes de 2021, ya que los Marlins y Mattingly retrocedieron y terminaron cuartos en el Este de la Liga Nacional. Antes del comienzo de esta temporada, Jeter conmocionó al mundo del béisbol al renunciar a su cargo de director ejecutivo. Y el domingo, fue el turno de Mattingly de decir adiós a Miami, mientras el club avanza hacia otra temporada por debajo de los .500.

No habrá más Donnie Baseball en Miami, pero eso no significa que Mattingly haya terminado de administrar. Al menos, sus comentarios de salida parecieron dejar la puerta abierta para otro capítulo en el banquillo.

“Me siento genial”, dijo Mattingly. “Mi mente todavía funciona. Algunos de ustedes pueden discutir de manera diferente a veces, pero siento que mi mente funciona bien. Mi cuerpo se siente muy bien, todavía me siento bien. Entonces, no quiero ir a sentarme en el sofá, eso es seguro”.