El desempeño del Bullpen subraya la resiliencia de los Rays de Tampa Bay rumbo a los playoffs

Después de que los Rays aseguraron un lugar en los playoffs el viernes por la noche en Houston, se le preguntó a Kevin Cash cómo su equipo ha demostrado una gran capacidad de recuperación para superar las muchas lesiones que afectaron cada rincón de su lista esta temporada.

“Dé crédito a todos esos muchachos y dé crédito a nuestra oficina principal y a todos los que están involucrados para permitirnos tener ese tipo de profundidad”, dijo el gerente, en lo que se ha necesitado para pasar una temporada que tiene a los Rays yendo a los playoffs por el cuarto año consecutivo.

La profundidad y la resiliencia ciertamente pueden superar muchos obstáculos que surgen durante el transcurso de una temporada de 162 juegos. El mejor ejemplo es un bullpen que se dirigió a los últimos tres juegos de la temporada regular con la sexta mejor efectividad (3.27) en las mayores y tiene una efectividad de 3.13 desde el receso del Juego de Estrellas. Estos números se han registrado a pesar de la pérdida de los diestros Andrew Kittredge (cirugía de Tommy John) y JP Feyereisen (pinzamiento del hombro) por lesiones que terminaron la temporada en una semana en junio.

Kittredge consiguió un lugar en el equipo de estrellas en 2021 cuando ganó nueve juegos, salvó ocho, tuvo una efectividad de 1.88 y un WHIP de 0.98. Tuvo dos primeros meses muy productivos esta temporada con tres victorias, cinco salvamentos y un WHIP de 0.85 cuando entró en la lista de lesionados.

Feyereisen no había permitido una carrera limpia y tuvo un minúsculo WHIP de 0.49 en 22 apariciones mientras ganaba cuatro juegos y salvó cuando fue dejado de lado.

La pérdida de Kittredge y Feyereisen se produjo en un momento en que Pete Fairbanks (distensión lateral) aún no había debutado en la temporada. También se debe tener en cuenta que Nick Anderson, quien se perdió la mayor parte de 2021 por una lesión en el codo, se perdió la temporada dos semanas antes del día inaugural por problemas recurrentes en el codo.

Como ha sido el caso del equipo de Cash en los últimos años, cuando la oportunidad llama a la puerta, por lo general alguien responde. Decir que Jason Adam respondió a un papel más importante sería una gran subestimación. El derecho de 31 años podría ser considerado el jugador más valioso del equipo, un premio que fue para Shane McClanahan, dada la forma en que se intensificó después de que Kittredge y Feyereisen cayeran.

Adam, quien tuvo 79 apariciones en su carrera (todas como relevista) con tres equipos antes de firmar con los Rays por $900,000 más incentivos después de que terminó el paro patronal en marzo, no anotó en 14 de 16 apariciones mientras hacía más y más apariciones en la última entrada después de Kittredge y Feyereisen cayeron. Ingresó a la serie final de la temporada con un WHIP de 0.76 y un OPS del oponente de .471 que fue bueno para el segundo (mínimo 40 entradas) en la Liga Americana.

Hay muchos egos en el deporte y aquí no tenemos nada de eso. Adán dijo a fines de agosto, al referirse a un bullpen que se ha asemejado a una puerta giratoria con 29 lanzadores diferentes que han sido convocados desde allí. “No nos importa si lanzamos en la segunda entrada o en la novena entrada. Solo queremos hacer nuestro trabajo para poder ganar un juego de pelota, entrar (a la casa club) para celebrar y volver a hacerlo en el próximo juego”.

Ha habido mucha celebración después de muchas de las salidas recientes de Fairbanks. El jugador de 28 años, adquirido de Texas a mediados de la temporada de 2019, regresó en julio y ha dominado a la oposición durante una racha activa de 22 apariciones consecutivas sin anotar. Él y Adam están empatados en el liderazgo del equipo en salvamentos con ocho, y Fairbanks luce un WHIP de 0.66.

Un bullpen que a fines de agosto perdió los servicios de Ryan Thompson (tríceps, esperanzado de regresar para los entrenamientos de primavera) se vio muy beneficiado con el regreso de los zurdos Jalen Beeks (actualmente en IL, podría regresar) y Colin Poche de la cirugía Tommy John. También ha tenido contribuciones de la talla de Shawn Armstrong, Garrett Cleavinger y Javy Guerra, quienes estaban con otras organizaciones cuando comenzó esta temporada.

Si bien cualquier cosa puede suceder en un campo de playoffs ampliado, cualquier éxito que experimenten los Rays en la postemporada probablemente se deba en gran parte al bullpen.