Las ganancias obtenidas por el propietario de British Gas, Centrica, han provocado una indignación política generalizada.
“Rishi Sunak debería controlarse e imponer un impuesto sobre las ganancias imprevistas duro y significativo”, dijo Sharon Graham, secretaria general de Unite, el segundo sindicato más grande del Reino Unido.
“Las ganancias anuales de Centrica son más del triple que las del año anterior”, observó la canciller en la sombra Rachel Reeves.
De hecho, la empresa matriz de British Gas acaba de reservó “ganancias operativas” en 2022 de 3.3 millones de libras esterlinas, frente a los 948 millones de libras esterlinas de 2021 – un aumento de más del triple. Las "ganancias subyacentes" de Centrica, excluyendo la venta única de su negocio Spirit Energy, fueron ligeramente inferiores a 2.8 millones de libras esterlinas, pero más de siete veces la cifra de 2021 de 392 millones de libras esterlinas.
Estas crecientes ganancias, por supuesto, se contraponen a una crisis del costo de vida en curso. Habiendo alcanzado un máximo de 11.1pc en octubre, la inflación del Reino Unido sigue siendo obstinadamente alta: el índice de precios al consumidor sigue siendo un 10.1% más alto en enero que en el mismo mes de 2022.
Las facturas de energía han sido fundamentales para este aumento de la inflación. Los hogares pagaron facturas combinadas de gas y electricidad con un promedio de alrededor de £ 2,500 el año pasado, casi el doble que en 2021. Las facturas de servicios públicos se han disparado aún más para muchas empresas, entre ellas, los fabricantes que consumen mucha energía.
Si eso no fuera suficiente, Centrica también ha sido criticada por usar cobradores de deudas de terceros a la fuerza para instalar costosos medidores de prepago en los hogares de clientes vulnerables con problemas de liquidez, una decisión que la empresa ha dicho desde entonces que lamenta.
Todo lo cual explica por qué el proveedor de energía se enfrentó a un aluvión de oprobio cuando se publicaron sus resultados la semana pasada, con los sindicatos señalando una "especulación desenfrenada de la energía" y los laboristas renovando los llamados a un impuesto sobre las ganancias inesperadas "adecuado".
Centrica debería, en mi opinión, ser multada por la imposición de mano dura de los medidores de prepago. Pero la respuesta política más amplia a sus resultados revela una falta de comprensión acerca de cómo funciona, o no funciona, la industria energética del Reino Unido.
En lugar de aumentar una tasa impositiva ya altísima sobre la exploración energética del Mar del Norte, los ministros deberían reformar la forma en que se fija el precio de la energía, para que los consumidores finalmente puedan comenzar a beneficiarse del gran cambio en la última década en la combinación energética del Reino Unido.
Los gigantes de la energía de todo el mundo obtuvieron ganancias combinadas de más de $ 200 mil millones (£ 166 mil millones) durante 2022. Junto con Centrica, otras empresas de energía que cotizan en el Reino Unido revelaron ganancias récord, con BP y Shell ganando £ 23 mil millones y £ 33 mil millones respectivamente en operaciones mundiales, más más del doble de sus ganancias de 2021.
Esto no sorprende, dado que los precios de las materias primas se dispararon debido a la guerra en Ucrania y las sanciones occidentales relacionadas. Tampoco sorprende que durante 2020, con la economía mundial sumida en el confinamiento, tanto Centrica como BP sufrieran fuertes pérdidas anuales, con El precio de las acciones de Shell se hunde a un mínimo de dos décadas.
Los precios de las materias primas son inherentemente cíclicos y están sujetos a shocks masivos, tanto al alza como a la baja. Mientras que las grandes empresas de energía ganan mucho dinero en algunos años, en otros ganan poco o nada. Lo que es vital es que la industria sobreviva e invierta de alguna forma, dado su papel fundamental para mantener en funcionamiento la economía global.
Por lo tanto, Centrica no fue la única que lo hizo bien el año pasado, y el dinero que generó no provino de hogares con problemas de liquidez. Al desempacar las cuentas, sus ganancias se obtuvieron abrumadoramente "aguas arriba", en la producción de petróleo y gas y el comercio mayorista relacionado.
British Gas, la operación "descendente" orientada al cliente, ganó solo £ 72 millones el año pasado, un 39 por ciento menos que en 2021. Dado que British Gas atiende a alrededor de 8 millones de clientes domésticos, esto equivale a ganancias anuales por debajo de £ 10 por hogar en suministro de energía, una minúscula margen. Y la división de instalaciones y calderas de British Gas registró pérdidas el año pasado.
Cualquier “impuesto inesperado” adicional sobre la extracción de petróleo y gas del Mar del Norte, por muy tentador que sea políticamente, sería profundamente contraproducente. En un momento en que la seguridad energética está en el centro del escenario, deberíamos fomentar la producción de energía doméstica en su lugar.
Las empresas de petróleo y gas que operan en el Reino Unido ya pagan habitualmente un impuesto de sociedades del 40%, más del doble de la tasa que se aplica a otras empresas. Como Canciller, Rishi Sunak el año pasado impuso un 25% adicional de "impuesto a las ganancias energéticas". Y el mes pasado, su sucesor, Jeremy Hunt, lo aumentó al 35%, lo que elevó el impuesto total sobre la extracción de energía del Reino Unido a un sorprendente 75%.
Durante años, los gigantes energéticos mundiales se han alejado del Mar del Norte. Como resultado, más de dos tercios de las operaciones en nuestros campos marinos están a cargo de pequeñas empresas independientes.
Al carecer de los bolsillos profundos de sus rivales multinacionales, advirtieron colectivamente que la tasa impositiva actual del 75 por ciento es una "amenaza existencial", que corre el riesgo de un "colapso completo" de nuestra industria del Mar del Norte. ¿Realmente queremos que suba más?
Lo que deben hacer los legisladores es, en cambio, hacer que nuestro mercado energético funcione mejor para los consumidores domésticos y comerciales.
En abril, el tope del precio de la energía del Gobierno está a punto de aumentar, con la factura doméstica promedio aumentando de £ 2,500 a £ 3,000 por año. Con la caída de los precios mayoristas del petróleo y el gas, y ahora por debajo de donde estaban cuando Rusia invadió Ucrania hace un año el próximo viernes, habrá una gran ira esta primavera cuando los precios de la energía suban aún más.
La realidad es que nuestro mercado de energía está amañado, debido a los "precios marginales mayoristas". Desde la privatización, las reglas establecen que a las empresas que suministran energía a la red eléctrica se les paga la misma tarifa en un momento dado, con la tarifa establecida por el productor con el costo más alto.
El año pasado, las energías renovables representaron el 36 % de la generación de electricidad del Reino Unido, frente al 11 % de hace una década. Durante el mismo período, la participación de la energía a carbón se desplomó del 37% al 2%. Sin embargo, la falta de fiabilidad de las energías renovables significa que las centrales eléctricas de gas siguen siendo vitales y ahora representan el 39% de nuestra combinación energética, frente al 30% en 2012.
La energía eólica y solar son, por su propia naturaleza, intermitentes y, a menudo, se quedan cortas debido a los vientos bajos o la falta de luz solar. Luego, se debe persuadir a los propietarios de las centrales eléctricas de carbón y gas para que activen la capacidad adicional con poca anticipación, para llenar el vacío y, literalmente, mantener las luces encendidas.
Esto es enormemente costoso pero significa, bajo las reglas de precios marginales, que todos los generadores de energía obtienen grandes ganancias, incluidas las empresas renovables, y los proveedores de energía orientados al cliente pagan precios altísimos por la energía, que intentan transferir a los consumidores.
Lejos de señalar con el dedo, lo que se necesita son cambios serios en las reglas de la industria energética, junto con una provisión más sólida de energía de “carga base” constante, preferiblemente usando energía nuclear. Tenemos que hacer frente a esta raqueta de precios marginales y poner fin al escándalo de la energía británica sobrevalorada.
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Fuente: https://finance.yahoo.com/news/britain-energy-market-blatantly-rigged-060000104.html