Ponerse al día con la ex estrella de Nascar Mike Skinner

Está la jubilación, luego está la jubilación de Mike Skinner.

Decir que el hombre de 64 años (llegará a los 65 en octubre) está viviendo su mejor vida puede ser el eufemismo del siglo.

El nativo de California corrió en NASCAR de 1986 a 2012. Conocido como el "Gun Slinger" por su enfoque directo y sin sentido de las carreras, Skinner ganó el título de la Serie de Camionetas de 1995 y 28 carreras en esa serie.

Sin embargo, en 2012, decidió que ya había tenido suficiente.

“Oh, fui un poco estúpido”, dijo Skinner con una sonrisa. “En realidad, no quiero decir que tenía un gran ego… lo que me pasó es que era un bebé. Me cansé de viajar en la parte de atrás y los viajes que recibía en ese momento eran trabajos bien pagados, pero eran marcadores traseros.

"Sé que tengo un par de amigos que todavía lo hacen y se ganan bien la vida con eso, pero decidí que no quería correr más a menos que tuviera la oportunidad de estar entre los cinco primeros o 10 de todos modos.

“Y había tenido todas esas conmociones cerebrales y mi médico me decía, 'encuentra una estrategia de salida, solo corre de vez en cuando'. Y yo dije, ¿sabes qué? Al diablo con eso, simplemente voy a renunciar”.

La esposa Angie señaló que Dale Earnhardt Jr. en realidad jugó un papel en la decisión de Mike de hacerse a un lado. El popular piloto se perdió dos carreras en 2012 después de sufrir dos conmociones cerebrales durante las carreras. Angie dijo que la partida de Mike condujo al estilo de vida de RV que es fundamental para sus vidas ahora.

“Acabábamos de comprar un lote de vehículos recreativos en Lake Toxaway”, dijo. “Nos encantó el autobús. Esa es la única cosa de la que no queríamos deshacernos después de las carreras”.

Mike intervino:

“Dije, 'se va el avión, o se va el autobús' y nos encanta el autobús. Así que eso no tomó una gran decisión”.

El RV se había entrelazado en la vida en los últimos dos años de las carreras de Mike's Truck.

“Tú conducías el autobús”, le dijo Angie a Mike. Luego agregó: “Como (Ron) Hornaday, Todd Bodine, Steve Park, Jack Sprague, íbamos de gira juntos, como giras de seis semanas. Empezamos a divertirnos y pensamos 'no vamos a renunciar al autobús'.

Las historias de esos días en la carretera con los conductores de la serie de camiones probablemente podrían llenar un volumen completo, aunque es mejor publicarlo después de que todos los jugadores se hayan ido. Historias como carreras de carritos de golf que terminarían con ver quién sería expulsado primero por seguridad de una pista de carreras.

“Una noche en Nashville”, dijo Angie. “Creo que Todd Bodine y Mike estaban corriendo y el conductor de nuestro autobús en ese momento estaba en la parte trasera del carrito de golf y se cayó. Lindy Hornaday (esposa del corredor de la serie de Camionetas, Ron), dijo 'no más'”.

“Pensamos que lo habíamos matado”, agregó Mike riéndose.

“Tuvimos que poner fin a las carreras de carritos de golf”, dijo Angie. “No fue por la seguridad, es por nuestros traseros tontos”.

La carrera de tiempo completo de Mike en NASCAR terminó poco después de que terminaran las carreras de carritos de golf. Angie recordó cuando Mike le dio la noticia. Él conducía la casa rodante hacia las montañas donde luego pasarían el fin de semana, y ella se dirigía a los estudios de Motor Racing Network para su programa de radio semanal. Mike la llamó.

“Nunca olvidaré esto”, dijo. “Simplemente de la nada, dice: 'Oye, nena, creo que voy a dejar de competir'. Y yo estoy como, '¿qué?' Y él dice, 'sí, ya sabes, Dale, Junior es bastante inteligente'. Se quitó a sí mismo porque ha estado teniendo estas conmociones cerebrales. Él dice, '¿qué estoy haciendo? Estoy en un auto marcador trasero. Me estoy suicidando todas las semanas para calificar para estas personas que tienen, ya sabes, autos que realmente no pueden hacerlo a menos que tengas un buen conductor.

“'Él va y 'sabes lo que me gustaría estar cerca para disfrutar la vida contigo y viajar en autocaravana'. Algo así como nuestro objetivo era 'ver a mis nietos jugar fútbol o béisbol o carreras y lo que sea que hagan'. Y él dice, 'así que creo que solo voy a hacer eso'”.

“Y dije, 'está bien, te veré para tomar un vino alrededor de las siete en punto'”, agregó riéndose. “Es como '¿en serio? Tú, estás bien con eso'. Estoy como, 'sí. ¿Qué tipo de vino vamos a beber esta noche? Él está como, 'está bien'. Quiero decir, así es literalmente como sucedió”.

“Déjame poner una barra lateral aquí”, interrumpió Mike. “Dije, 'bebé, la marca en el vino; vamos a tener que hacerla retroceder un poco. Porque estábamos bebiendo cosas muy, muy buenas cuando yo estaba trabajando.

“Y ella dijo, sin tonterías, dice: 'Volveré a trabajar. Haré algo de dinero. No te preocupes por eso. Solo vamos a ir. '”

Para que conste, todavía beben las cosas buenas. Y no solo Angie sigue trabajando, sino que Mike también se ha unido a ella. Ahora hacen un programa semanal en la radio SiriusXM. los 'Reunión de Skinner' ha demostrado ser popular entre los fanáticos y ha mantenido a Mike muy en contacto con lo que sucede en NASCAR.

“Si no sabemos lo que está pasando, no tendremos un trabajo por mucho tiempo allí”, dijo Mike riéndose. “Sabes que Angie ni siquiera tiene que ver la carrera para ser una buena anfitriona; revisa las redes sociales y sabe todo lo que pasó. Pero quiero ver jugada a jugada. Quiero ver todo lo que pasó. Quiero poder dar mi propio giro a lo que sucedió durante la carrera. Veo cada vuelta que puedo ver”.

Mike también es miembro del comité de apelaciones de NASCAR y ha trabajado con el programa NASCAR Next, que ayuda a los jóvenes pilotos a ascender en el deporte. Además, Mike ha sido mentor de pilotos como Cole Custer y los equipos también lo han llamado para consultar. Entonces, Mike Skinner sigue muy conectado con el deporte.

“Es divertido”, dijo Mike. “Porque muchas personas se me acercan y quieren hablar mal. Las carreras son realmente buenas y todo lo que ha hecho NASCAR ha sido muy positivo”.

“Este coche nuevo es muy caro a largo plazo. Creo que va a estar bien, pero no puedes correr sin mucho dinero y punto.

“Pero el problema que creo que tienen la mayoría de mis amigos que hablan conmigo; no les gusta el cambio de guardia. Extrañan a Ricky Rudd y Dale Senior y a todos los muchachos que fueron el ancla del deporte, las personalidades. Y ahora, con los jóvenes, caminan con su teléfono en la mano y están enviando mensajes de texto todo el tiempo donde los viejos se acercan y conversan contigo; no tenían la cara en el iPad ni en el teléfono las 24 horas del día.

“Entonces, extrañan las personalidades y creo que eso es lo más importante. Y no es que sea algo malo. Es el cambio de guardia. Son los nuevos tiempos. No puedo decir que haya nada malo con los Christopher Bells del mundo, porque son increíbles pilotos de carreras. Simplemente no es lo mismo que era en el pasado”.

Admite un poco de, quizás, celos cuando se trata del auto nuevo. Una parte de él desearía poder haber conducido un automóvil Next Gen durante su tiempo en NASCAR. En su época, parecía que todo giraba en torno a las carreras por puntos, lo que realmente no encajaba con el estilo de Mike de tratar de ganar cada carrera y liderar cada vuelta.

“Los autos que conducía eran más como una pelea de pecho”, dijo. “Tenías que cuidar las llantas hasta que la presión de aire fuera la correcta y realmente tenías que cuidar tus P y Q y ser muy sensible a la línea y no quemar las llantas traseras. Y este auto aquí, hombre, te subes a esa cosa y lo sacas de quicio. Simplemente corre cada vuelta tan fuerte como puedas. Y ese era más mi estilo. Y es por eso que algunos de los muchachos que estaban ganando todas las carreras están teniendo dificultades para estar entre los cinco primeros y los 10 primeros hoy en día. Y algunos de los muchachos de los que nunca has oído hablar están ganando carreras”.

En estos días, los Skinner pasan la mayor parte de su tiempo en la casa rodante o en las montañas de Carolina del Norte, donde se encontraban cuando se realizó esta entrevista. A Mike todavía le gusta mantenerse en forma, pero a los 64 años no puede subirse a algo como una bicicleta de montaña y andar en bicicleta.

“Diablos, no”, bromeó.

Pero lo intentó. Y si bien era fácil andar en bicicleta en, digamos, el terreno llano de Florida, tratar de andar en bicicleta en las montañas era imposible.

“Tienes que entender algo: en mi carrera deportiva, he tenido muchas lesiones”, dijo. “Tengo mucha artritis, cuatro cirugías de rodilla, cirugía de espalda. Se ha roto el cuello. He tenido de todo, solo muchas dolencias. Y con muchas dolencias viene mucha artritis y muchos problemas médicos diferentes entran en juego. Entonces, fue difícil lograr que me subiera a esa bicicleta y la montara aquí en las montañas”.

Debido quizás a su continuo poder de estrella, las empresas aún lo buscan a él y a Angie. Una empresa, Buzz Bicycles en Ohio, les envió bicicletas el año pasado. Las bicicletas a batería no son para niños, aunque los niños pueden usarlas. Son más para adultos y usan la energía de la batería en combinación con la energía del pedal tradicional.

“Lo bueno de mi bicicleta Buzz es que puedes ponerte la mochila con tus cosas de pickleball y montarla hasta la cancha de pickleball cuesta arriba todo el camino”, dijo Mike.

“Y son las 8:15 o las 8:30 de la mañana, y acabas de tomar una taza de café, necesitas un poco de ayuda para subir esa colina”, agregó riéndose. “Entonces, lo pones en uno o dos, solo consigue un poco de ayuda. Y, sin embargo, todavía puedes pedalear y tu corazón sigue latiendo.

“Y ya sabes, mis otras bicicletas, solo quería montarlas cuesta abajo. Nunca quise montarlos cuesta arriba. Con la Buzz Bike puedes hacer tanto o tan poco ejercicio como quieras”.

Mike todavía corre en pistas de todo el país y el mundo, incluido Goodwood en Inglaterra y recientemente en Alaska, donde también ganó. Y se le puede ver paseando por un área de garaje en su bicicleta eléctrica.

"Ay dios mío. le encanta”, dijo Angie con una sonrisa. “Estaba diciendo, 'hombre, esto hubiera sido genial si hubiera tenido esto en los días de NASCAR'. ¿Recuerdas lo prima donna que eran los pilotos de NASCAR, como si el conductor del autobús lo recogiera en sus carritos de golf?

"Mike dice, 'que se joda, habría estacionado mi bicicleta en el garaje, saltado sobre mi bicicleta y regresado a mi autobús'".

Puede que en realidad esté iniciando una tendencia. Chase Briscoe es un piloto actual en Stewart-Haas Racing. Se le ha visto en el área del garaje montando otra marca de bicicleta eléctrica.

“Ha sido una gran comodidad para mí en las pistas de carreras concurridas”, dijo Briscoe. “Simplemente abre tantas oportunidades para moverme rápidamente en mis ocupados días de carrera. Además, es una buena manera de relajarse antes de una carrera agitada y estresante. Siempre siento que un paseo rápido me ayuda antes de la carrera, pero con la ayuda eléctrica no me agota y puedo conservar mi energía para la carrera. .”

Para Mike, lo ayuda a mantenerse en forma, pero no en la misma forma que un piloto actual de NASCAR.

“Pasé los 30 años de mi vida en el gimnasio siendo piloto de NASCAR. No quiero hacer eso nunca más”, dijo entre risas. “Estoy empacando 10 libras extra conmigo, tal vez 15, más o menos. Y, y amo mi vino, amo mi vida.

“Ya no voy a ser un atleta profesional per se. Entonces, no voy a pasar todo mi tiempo en el gimnasio. Esa bicicleta Buzz me acelera el corazón. Hago tanto ejercicio como siento que quiero. Y luego puedo aparcarlo.

Al final del día, Mike Skinner no solo sigue en buena forma, sino que se encuentra en un muy buen lugar en su vida.

"Absolutamente", se apresura a decir. “Y sabes que no quiero sonar cursi y cursi, pero la razón por la que lo soy es porque tengo a esta hermosa mujer conmigo con la que amo pasar el tiempo. Ella es mi mejor amiga y encontramos la manera de lograrlo. Incluso cuando estamos enojados el uno con el otro, encontramos una manera de quitárnoslo de encima y en 15 minutos, a veces 30, estamos bien.

“Mi mayor queja”, agrega Mike con una sonrisa, “Es realmente una tontería de mi parte porque ella trabaja duro. Me pongo celoso porque está trabajando todo el tiempo en lugar de prestarme toda la atención, así que voy a jugar al golf con mis amigos o haremos algo Monto mi bicicleta Buzz, juego, pickleball, lo que sea. Pero cuando está lloviendo, estoy como 'qué hay de mí, yo, yo' y ella dice 'porque tengo que trabajar, tengo que trabajar'.

“Pero estoy en un lugar realmente bueno en mi vida”, agregó poniéndose serio. “Realmente siento que estoy muy bendecido después de un par de accidentes que tuve. Estoy muy agradecido por cada día porque probablemente no debería estar aquí.

"Solo soy un tipo muy afortunado".