La temporada de seis juegos del mariscal de campo de los Cleveland Browns, Deshaun Watson, casi ha terminado

Lo que parece ser la temporada más larga para una franquicia de la NFL que se especializa en temporadas largas y decepcionantes, casi ha terminado.

Los Cleveland Browns están a dos juegos de la línea de meta, aunque esta temporada terminó mucho antes de que la línea de meta estuviera a la vista.

Ha pasado más de un cuarto de siglo (30 años, para los que anotan en casa) desde que los Browns ganaron su división por última vez. Corría el año 1989. El entrenador era Bud Carson. El mariscal de campo era Bernie Kosar. El resultado fue familiar.

Pista: los Browns no ganaron el Super Bowl.

En 1989, los Browns, cuyo récord de 9-6-1 fue lo suficientemente bueno como para ganar lo que entonces se llamaba AFC Central, llegaron hasta el juego de campeonato de la AFC, donde perdieron ante los Denver Broncos.

Esa fue la tercera vez en cuatro temporadas que los Browns llegaron al Juego de Campeonato de la AFC, solo para perder ante los Broncos de John Elway. En 1989 los Browns perdieron 37-31. En 1988 los Browns perdieron 38-33. En 1987 los Browns perdieron 23-20 en tiempo extra.

Esas puntuaciones dejaron cicatrices. Todavía son visibles hoy en día, si miras lo suficientemente de cerca, en la psique rota de los fanáticos de los Browns en todas partes, que pasan cada temporada esperando lo mejor, pero temiendo lo peor.

La temporada 2022 entregó los productos no tan buenos, como de costumbre.

Una vez más, los Browns tuvieron un bajo rendimiento, pero esta vez hubo un giro. Ese fue el intercambio altamente controvertido con Houston por el mariscal de campo Deshaun Watson, quien fue suspendido por los primeros 11 juegos de la temporada por violar la política de conducta personal de la NFL, luego de ser acusado de conducta sexual inapropiada.

El mariscal de campo suplente Jacoby Brissett se desempeñó admirablemente en lugar de Watson, pero los Browns se tambalearon, perdieron cinco de sus primeros siete juegos y nunca pudieron generar un impulso positivo a lo largo de la temporada. En los cuatro partidos que ha sido titular desde que regresó de su suspensión, Watson y los Browns han alternado victorias y derrotas, superando a Houston 27-14, perdiendo ante Cincinnati 23-10, superando a Baltimore 13-3 y perdiendo ante New Orleáns 17-10.

Cleveland terminará la temporada con juegos en Washington el domingo y en Pittsburgh el 8 de enero.

La derrota ante los Saints fue particularmente desagradable, dado que el juego se jugó en Cleveland, bajo condiciones brutales, con vientos fuertes y lecturas de sensación térmica por debajo de cero, sin embargo, los Browns perdieron ante un equipo que juega sus partidos en casa en un Hazme.

Para Watson, su llegada al final de la temporada a la alineación titular, sin haber jugado en la NFL en casi dos años, ha sido algo así como subirse a un tren en movimiento. Nacido en Georgia, estrella universitaria en Clemson, y cuatro temporadas de la NFL jugando en Houston no es exactamente una preparación ambiental ideal para el fútbol americano de final de temporada en Cleveland.

El todavía oxidado Watson lo descubrió en la derrota ante los Saints. Con fuertes vientos y bajas temperaturas, Watson completó 15 de 31 pases para 135 yardas, una intercepción, dos capturas y un índice de pasador de 47.1.

“Vine a Cleveland para ganar un Super Bowl”, dijo Watson. “No se trata solo de estadísticas para mí. He hecho eso antes. He liderado la liga de pasada. Las estadísticas son para los fanáticos y los medios”.

Los últimos seis juegos de esta temporada son para que Watson se familiarice más, bajo las condiciones del juego, con sus receptores, la ofensiva de los Browns, trabajando con el entrenador en jefe/llamador de jugadas Kevin Stefanski, e incorporándose a sí mismo en el flujo de la ofensiva.

“No quiero estar donde estaba en 2020. Quiero ser mejor que eso”, dijo Watson. “Es por eso que vine a Cleveland. No es solo por ahora, es a largo plazo. Este es un nuevo sistema para mí. Se trata más del momento y el ritmo de la ofensiva. Todavía me estoy acostumbrando”.

Watson tiene dos juegos más para suavizar las asperezas en su comprensión de la ofensiva de Stefanski. Los entrenamientos de temporada baja con el receptor No. 1 de los Browns, Amari Cooper, que ya se están planificando, deberían ayudar a acelerar la curva de aprendizaje del nuevo mariscal de campo, al igual que una participación completa en el campamento de entrenamiento el próximo verano.

En verdad, la educación y la asimilación de Watson en la operación ofensiva de los Browns fue uno de los objetivos principales para esta temporada de los Browns, independientemente de qué tan tarde en la temporada comenzó la educación.

El equipo obviamente esperaba algo más largo que una "temporada" de fin de temporada de seis juegos para facilitar la curva de aprendizaje de Watson. Pero los Browns, y su nuevo mariscal de campo, no tuvieron más remedio que jugar la mano que se les repartió o, más exactamente, la mano que se repartieron a ellos mismos.

¿Habrían tenido los Browns un mejor 2022 con media temporada en lugar de un tercio de temporada de Watson? Probablemente. Pero los Browns firmaron lo que firmaron cuando cambiaron a Watson y le dieron un contrato de $230 millones por cinco años.

Si eso significó, a juzgar por su historial, otra temporada larga y decepcionante, que así sea.

El próximo año está a sólo dos días de distancia.