Los fabricantes de automóviles chinos quieren llevar la conducción asistida a las masas

BEIJING — A medida que las empresas chinas compiten por una porción del mercado de automóviles más grande del mundo, están apostando fuertemente por la tecnología de conducción asistida.

China vendió casi 21.5 millones de turismos el año pasado. Eso es aproximadamente el equivalente de las ventas en los Estados Unidos, Europa y Japón combinados, según los datos de la industria a los que se accede a través de la base de datos de Wind.

Los autos eléctricos se han hecho con una parte cada vez mayor de ese mercado chino. Tesla, empresas emergentes como Nio y los fabricantes de automóviles tradicionales se han sumado. Después de competir inicialmente en el rango de manejo de la batería y el entretenimiento en línea en el automóvil, las empresas enfatizan cada vez más la capacidad de conducción asistida.

Gigante de la tecnología china Baidu y fabricante de automóviles Geely se encuentran entre los que se apresuran a hacer una apuesta para hacer realidad la conducción asistida.

Apenas 15 meses desde que las empresas Proyecto de coche eléctrico Jidu Lanzado como parte de una alianza, la marca reveló el miércoles un prototipo de automóvil que, según dice, es el 90% de lo que los clientes obtendrán el próximo año por alrededor de $30,000. El Modelo Y de Tesla cuesta más de $ 50,000 en China.

“Es un automóvil y, más aún, un robot”, dijo el CEO de Jidu, Joe Xia, durante el evento transmitido en vivo en mandarín, traducido por CNBC. “Usamos un prototipo de automóvil para probar rápidamente nuestra idea y diseño de etapa inicial”.

El vehículo de cuatro asientos, llamado Robo-01, reemplazó el tablero con una pantalla larga que se extiende por la parte delantera del automóvil y eliminó los botones de la cabina, ya que el conductor puede usar el control por voz, dijo Xia.

Teóricamente, la media luna de un volante puede plegarse, allanando el camino para un asiento de cabina sin obstrucciones de ventanas, una vez que se permita la conducción autónoma total en las carreteras de China. Dos grandes sensores externos de conducción asistida pueden retraerse, por estética y por protección en caso de emergencia.

Xia afirmó que Jidu “puede convertirse en el estándar para los autos sin conductor”. Pero la compañía se negó a compartir qué nivel de software de conducción asistida vendría con el automóvil.

Muchos autos eléctricos, incluidos Tesla, Nio y Xpeng, ofrecen algún tipo de asistencia de conducción habilitada por tecnología. A fines de mayo, WeRide, la empresa china emergente de tecnología de vehículos autónomos, dijo que recibió una inversión estratégica de la empresa de ingeniería alemana Bosch para producir un sistema de software de conducción asistida para producción en masa y entrega el próximo año.

“Creo que la definición de autos inteligentes ha evolucionado mucho”, dijo Xuan Liu, vicepresidente de la empresa emergente de software de conducción autónoma DeepRoute.ai, en una entrevista telefónica el miércoles.

“Los consumidores están considerando dos factores importantes en los vehículos inteligentes”, dijo. “En primer lugar, el más importante es la conducción autónoma. Creo que también están interesados ​​en este llamado gabinete inteligente, por lo que quieren la interacción con el sistema del vehículo”.

Jidu planea lanzar una versión limitada de su primer modelo de producción en otoño. Las entregas están programadas para comenzar el próximo año, con un mercado objetivo de vehículos familiares de pasajeros con un precio superior a 200,000 yuanes ($ 29,985), dijo el director ejecutivo de Baidu, Robin Li, en una llamada de ganancias a fines de mayo.

Baidu tiene la propiedad mayoritaria de Jidu, y el gigante de las búsquedas ha lanzado robotaxis comerciales en partes de China utilizando su sistema de conducción autónoma Apollo. Ese es el mismo sistema, junto con otra tecnología de Baidu, que se usará en el prototipo de automóvil de Jidu.

El co-inversionista Geely no tuvo un comunicado oficial sobre el auto conceptual de Jidu, después de aumentando su apoyo de capital a principios de este año.

Geely ha ingresado a la industria de los automóviles eléctricos con sus propios vehículos y anunció en noviembre un plan de varios años para desarrollar el componente de software de los automóviles. El fabricante de automóviles dijo que su objetivo era comercializar la conducción autónoma completa en condiciones específicas, denominada conducción autónoma de "Nivel cuatro" en un sistema de clasificación, para 2025.

A principios de este mes, Geely anunció que su subsidiaria lanzó los primeros nueve de 72 satélites para respaldar el mapeo y la conducción autónoma.

Aunque las ventas de autos eléctricos han aumentado, el interés en el primer prototipo de Jidu parece modesto.

Unas 50,000 personas vieron una de las transmisiones principales en la aplicación de mensajería WeChat el miércoles por la noche.

A diferencia de, El evento anual de lanzamiento de automóviles de Nio en diciembre atrajo alrededor de 200,000 visitas, aunque incluía una actuación musical. Ese evento presentó un nuevo sedán y gafas de realidad aumentada personalizadas que pueden imponer imágenes digitales sobre el mundo físico real.

Para las empresas centradas en la tecnología de conducción autónoma, están mirando un mercado al menos uno o dos años en el futuro.

Para los consumidores chinos, el principal atractivo de los automóviles autónomos es recibir asistencia durante el viaje a casa después de un largo día de trabajo, dijo Liu. En cuanto al aspecto comercial, existe la posibilidad de que los costos más bajos del software aceleren el uso generalizado, dijo.

DeepRoute.ai anunció en abril que redujo el precio del software de conducción autónoma de $ 10,000 por automóvil a $ 3,000. Liu dijo que la compañía pudo reducir el precio al usar sensores más baratos pero un mejor software, y esperaba que el precio pudiera caer aún más una vez que la empresa nueva pueda trabajar con los fabricantes de automóviles para la producción en masa y el despliegue a partir de 2024.

Si bien los reguladores aún no han permitido la circulación masiva de automóviles autónomos en la mayoría de las carreteras, empresas como DeepRoute.ai, Baidu y otras están creando registros de datos a través de sus operaciones de robotaxi.

Liu dijo que dichos datos pueden ayudar a mejorar los algoritmos para la tecnología de conducción autónoma y crear un historial para respaldar posibles cambios en la regulación.