El estatus de élite de Chelsea y Liverpool en el precipicio

Hace exactamente veinte temporadas que el Chelsea se enfrentó al Liverpool en un partido de la Premier League que alcanzó el estatus de leyenda.

El último partido de la temporada 2003/04 fue un ganador se lleva todo el choque que decidió quién se clasificaría para la Liga de Campeones el año siguiente.

Aunque una impresionante victoria por 2-1 de los londinenses del oeste será recordada con cariño por los seguidores del Chelsea, fue lo que sucedió a continuación lo que le dio mayor importancia a la ocasión.

No lo sabíamos en ese momento, pero los Blues se estaban ahogando en un mar de deudas por vivir más allá de sus posibilidades y con una gran necesidad de ayuda.

Afortunadamente, un multimillonario ruso llamado Roman Abramovich había estado considerando comprar un equipo de fútbol de la Premier League que se había establecido recientemente en el Reino Unido.

Abramovich no solo quería un equipo de fútbol como trofeo, sino que planeaba convertir a quienquiera que comprara en una potencia mundial.

Chelsea, decidió, era el equipo para él.

Tan pronto como se completó su acuerdo para comprar el club, se dispuso a hacer realidad su sueño.

Se gastaron millones de libras en nuevos fichajes y continuaron mientras los trofeos comenzaban a llegar a la vitrina de trofeos de Stamford Bridge.

Pero la leyenda dice que si no fuera por el triunfo de Jesper Gronkjaer contra el Liverpool en mayo de 2003, el ascenso del Chelsea a múltiples ganadores de la Liga de Campeones nunca se habría producido.

Incluso hay sugerencias de que el Liverpool habría sido el dueño de Rusia si el resultado hubiera sido al revés.

Dos décadas en los lados se encontraron en circunstancias mucho menos auspiciosas.

Un empate 0-0 monótono y malhumorado el sábado 22 de enero hizo poco para ayudar a los dos equipos que actualmente se encuentran en el octavo y décimo lugar en la tabla.

A medida que la temporada llega a la mitad, Liverpool y Chelsea se encuentran a 10 puntos de los lugares de la Liga de Campeones, un total no insuperable, pero mucho más lejos de lo que han estado en los últimos años.

Si solo fueran puntos que los clubes necesitan compensar, eso sería una cosa, el problema es que la forma de ambos lados ha sido irregular en el mejor de los casos esta temporada.

“No podemos clasificar para la Liga de Campeones si juegas tan inconsistente como lo hacemos en este momento”, dijo Klopp en octubre, “tenemos que arreglar eso y luego veremos dónde terminaremos. Sabemos que todo es posible, o muchas cosas son posibles. Pero para eso, tenemos que ganar partidos de fútbol y todavía no lo hicimos con la suficiente frecuencia”.

Pero las mejoras no se han producido, los Rojos han tenido problemas para encadenar resultados y los equipos más débiles que el Chelsea siguen siendo capaces de sacar lo mejor de ellos.

Abajo en Stamford Bridge, la situación es peor, Graham Potter ha estado en el trabajo por unos meses, pero ya se habla de que su puesto está en peligro.

“Siempre hay dudas si no obtienes resultados”, dijo Potter este mes. “Estaba bajo presión después de dos derrotas antes del descanso [de la Copa del Mundo], eso es de los medios. En cuanto a la junta, he tenido todo el apoyo. Han sido muy tranquilizadores. Pero no soy ingenuo y si alguien para quien trabajo piensa que el problema es mío tiene todo el derecho de decir: 'Muchas gracias pero no está funcionando' y lo acepto”.

En las salas de juntas de ambos clubes habrá nervios. No solo por los problemas de su propio equipo, sino porque los dos nuevos equipos que los reemplazan entre los cuatro primeros parecen estar allí para el largo plazo.

Arsenal y Newcastle United

Es notable pensar que hace solo unos meses los comentaristas todavía veían los resultados del Arsenal a través del prisma de si también sería beneficioso para su clasificación a la Liga de Campeones.

A medida que la temporada ingresa a su segunda fase, el análisis es si los Gunners pueden mantener la forma requerida para entregar una primera corona de la Premier League en más de una década.

Un colapso que haría que el despilfarro de una ventaja sustancial sobre el Tottenham Hotspur en mayo pasado pareciera un pequeño contratiempo sería necesario para que el Arsenal de alguna manera se pierda la clasificación ahora.

Los 18 puntos que tienen que recuperar Liverpool y Chelsea para alcanzar a los Gunners es una tarea casi insuperable.

Mirando más adelante, incluso si el Arsenal no logra ganar la Premier League de esta temporada, es difícil imaginar que tenga el éxodo de talento que de repente debilitaría al equipo la próxima temporada o capitularía repentinamente.

Dado el perfil de edad del equipo Arsenal, el resto de la Premier League debería esperar que sea un contendiente para la Liga de Campeones en el futuro previsible.

Pero un problema mayor para Chelsea y Liverpool a largo plazo es Newcastle United.

Cuando el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita se hizo cargo de los Magpies en octubre de 2021, muchos predijeron que el club comenzaría a competir en la parte superior de la tabla.

Sin embargo, con el club languideciendo en los lugares de descenso, la sensación era que se necesitarían muchas ventanas de transferencia y varias temporadas antes de competir por los cuatro primeros.

Esta temporada, el club ha sorprendido a todos al transformarse de un luchador a un verdadero contendiente.

El miedo a los clubes rivales proviene del conocimiento de que, con el respaldo financiero que ahora tiene el club, Newcastle será un retador a partir de ahora.

“Creo que todos los años fue difícil, para ser honesto”, dijo Jurgen Klopp sobre la clasificación para la Liga de Campeones.

“Todos sabíamos que Newcastle sería un gran contendiente a partir de ahora y está claro con Man United, Arsenal jugando una temporada excepcional [y] City [siendo] City, de repente tienes cuatro equipos ocupando [la Liga de Campeones], Tottenham luchando duro, Chelsea sigue ahí.

“Volvemos a estar entre los seis o siete primeros, si quieres, y solo cuatro pueden lograrlo. Lo sabemos, lo sabemos absolutamente”.

El peligro para Liverpool y Chelsea es que se encuentran en la parte inferior de esos seis o siete equipos.