La decisión de Bally Sports de modificar el modelo RSN obliga a la MLB a hacerse cargo de su propia distribución

Las señales han estado allí durante algún tiempo, pero cuando la colección de redes deportivas regionales Bally Sports de Diamond Sports Group se declare oficialmente en bancarrota, comenzará el proceso de redefinición de todo el modelo de red deportiva regional.

Rob Manfred lo vio venir. No hay duda de que Adam Silver y Gary Bettman también lo hicieron. Cuando los reguladores obligaron a Disney a vender lo que entonces eran las redes deportivas regionales de FOX Sports por 10.6 millones de dólares a Diamond Sports Holdings de Sinclair, fue una compra apalancada. Si bien los suscriptores de los paquetes de televisión tradicionales se habían ido reduciendo durante años, cuando llegó la pandemia, aceleró el proceso. En 2022, Diamond firmó un soporte de transacción acuerdo con prestamistas y tenedores de bonos por $ 600 millones: una especie de curita y una señal de advertencia de que la capacidad de las redes deportivas regionales para pagar sus cuentas era delgada.

Esta semana, se omitió el pago de la deuda de $140 millones y Diamond entró oficialmente en un período de gracia de 30 días que condujo a lo que seguramente será una reestructuración controlada por la corte en la que los equipos que cobran los derechos de los medios estarán al final de la fila detrás de los acreedores. .

Como se señaló, los comisionados de la MLB, la NBA y la NHL sabían que la transmisión se estaba acelerando mientras que la televisión tradicional estaba en declive, la noticia de la bancarrota de la colección más grande de RSN es un disruptor de proporciones considerables.

Hay 19 cadenas deportivas regionales de Bally Sports que transmiten 14 equipos de la MLB, 16 de la NB y 12 de la NHL. Si bien el comisionado de la MLB, Rob Manfred, dijo que la expectativa es que se cumplan las obligaciones contractuales, y esa postura es seguramente lo que esperan las otras ligas, la MLB, con su temporada en la cúspide, puede estar en la mejor posición para hacerlo solo.

“Hemos sido muy claros en que si Diamond no paga, bajo cada uno de los acuerdos de transmisión, eso crea un derecho de rescisión, y nuestros clubes procederán a rescindir esos contratos”, dijo Manfred como parte de la reunión con los medios. en Florida el jueves.

Manfred y la liga han dejado en claro que todos los juegos estarán disponibles para los fanáticos para la próxima temporada. Lo que ocurra con Bally puede venir en la forma de que todos o solo algunos de los RSN no puedan trabajar con MLB cumpliendo con sus obligaciones. La forma en que la liga cubrirá el juego podría venir en un par de formas. En primer lugar, la liga está preparada hoy para transmitir directamente al consumidor a través de su plataforma MLB.TV, que ha sido el estándar de oro para los servicios de transmisión de deportes durante años. Una versión actualizada del servicio proporcionaría juegos en el mercado y, con ella, la liga aprovecharía la oportunidad para levantar la política de bloqueo.

“Los apagones son el tipo de cara opuesta de la moneda del alcance”, dijo Manfred. “Necesitamos entregar el producto a los fanáticos que quieren mirar en las plataformas que usan habitualmente a un precio realista. Esa es nuestra prioridad número uno”.

Para la televisión lineal, es posible que la liga se haga cargo de la producción dado su historial de hacerlo a través de MLB Network.

“En caso de que MLB interviniera, lo que haríamos sería producir los juegos, usaríamos nuestro activo con MLB Network para hacer eso, iríamos directamente a los distribuidores, ComcastCMCSA
, Charter, los grandes distribuidores, y llegar a un acuerdo para que esos juegos se distribuyan en redes de cable”, agregó Manfred.

Lo que parece seguro es que la quiebra de Bally Sports cambiará el modelo de RSN. Si MLB se retira y recupera sus derechos de medios, deja un gran vacío en la programación de Bally. El béisbol es, con mucho, el grupo de inventario más grande de todos los deportes principales dado su calendario de 162 juegos. Con poco más durante el verano para que Bally se conecte, la estructura general de las RSN parece destinada al colapso.

Pero si Bally's es el catalizador, no son las únicas RSN que están al borde del abismo. Si bien pasó desapercibido en gran medida, tres AT&T propiedad de Warner Brothers/DiscoveryT
redes deportivas regionales solo hizo pagos parciales a los Piratas, Astros y Rockies esta semana.

Si bien la MLB parece preparada para abordar los asuntos, la NBA y la NHL tienen preguntas abiertas. Ambos han hecho declaraciones de que todos los juegos estarán disponibles para los fanáticos, pero con sus temporadas acercándose a la mitad del camino, puede ser un juego de esperar y ver. El viernes, la NBA renovó sus derechos de streaming durante 12 meses según ciertos criterios que debe cumplir Bally.

Del lado de MLB, uno se pregunta si existe una fe suprema en que hacerlo solo, aunque sea doloroso financieramente de alguna manera, puede no serlo en otros. Después de todo, si Manfred y la liga vieron venir esto, los dueños también lo vieron. Silenciosamente, la liga creó un Comité Económico y con él, el cambio en el modelo de RSN tiene que haber sido frontal y central. ¿Se podrían discutir los cambios en el reparto de ingresos? ¿Podrían los esfuerzos para encontrar nuevos ingresos centralizados tomar más protagonismo? Algunos clubes, como los Texas Rangers y los San Diego Padres, fueron agresivos en los fichajes de agentes libres esta temporada baja. Ambos clubes tienen acuerdos con RSN de Bally Sports. El aspecto del gasto en 2024 y más allá dependerá en gran medida de los ingresos en el futuro, que parece seguro que serán menores para algunos clubes a medida que cambie el modelo.

Si hay un lado positivo en todo esto, tal vez sea este: si la transmisión directa al consumidor se convierte en una parte más importante de la ecuación de los medios locales, como NetflixNFLX
, Hulu o Disney+, si no ofreces una programación de calidad, tendrás dificultades para mantener los suscriptores. Eso presionará a los clubes para que trabajen en equipos competitivos. En el pasado, con los acuerdos de RSN bloqueando las tarifas de los derechos de los medios, los clubes no han tenido que preocuparse de si los equipos que presentan se desempeñan bien o mal en la clasificación. Ahora, tendrá un efecto directo en su base de suscriptores.

El grupo demográfico más joven, aquellos de 18 a 24 años, han estado yendo a la transmisión antes. Ahora, los datos demográficos más antiguos se incorporarán a medida que cambie el panorama de los medios. Y la quiebra de Bally Sports seguramente será el mayor catalizador para el cambio.