La presión de los contratistas por aumentos de la inflación podría permitir la especulación

Como señaló la senadora Elizabeth Warren en dos cartas recientes dirigidas al Pentágono y a funcionarios de la industria armamentística, los contratistas de armas están trabajando horas extras para traducir las preocupaciones sobre la inflación en el sector de defensa en una oportunidad para cosechar ganancias inesperadas que harán poco para aumentar las capacidades de defensa y mucho para enriquecer ellos y sus accionistas.

Hay dos temas de preocupación inmediata: la consideración del Pentágono de las propuestas de la industria para renegociar al alza los contratos existentes en nombre de la lucha contra la inflación, y la propuesta de la industria de agregar $42 mil millones al presupuesto del año fiscal 2023 por la misma razón. Ninguna de estas propuestas ha sido respaldada con datos concretos. En cambio, la industria y el Pentágono están buscando aumentos generales que parecen estar mucho más allá de lo que se necesitaría para hacer frente a casos específicos de inflación. Este robo de dinero debe ser detenido.

Como ha señalado Warren en un carta al Subsecretario de Defensa para la Adquisición y el Mantenimiento, Bill Laplante, está preocupada por los planes de “Defensa (DoD) para implementar una propuesta escrita por la industria para aumentar los precios de los contratos de defensa sin suficientes garantías para evitar la especulación de la industria y garantizar que los costos aumentados sean apropiado y necesario”.

Las preocupaciones de Warren están bien fundadas. Como ha determinado su oficina, incluso cuando el Pentágono aumentó el flujo de caja para los principales contratistas vinculados a las preocupaciones de la cadena de suministro provocadas por los impactos de la pandemia de Covid, esas mismas empresas se dieron la vuelta e hicieron miles de millones de dólares en recompras de sus propias acciones, inflando las acciones. valores sin hacer nada para abordar los retrasos en la producción o los aumentos de costos.

Warren también instó al Pentágono a tener cuidado con las afirmaciones de contratistas sobre dificultades financieras, “dadas sus ganancias del segundo trimestre, que muestran ingresos operativos que aumentaron durante el último trimestre y promediaron un 11.7 %”.

También existen serias dudas sobre si la presión de la industria por obtener más dinero ha violado las reglas de ética del gobierno. El 13 de septiembre de este año, la Asociación Industrial de Defensa Nacional, el grupo de defensa más grande de la industria de armas, publicó un informe que pedía un aumento de $ 42 mil millones en gastos del Pentágono para el año fiscal 2023 mencionado anteriormente. Dos de los autores del informe, incluido NDIADÍA
presidente y director ejecutivo David Norquist, son exfuncionarios del Pentágono. Como señaló el Senador Warren en un carta a Norquist en su calidad de jefe de la NDIA:

“Usted se desempeñó como subsecretario de Defensa desde el 31 de julio de 2019 hasta el 9 de febrero de 2021. Como funcionario designado por el presidente y confirmado por el Senado, está sujeto a una serie de prohibiciones de representación, enfriamiento y cabildeo, incluida una prohibición de dos años. prohibición de un año de influir en los empleados del poder ejecutivo 'en nombre de otro en asuntos que estaban pendientes bajo su responsabilidad oficial durante su último año de servicio federal', y una prohibición de dos años de proporcionar asistencia de cabildeo tras bambalinas”.

Bajo la prohibición, Norquist no debe participar en esfuerzos para influir en el Pentágono o cualquier otra agencia del poder ejecutivo hasta al menos febrero de 2023. Su papel en la producción del informe sobre el aumento del presupuesto del Pentágono en decenas de miles de millones de dólares, un informe que ha sido utilizado para persuadir al Pentágono, los medios de comunicación y los miembros del Congreso de la "necesidad" de estos fondos adicionales, parece violar las restricciones éticas mencionadas anteriormente.

El Congreso y la administración de Biden deben oponerse a estos esfuerzos por usar la inflación como una excusa para aumentar los gastos del Pentágono a niveles muy por encima de lo que se necesita para abordar cualquier aumento real de precios. El Congreso ya está en camino de agregar decenas de miles de millones al presupuesto del Pentágono más allá de lo que incluso solicitó el departamento, gran parte para proyectos de barriles de cerdo ubicados en los estados o distritos de origen de miembros clave.

Mientras tanto, el Pentágono continúa promoviendo una estrategia militar de “cubrir el mundo” que exige la capacidad de intervenir en cualquier parte del mundo con poca antelación; un plan masivo para construir una nueva generación de armas nucleares en un momento en que organizaciones como Global Zero tienen esbozado planes prácticos para reducir el tamaño del arsenal nuclear estadounidense manteniendo la disuasión y reduciendo el riesgo de un conflicto nuclear; inversiones en sistemas de armas disfuncionales como el avión de combate F-35 y el Littoral Combat Ship; y el empleo de cientos de miles de empleados privados, muchos de los cuales realizan trabajos que los empleados civiles del gobierno podrían realizar de manera más económica y eficaz.

Hay un amplio espacio para reducir el presupuesto inflado del Pentágono, que ahora es mucho más alto que los picos de las guerras de Corea o Vietnam o el apogeo de la Guerra Fría. La prevención de la especulación y la elaboración de una estrategia más restringida y realista son dos buenos lugares para comenzar.