La rivalidad de Detroit se mantiene incluso cuando GM, Ford y Stellantis se enfrentan a Tesla

DETROIT: incluso cuando los fabricantes de automóviles de Detroit cambian y se adaptan para competir con el líder en vehículos eléctricos Tesla, algunas cosas en Motor City siguen igual.

General Motors, Ford Motor y Stellaris (anteriormente Fiat Chrysler) se están dirigiendo hacia los vehículos eléctricos, buscando alcanzar a la compañía de automóviles de Elon Musk en ventas. Sin embargo, la rivalidad de larga data entre los tres fabricantes de automóviles de EE. UU. sigue viva y coleando. Eso es especialmente cierto en el muy disputado mercado de camionetas pickup de tamaño completo, que es un importante generador de ganancias para ellos.

Tomemos, por ejemplo, los eventos de la semana pasada: mientras Ford se preparaba para celebrar el lanzamiento de su F-150 Lightning Tuesday en una planta en Dearborn, Michigan, tanto GM como Stellaris buscaba robar el protagonismo a su archirrival y su muy esperada camioneta eléctrica.

Un día antes del evento, en medio de un bombardeo de historias sobre el F-150 Lightning, GM aparentemente de la nada confirmó que el Chevrolet Corvette se ofrecerá en modelos híbridos y totalmente eléctricos en años futuros. El anuncio, que los espectadores de la industria habían estado esperando durante algún tiempo, fue escaso en detalles, pero puso a GM en el ciclo de noticias de Lightning.

La marca Ram Trucks de Stellantis fue más transparente acerca de sus intenciones, cuando la marca lanzó un video teaser en las redes sociales de su próxima camioneta eléctrica, diciendo: "Es hora de robar algo".

Ford dijo que no sorprende que sus competidores estén tratando de trolear el rayo F-150, que llega al mercado al menos un año antes que las camionetas eléctricas Chevy y Ram.

“El F-150 Lightning es uno de esos raros lanzamientos de productos que trasciende el mundo del automóvil y se convierte en un momento cultural, y ha sido llamado un punto de inflexión para la transición de Estados Unidos a los autos eléctricos. Por supuesto, otros intentarán entrar en esa estela”, dijo el director de comunicaciones de Ford, Mark Truby, en un comunicado a CNBC.

Un portavoz de GM se negó a comentar sobre el momento de su anuncio, pero dijo que "es natural que el mundo preste atención cuando confirmamos que Corvette se volverá eléctrico", mientras promociona los otros próximos vehículos eléctricos de la compañía. Un portavoz de Ram se negó a comentar.

Los anuncios de la semana pasada son solo los últimos ejemplos de una larga tradición de las empresas que intentan superarse entre sí o participar en una conversación. Los fabricantes de automóviles tienen hordas de expertos en relaciones públicas y marketing cuyos trabajos incluyen asegurarse de que se hable de sus vehículos.

“Esta rivalidad comenzó, creo, en 1931. No actúes como si fuera algo nuevo”, dijo Jason Vines, un ex ejecutivo de relaciones públicas de automóviles conocido por sus debuts exagerados en las exhibiciones de automóviles. “Tiene sed de sangre y es hermoso”.

Vines, quien en varios momentos trabajó para Ford, Chrysler y Nissan, dijo que cuando formó parte del lanzamiento del Dodge Challenger para Chrysler, Chevrolet estrelló el evento con un nuevo Chevrolet Camaro en un camión de plataforma.

En 2016, Chevy lanzó una campaña publicitaria nacional dirigida a la durabilidad de la plataforma de aluminio de la camioneta Ford, literalmente agujereándola con herramientas y otras cosas. Y cuatro años antes, durante una Anuncio de Super Bowl sobre el apocalipsis maya predicho, los conductores de Chevy sobrevivieron, mientras que "Dave", propietario de un Ford, no lo logró.

Vines dijo que los ejecutivos de los fabricantes de automóviles viven para vencer a sus competidores de Motor City.

Tales rivalidades corporativas no son exclusivas de la industria automotriz, pero la pasión que algunos propietarios de automóviles sienten por las marcas que manejan es sin duda única. También es un gran negocio en la comercialización, además de generar una lealtad de marca duradera entre los compradores.

GM parece haber disfrutado específicamente tomando tiros en Las camionetas F-Series más vendidas de Ford, incluido el F-150 y sus hermanos mayores, que Ford ha promocionado como una franquicia de $ 42 mil millones para el fabricante de automóviles.

Esa feroz rivalidad también ayuda a explicar por qué las marcas de automóviles ofrecerán incentivos lucrativos para atraer a los compradores a cambiar de marca. También impulsa la innovación, según Vines.

“La belleza es que eso es genial para el consumidor estadounidense. Estas personas, estos hombres y mujeres, están sedientos de sangre al construir el mejor producto que puedan para robarse clientes unos a otros”, dijo Vines. “Esa es una parte hermosa de nuestra industria. Estamos buscando al cliente”.

En algunos casos, las rivalidades se remontan a décadas y perduran de generación en generación.

El CEO de Ford, Jim Farley, cuyo abuelo trabajó para la empresa, siempre ha sido un apasionado de las empresas para las que ha trabajado durante su carrera. En particular, en un libro de 2011, "Once Upon a Car" del reportero del New York Times Bill Vlasic, se cita a Farley diciendo que planeaba disfrutar golpeando a "Chevrolet en la cabeza con un bate".

Farley, quien luego se disculpó por los comentarios y ha mostrado públicamente respeto por sus competidores, era el jefe del departamento de marketing del fabricante de automóviles en ese momento: "Vamos a golpearlos y va a ser divertido", se le cita como diciendo en el libro. “Los odio a ellos y a su compañía y lo que representan. Y odio la forma en que están teniendo éxito”.

Si bien los ejecutivos de GM no han sido tan públicos sobre sus opiniones sobre Ford, los principales ejecutivos del fabricante de automóviles, la directora ejecutiva Mary Barra y el presidente Mark Reuss, tenían padres que trabajaban para el fabricante de automóviles. Y han trabajado exclusivamente en el fabricante de automóviles durante sus carreras.

Michelle Krebs, analista ejecutiva de Cox Automotive, dijo que los fabricantes de automóviles de Detroit deben centrarse menos en los demás si quieren tener éxito en los vehículos eléctricos. El hiperenfoque mutuo y la subestimación de los recién llegados es parte de la razón por la que perdieron su dominio en el mercado estadounidense, dijo. También es la forma en que Tesla ha podido dominar el mercado de vehículos eléctricos.

“Si bien existe este enfoque intenso, particularmente con GM y Ford, siempre se sabe que si uno ha planeado un gran anuncio, el otro intentará sabotearlo con un anuncio diferente”, dijo. “Pero al mismo tiempo, ya sabes, el resto del mundo continúa y es competitivo”.

Los fabricantes de automóviles de Detroit definitivamente se han dado cuenta de Tesla, que el propio Farley troleó la semana pasada en el evento Lightning, y señaló que la camioneta es capaz de cargar un Tesla. También aludió a que la camioneta de Ford es miles de dólares menos costosa que las “camionetas de la competencia, siempre que realmente salgan a la venta”, una excavación en el Tesla Cybertruck que se retrasó durante mucho tiempo.

“Planeamos desafiar a Tesla y a todos los participantes para que se conviertan en el principal fabricante de vehículos eléctricos del mundo”, dijo Farley, y agregó que la compañía está decidido a ser el fabricante de automóviles más vendido para camionetas EV y desafiar a la empresa de Musk en ventas.

Por supuesto, en GM, Barra tiene un punto de vista diferente: “Me siento muy cómodo, porque cuando la gente se sube a [nuestros vehículos], simplemente se asombran”, Barra le dijo a CNBC el año pasado. “Por lo tanto, los implementaremos y seguiremos trabajando hasta que tengamos la participación de mercado número 1 en vehículos eléctricos”.